Зеркала - [5]
Я приготовился к неизбежной смерти, не ожидая помощи – таков обычай, и того, что произошло дальше, я никак не мог ожидать. Нож замер в поднятой руке, противник издал радостный крик:
– Это он, – и упал передо мной на колени. Эта резкая перемена в их поведении наконец доконала меня, и я потерял сознание, погружаясь в спасительный мрак забытья.
С трудом открыв глаза я уставился на белый и низкий потолок. Голова зверски болела я издал стон, привлекший внимание сидевшего поблизости человека.
– Наконец ты очнулся, а я уже и не надеялся на это.
– Кто ты, и где нахожусь я?
– Ты находишься в Доме Мастеров Танца, а я твой верный слуга и учитель в этой школе.
– Воды, – пересохшими губами прошептал я, и мой собеседник немедленно за ней удалился, а у меня появилось время обдумать происходящее. Постепенно, по капле, я начал вспоминать прошедшие события, мой переход через горы и бой. Неудивительно, что меня побили, удивительно, что мне удалось переиграть некоторых из них. Пока я изводил себя самоистязаниями, мой собеседник вернулся.
– Пей, – я незамедлительно последовал совету и выпил всю чашу, – не держи на нас зла. Мы ведь не знали, что ты избранный, который должен проследовать через Ворота гор без испытания. Наш монастырь основал Светлый Гекто, первый из Мастеров Танца. Он обучил искусству Танца первых Мастеров, и мы стали последним, тайным испытанием для претендентов.
Гекто до самой смерти жил в этих стенах, обучая избранных, а когда умирал, предрек нам приход избранного, который объединит Ариев, и которому мы обязаны подчиниться. Прошлые претенденты выходили к этому месту полуголые, с просвечивающимся через лохмотья телом. Ты единственный вышел одетым, и мы по ошибке едва тебя не убили.
Выходит, меня спасло то, о чем я со временем забыл – белый отпечаток ладони Гекто.
– Я очень сожалею, что покалечил твоих учеников, – сказал я.
– Это не ученики, а лучшие из Мастеров, которым была доставлена честь – встретить претендента, и которые не дрались в полную силу, а испытывали тебя. Сухожилия сшиты, раны заживут и через некоторое время они восстановят свою силу. Впрочем, они знали, на что идут, что они могут погибнуть, но встретится в бою с будущим кланингом – это честь.
– Как тебя зовут, и как я должен обращаться к тебе?
– Меня теперь все зовут Мастер, говори и ты так, ведь здесь мое прежнее имя и клан ничего не значат.
Только теперь я заметил, как стар мой собеседник. О старости говорила лишь кожа рук, но движения его были порывисты и быстры, как у юноши.
– Расскажи мне, что еще предрекал Гекто.
– Все его распоряжения выбиты им лично на камнях в нашем подземелье. Он не хотел, что бы его слова переписывались и перевирались людьми, а потому позаботился о сохранности текста завещания. Когда ты наберешься сил, то спустишься туда и прочтешь его лично. В предсказаниях хотя и было сказано о тебе, но они были произнесены умирающим Гекто для нас, а не для тебя. Тебе лучше не знать их текста.
Человек, зашедший в комнату, поставил на столике возле меня дымящуюся чашу и вышел.
– Выпей, это добавит тебе сил, – я послушно исполнил его совет, и вскоре уснул.
Когда я проснулся, солнце освещало каждый уголок моей комнаты – наверное, за время сна меня перенесли из подземелья наверх. Я встал и подошел к окну. В теле не ощущалось не малейшей усталости, синяки начали сходить, а порезы были аккуратно зашиты. Я вдохнул полной грудью свежий воздух гор, вершины которых возвышались вокруг меня.
– Проснулся? – спросил меня вошедший в нее человек, – Мастер ждет тебя, – сказал он и вышел, и я последовал за ним. Коридоры, по которым я шел, пол, стены, истертые бесчисленными ногами ступени – все было сложено из гранита, и если судить по его виду, то очень давно.
Я вслед за сопровождающим вошел в большой зал, посреди которого стоял стол, полностью заставленный едой, вокруг которого расположились жующие люди.
– Присаживайся, – показал на одно место Мастер, – подкрепись с нами.
