Земля Великого змея - [111]

— Сеньоры, — начал Кортес, обрывая его размышления. — Все мы уже уяснили, что невозможно засыпать все проломы в дамбах, а мосты и каналы с водой, которые мы захватываем днем, мешики ночью возвращают. К тому же они сами начали строить баррикады наподобие наших. Огромный труд сражаться и наводить мосты, бодрствовать по ночам всем вместе, кроме того, были многие изранены, а более двадцати солдат и бессчетное количество союзников из индейцев мертвы. За полтора месяца боев мы не завоевали ничего.

Он внимательно осмотрел зал, подолгу задерживаясь взглядом на каждом из присутствующих. Все ли понимают? Судя по их потупленным взорам, понимали все, кроме того голубоглазого дикаря с востока, но на него Кортес давно махнул рукой.

— Посему я предлагаю идти на город приступом и пробиваться в район Тлателолько, где главная торговая площадь Мешико — огромная, такой нет и в самой Саламанке. На ней кавалерия, основная наша ударная сила, сможет развернуться в полную силу, не то что на узких дамбах. И фальконетам будет полный простор. — Меса согласно закивал головой. — К тому же отпадет необходимость в таком количестве задерживающих и выматывающих работ. Я думаю, — голос Кортеса окреп, когда он перешел к самой важной части, — для успеха нашего предприятия хорошо атаковать одновременно из всех трех лагерей, забыв о былых обидах и распрях. — Он многозначительно смерил взглядом сидящих за разными концами стола Олида и Альварадо. — Кто хочет высказаться по этому поводу?

— Это безрассудно, — сказал Сандоваль. — Мы уже пробовали взять город с наскока и только увязли в боях. А мешики стали сильнее. Теперь, даже если мы пробьемся к площади, за нашими спинами останутся несколько лиг дамбы, которую мы никак не сможем охранить. Им ничего не будет стоить обойти нас на лодках и высадить несколько тысяч воинов, способных заново отрыть каналы. Мы окажемся меж молотом и наковальней.

— А если мы зайдем в город, то окажемся отрезанными и от бригантин, которые так нам помогают, — добавил кто-то из капитанов рангом пониже.

— Пожалуй, и я соглашусь, — покачал головой де Олид. — Затея самоубийственная.

— А я бы попробовал, — выпятил грудь Альварадо. Но сказано это было скорее в пику обидчику.

— Господа, должен вас предупредить: от времени, за которое мы возьмем Мешико, зависит все. Касики прибрежных городов ропщут, видя наше бессилие на дамбах. Еще немного, и они могут встать на сторону Куаутемока. Тогда мы лишимся не только вспомогательной воинской силы, но и продовольствия. Даже преданных нам и королю Карлосу талашкаланцев.

Все понурились, вспоминая судьбу Шикотенкатля Младшего.

— Я бы тоже голосовал за прорыв, — подал голос молчавший до этого Ромка. — Пока вы бились на дамбах, моему отряду пришлось заготавливать фураж в ближайших поселениях. Настроения у местных самые скверные. Если мы отступим, нам и всем завоеваниям в Новой Испании конец.

— Тогда я тоже за, — по-студенчески поднял руку Сандоваль. — А вы дон Кристобаль?

— Конечно, я поведу солдат в бой, — ответил де Олид. — Но хочу, чтоб вы знали, — он взглянул прямо в глаза Альварадо, — затея мне не нравится.

— Решено, — подвел под разговором черту Кортес. — Завтра выступаем по всем трем направлениям. Поровну распределим пришедшее подкрепление, а касика Тескоко с его двумя тысячами воинов отрядим в помощь бригантинам. На время продвижения по дамбам они нам очень помогут, а потом снимем пушки. Дон Кристобаль, — обратился он к Олиду, — общее руководство вашим корпусом я возьму на себя, вы же по-прежнему останетесь командовать кавалеристами.

Олид молча кивнул. Альварадо, прикрываясь столом, злорадно показал ему неприличный жест.

Несколько сотен мешиков не разгибая спин трудились над хитрой ловушкой. Одни, снимая землю с двух сторон, сужали насыпь, другие по колено, а то и по горло в воде лопатами с удлиненными черенками откапывали в дне глубокие ямы, которые тут же заполнялись потоками густой, липкой грязи. Иные вбивали в дно колья. Толстые — остриями наружу, чтоб останавливать бригантины, тонкие — остриями к дамбе, дабы ни один teule, ни одна лошадь не могли спастись, добравшись вплавь до островов-крепостей.

Далее, за узкой перемычкой, инженеры возводили хитрый настил, не приделанный к поддерживающим его столбам, вбитым в землю на разную глубину. Один или два человека могли его перейти, а вот тяжелый всадник или пятеро людей в доспехах должны были неминуемо сдвинуть на один край и обрушить в озеро. С двух сторон от настила установили на шатких мостках бочки с камнями. Рушащиеся доски должны были освобождать удерживающие рычаги, и те опрокидывались, высыпая на головы оказавшихся в воде камни размером с голову ребенка.

На следующем проломе возводили ажурный мост, сквозь дыры в настиле которого легко проходили наконечники копий — можно будет колоть в подошвы солдат и брюхо лошадей. Кроме того, была у моста часть со специальным поддерживающим брусом, выдернув который можно обрушить в воду пролет и стоящих на нем.

Город готовился к встрече гостей.

Испанцы выступили с рассветом, под рев труб и барабанный бой. Впереди идущих в ногу колонн гордо реяло расшитое золотом знамя конкисты с королевским гербом, крестом на каждой стороне и девизом «Братья и товарищи, последуем же за знаком Святого Креста с истинной верой, ибо под этим знаком мы победим». Блестели на солнце гребни шлемов и наконечники копий. Блики играли на до блеска начищенных кирасах. Конские попоны, рубахи и панталоны были отмыты от крови, залатаны и выглажены по специальному указу Кортеса, а ропот оборванческой вольницы он пресек, посулив каждому, на ком найдет хоть пятно грязи, по десять розог перед строем. Несмотря на строгости и близость предстоящих битв, настроение было приподнятым. Всем так осточертела затяжная война, что даже возможная смерть казалась лучшим выходом.