И правда, вскоре появилась молодежь, веселые голоса разбудили эхо в чаще леса. Все рассыпались по лесу. Один высокий загорелый паренек заметил соседку нашей ягодки, сорвал ее и, радостно смеясь, положил в розовый ротик прелестной девушки, с которой он пришел в лес. А нашу ягодку он не заметил.
Чем объяснить такие случайности?
Только тот, кто любит собирать грибы и ягоды, знает, что можно пройти в двух шагах от самой большой удачи и не заметить ее. Во всяком случае, сколько ни приходило сюда еще молодых людей, детей, старушек, никто-никто не заметил алого кружочка на зелени, устилавшей землю.
Для ягодки это было несчастьем. В сумерки она проливала слезы отчаяния. Тот, кто не знал о горе землянички, мог бы принять их за капли росы. Она понимала, что до следующего воскресенья ей не дожить и что ей придется умереть от плесени и тоски, не принеся никому радости.
Но в понедельник утром земляничка услышала голоса. Вскоре показался большой, грузный человек. В руках у него была ветка, как видно, обломанная в лесу, и он сбивал ею гордые головки цветов, листья с деревьев и подсекал стебли папоротника. Птицы и те смолкли при виде такого грубияна.
Человек остановился, не очень-то надеясь что-либо найти, осмотрел стелющиеся по земле кустики земляники и увидел красное пятнышко, которого вчера никто не заметил.
Он подошел, нагнулся. И вот уже земляничка в плену, ее держат грубые, жесткие пальцы.
На мгновение земляничка замерла от мысли, что для нее настает бесславный конец. Но человек не поднес ее к своим губам. Он крикнул, и к нему подбежала крошечная девочка.
Если бы у леса был голос, он мог бы рассказать, как она была мила, а я этого сделать не в силах. Волосы у девочки были белокурые, щечки - розовые, сама она была нежна и грациозна - словом, она была как раз такой, какими описывают поэты маленьких девочек, когда хотят украсить ими природу.
Человек протянул земляничку девочке, и маленькие пальчики жадно схватили ее.
- Как она хороша! - сказала девочка.- Прежде чем съесть, я хочу ее поцеловать.
Маленькой лесной ягодке выпало счастье кончить свою жизнь так, как она мечтала.