Я не стал ждать повторного приглашения и, усевшись за стол, принялся за еду. Лишь теперь я почувствовал, как сильно проголодался, и только воспитание заставляло меня сдерживаться, не набрасываясь на угощение.
На столах расставлена простая еда, но многого из стоящего на этом столе я не видел два месяца. Жареное мясо было у меня на протяжении всего пути, но жареная рыба, овощи и лепешки – вот об этом я сильно скучал.
Когда я насытился, то вспомнил одно важное для меня условие испытания. Дождавшись, когда все окружающие закончили с едой, я обратился к Мастеру:
– Сколько дней я пользуюсь вашим гостеприимством?
– О сроках не беспокойся, наши люди на равнине сообщили главам кланов, что ты успешно закончил испытание и гостишь у нас. Кланинги знают о нас, нашей школе, и о том, что нашему слову надо верить. Теперь, когда ты укрепил свои силы, мы можем пойти к месту хранения завещания Светлого Гекто.
Мы шли по лестницам и переходам, постепенно опускаясь, все ниже и ниже, пока под конец не вышли к запертой двери.
– В эту комнату тебе предстоит зайти самому, никто не будет отвлекать тебя. Ты должен прочесть и понять завещание Гекто, – сказал Мастер и, дав мне зажженный факел, открыл дверь.
Гротескный рассказ в жанре альтернативной истории о том, каким замечательным могло бы стать советское общество, если бы Сталин и прочие бандиты были замечательными гуманистами и мудрейшими руководителями, и о том, как несбыточна такая мечта; о том, каким колоссальным творческим потенциалом обладала поначалу коммунистическая утопия, и как понапрасну он был растрачен.© Вячеслав Рыбаков.
Прославленные мастера жанра, такие как Майкл Суэнвик, Брюс Стерлинг, Джо Холдеман, Джин Вулф, Гарри Тертлдав и многие другие, приглашают читателей в увлекательные путешествия по далекому будущему и альтернативному прошлому. Тайны инопланетных миров и величайшие достижения научной мысли представлены на страницах знаменитого ежегодного сборника, обладателя многочисленных престижных наград. Только самое новое и лучшее достойно оказаться под обложкой «The Year's Best Science Fiction», признанного бренда в мире фантастики!
Продолжение серии «Один из»… 2060 год. Путешествие в далекий космос и попытка отыграть «потерянное столетие» на Земле.
Вор Эддиса, мастер кражи и интриги, стал царем Аттолии. Евгенидис, желавший обладать царицей, но не короной, чувствует себя загнанным в ловушку. По одному ему известным причинам он вовлекает молодого гвардейца Костиса в центр политического водоворота. Костис понимает, что он стал жертвой царского каприза, но постепенно его презрение к царю сменяется невольным уважением. Постепенно придворные Аттолии начинают понимать, в какую опасную и сложную интригу втянуты все они. Третья книга Меган Уолен Тернер, автора подростковой фэнтэзи, из серии «Царский Вор». .
«Красный паук, или Семь секунд вечности» Евгения Пряхина – роман, написанный в добрых традициях советской фантастики, в котором чудесным образом переплелись прошлое и настоящее. Одной из основ, на которых строится роман, является вопрос, давно разделивший землян на два непримиримых лагеря. Это вопрос о том, посетила ли американская экспедиция Луну в 1969 году, чьё собственное оригинальное решение предлагает автор «Красного паука». Герои «Красного паука» – на первый взгляд, обычные российские люди, погрязшие в жизненной рутине.
Что, если бы великий поэт Джордж Гордон Байрон написал роман "Вечерняя земля"? Что, если бы рукопись попала к его дочери Аде (автору первой в истории компьютерной программы — для аналитической машины Бэббиджа) и та, прежде чем уничтожить рукопись по требованию опасающейся скандала матери, зашифровала бы текст, снабдив его комментариями, в расчете на грядущие поколения? Что, если бы послание Ады достигло адресата уже в наше время и над его расшифровкой бились бы создатель сайта "Женщины-ученые", ее подруга-математик и отец — знаменитый кинорежиссер, в прошлом филолог и специалист по Байрону, вынужденный в свое время покинуть США, так же как Байрон — Англию?