Жажда смерти - [20]

— А что это вас мой контракт интересует?! — не утерпев, пролаял Покрышкин. Он даже покраснел.

— Да это я так, к слову, — примирительно заметил губернатор. — Заботу проявляю.

Но Покрышкин не успокоился.

— Если вам что-то известно, Егор Яковлевич, вы лучше сразу скажите, — меняя тон с резкого на встревоженный, проговорил Покрышкин. — Может, интриги там какие в Москве, а?

Губернатор пил чай и задумчиво тер нос. Именно на этой мнительности он и собирался сыграть.

— Интриги всегда существуют, — наконец неопределенно произнес он. — Врагов и у тебя, и у меня полно. И все хотят в Москве договориться. Сам знаешь, как это делается: сунули денег в президентской администрации. Или в правительстве. Один звонок — и судьба человека решена. На людей-то в Москве наплевать. Коррупция — вот наша беда.

Он вздохнул и осуждающе покачал головой. Потом поднялся и подошел к окну.

Окно губернаторского кабинета выходило на площадь перед зданием областной администрации. Посреди площади красовался почерневший памятник героям революции, весь в зеленых разводах. Сама площадь была выложена серыми каменными плитами, местами потрескавшимися.

Неподалеку от памятника под мелким осенним дождем топталось десятка три промокших пожилых женщин с унылыми, безнадежными лицами. Это были учителя уральских школ, требовавшие выплатить им зарплату, которую задерживали уже полгода. Они пикетировали областную администрацию с девяти утра. Перед ними метался нахохленный чиновник, призывая разойтись. В отличие от них, он был с зонтом.

Женщины что-то с обидой наперебой кричали ему и не уходили. В руках они держали плакаты. На одном, длинном, было написано: «Добивая образование, вы лишаете своих детей будущего!» Плакат был весь в подтеках от дождя, провис и, казалось, вот-вот порвется. У Лисецкого сразу испортилось настроение.

— Сволочь этот Кулаков! — сердито объявил он, отходя от окна. — Городским учителям он ведь платить должен! Из муниципального бюджета! А он все на нас валит! Обманывает их! Врет, что мы город не дотируем. Вот они и прутся сюда! Верят ему! Если мы не доплачиваем, передай их финансирование нам! Мы согласны. Так ведь нет! Ему же избиратели нужны. Учителя первыми голосуют!

Он неприязненно уставился на Покрышкина.

— Вот чего торчат, дуры? — раздраженно спросил он своего собеседника. — Делать им нечего? Уроки срывают! А дети в школе их ждут! Хоть бы о детях вспомнили! Из своего кармана, что ли, мне им зарплату платить?!

Но в эту минуту Покрышкину было не до Кулакова, не до оголодавших учителей, не до уральских недорослей, лишенных будущего. Его мысли неотвязно крутились вокруг пугающих намеков Лисецкого.

— Значит, из Москвы все идет? — не отвечая на вопрос губернатора, с придыханием осведомился он.

Лисецкий взглянул на него, вспомнил о теме их разговора и сочувственно покачал головой.

— Не было ведь такого в партийное время, — заметил он с грустью.

На эту ностальгическую реминисценцию Покрышкин опять не клюнул. Как обстояли дела в партийные времена, он знал гораздо лучше Лисецкого, который тогда с трудом докарабкался до скромной должности начальника лаборатории.

— И кто же там под меня копает? — набычась и подаваясь вперед, гнул свое Покрышкин.

Губернатор еще подержал паузу, словно в нерешительности.

— Этого я тебе, Иван Трофимович, сказать не могу, — развел он руками. И видя разочарование Покрышкина, прибавил: — Извини, брат. И права не имею, и сам до конца всего не знаю.

Он опустил голову и потер пальцами виски, словно опасность, угрожавшая Покрышкину, доставляла ему, губернатору, головную боль.

— Все так серьезно? — всполошился Покрышкин.

— Серьезно, — вновь тяжело вздохнул губернатор. — Серьезнее не бывает.

— Что же делать? — спросил Покрышкин, часто дыша. Лисецкий посмотрел на него и решил, что тот находится в нужном градусе.

— Есть одна идея, — губернатор взял чистый лист бумаги и начал что-то рисовать. — Собственно, ее я и хотел с тобой обсудить. На первый взгляд, она может показаться тебе неприятной, но ты не торопись. Не надо торопиться. Подумай. Что-то в ней есть. Понимаешь, — губернатор провел карандашом несколько линий, напоминавших не то цветок, не то дерево, — ведь, что у нас получается...

Ярким художественным дарованием он, надо признать, не обладал. Но Покрышкин следил за его рисунком как завороженный.

— Если нельзя спасти целое, то надо попытаться сохранить часть, — прибавил Лисецкий.

— Вы о чем? — выдохнул Покрышкин, изо всех сил безуспешно стараясь угадать.

— А если тебе уйти самому? — вдруг предложил губернатор. — Не дожидаясь, пока тебя об этом попросят в Москве.

Покрышкин даже задохнулся и щелкнул вставными зубами.

— То есть как это уйти? — сипло переспросил он, уставившись на губернатора. — Зачем? Какой смысл?

— Уйти самому, — терпеливо принялся объяснять губернатор. — А на свое место рекомендовать в руководстве преемника. Не кого попало, конечно. Не с улицы человека. А уважаемого, авторитетного. Которого и мы бы здесь поддержали. А твой преемник дал бы тебе все необходимые гарантии. А мы проследим, чтобы он свои обязательства выполнил. Понимаешь, о чем я?