- Когда? - выдавил я.
- Что когда? - переспросил Кавитель.
- Когда я мог стать женихом, если не помню? - пояснил я, все еще таращась на эльфов и стараясь бессмысленно нащупать метку рукой.
- Ты не у тех спрашиваешь, - пожал плечами Дарис.
- Хватит, не видите, что парень в шоке, - осадил друзей Лавис. Теперь и они заметили, что я стою как истукан, только как рыба рот открываю.
- Ну, ты чего так перепугался? Это же не смертельно, - начал успокаивать меня Кавитель.
- А почему я ее раньше не видел? - обиженно спросил я.
- Так она эльфийская, - объяснил мне Дарис, но я все равно ничего не понял.
- Эльфийскую брачную метку видят только эльфы,- вздохнув, терпеливо сказал Лавис.
- Ааа… - глубокомысленно изрек я. - Опишите ее, что ли? И почему она появляется?
- Давай сначала окунемся, а потом я тебе расскажу и покажу, - улыбнулся Лавис.
Водичка прохладная, но такая приятная. А смыть с себя всю пыль и следы крови вампиров, так вообще благодать.
- Лавис, а вот это у тебя на спине что? - подошел я поближе, чтобы внимательнее рассмотреть.
- Это и есть брачная метка, - усмехнулся он.
- И такая же огромная у меня?! - обалдел я, глядя на черную метку, расползшуюся почти по всей спине причудливым узором.
- У тебя, Нарт, незавершенная метка, размером всего с ладонь, - спокойно сказал Лавис.
- И что? - не понял я.
- Когда связь будет завершенной, она станет такой же, - хохотнув, сказал Дарис.
- Завершенной, это как? - спросил я. Эльфы, улыбнувшись, переглянулись.
- Это тебе пусть твой жених рассказывает. Пресек дальнейшие расспросы о метке Лавис.
- Ладно, - согласился я, - но вы мне хоть скажите, она похожа на метку Лависа? - повернулся я спиной к Кавителю с Дарисом.
- Почти, только темно- зеленая - разглядывая, сказал Кавитель.
- А почему зеленая? У Лависа же черная? - не отставал я.
- Потому, что у тебя она от правящего дома, - ответил мне Дарис, и тут же замолчал, перехватив недовольные взгляды эльфов.
- И что? - решил дожать я.
- Нарт, нам пора, - побежал вперед Лавис, эльфы припустились за ним. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Ладно, у меня еще будет время все узнать.
Людей долго уговаривать не пришлось. Достаточно было сказать эльфам, что вампиры вернутся, и помочь они не в силах, как люди сами захотели побыстрее уйти. На сборы эльфы дали ровно два часа. Никто не причитал, даже дети быстро ловили живность и грузили на телеги.
Через два часа мы уже тянулись длиной змейкой в направлении, указанном эльфами. Бабушку я пристроил в одной из телег, на мягких тюках, а сам вернулся к эльфам. От меня не укрылось их напряженное состояние. Я даже не стал пытаться с ними заговорить, видя, как Лавис постоянно держит руку рядом с мечом, готовый вытащить его в любую минуту.
Еще через час, они стали подгонять людей.
- Дарис, что происходит? - спросил я осматривающего окрестности эльфа.
- Вампиры рядом, - коротко ответил он.
- Что мне делать? - внутренне задрожав от испуга, спросил я.
- Найди чем отбиваться, в случае нападения, - сказал и отошел от меня.
- Мы сглупили, - закусил губу Кавитель, - не послали предупредить в поселение никого.
- Так сейчас можно…
- Нет. - Отрезал Кавитель. - Вампиры рядом, и посыльный не пройдет.
Еще через полчаса напряжения, эльфы, достав оружие, шли рядом с повозками, где сидели дети, заставив перед этим собрать всех ребятишек вместе, чтобы легче было за ними следить.
Лавис, подойдя к старосте деревни, что - то шепнул ему на ухо. Мужчина кивнул и подошел к другому мужчине и что-то сказал, тот перешел к следующему. В итоге я смотрел, как, не произнося ни звука, все мужчины стянулись к повозкам с детьми и плотным кольцом окружили их. Женщины, вооружившись кто чем может, тоже сбились плотной кучкой недалеко.
- Бабушка, - почему-то проникшись атмосферой, шепотом сказал я, ей на ухо, - если что, прячься.
- Сердечко мое, главное ты выживи, - шепнула мне она и поцеловала в лоб. Не нравится мне такой поцелуй, словно прощальный.
- Ба, ты поняла? - посмотрел я в ее глаза, излучающие такую материнскую любовь, что я, не выдержав сжал в объятиях. - Ба, прошу, только выживи, хорошо?
- Иди малыш, и не отвлекайся на меня, старую, - шлепнула она меня по носу.
Я подошел к Лавису. Он, посмотрев на меня, молча протянул приготовленный заранее меч. Держать в руках довольно увесистую железяку было не привычно, но радовало, что не с пустыми руками встречать буду клыкастых тварей.
Тишину нарушал скрип колес телег и пофыркивание лошадей. Даже дети притихли. Напряжение росло.
Неожиданно Лавис махнул рукой, и эльфы, остановившись, застыли в оборонительной стойке, вглядываясь в определенное направление в лесу. Люди, выставив вперед вилы, косы и топоры, приготовились биться не на жизнь, а на смерть. Дети, прижавшись, друг к другу, испугано смотрели туда, куда и взрослые. Бабушка, мне улыбнулась, увидав, что я глянул в ее сторону.
Выйдя из леса и остановившись от нас шагах тридцати, замерли шесть вампиров. Все в такой же черной одежде, как и у предыдущих, с оскалом и красными светящимися глазами. Мне стало страшно. На троих эльфов шесть вампиров и не факт, что не набегут еще. Я как в воду глядел, с шипением из леса показались еще трое. Лавис крепче сжал рукоять меча. Люди, сомкнули ряды плотнее, прикрывая своими телами, дрожащих от ужаса детей.
