Земля в огне - [246]

В соответствии с этим нашему 7-му гвардейскому танковому корпусу была поставлена задача: форсировать Нейсе, на рубеже Зиммерсдорф, Клейн Кельциг обогнать пехоту и к исходу первого дня операции захватить плацдарм на западном берегу Шпрее, на участке Фрауэндорф, Нейхаузен. В дальнейшем развивать наступление на Калау, Люккау.

Справа, в полосе 21-го стрелкового корпуса 3-й гвардейской армии, должен был наступать 6-й гвардейский танковый корпус, а слева — соединения 4-й гвардейской танковой армии.

За оставшееся до начала наступления время было уточнено взаимодействие внутри танкового корпуса, с соседями, в том числе со стрелковыми соединениями, вторым эшелоном армии, авиацией и другими родами войск. Были выбраны исходные позиции, намечены участки форсирования Нейсе, провешены маршруты, доведены задачи до всего личного состава.

Боевая разведка, проведенная 15 апреля стрелковыми батальонами под прикрытием артиллерии, показала, что противник намерен упорно оборонять рубеж по Нейсе и не собирается его покидать. Пленные сообщали, что им был зачитан приказ Гитлера, в котором говорилось: удерживать рубеж до последнего солдата. За отступление грозило суровое наказание не только солдатам, но и их семьям.

И вот наконец наступил день и час, когда взведенная до предела пружина человеческой и машинной энергии была пущена в ход. Утром 16 апреля после мощной артиллерийской подготовки наши танковые части подошли к Нейсе. Передовые батальоны стрелковых дивизий переправились через реку и овладели первой позицией противника на речной дамбе. В середине дня к форсированию реки приступил передовой отряд нашей танковой армии. В его состав вошла 56-я гвардейская танковая бригада полковника З. К. Слюсаренко, усиленная самоходной и обычной артиллерией, инженерными и другими подразделениями. Как и в боях за освобождение Польши, руководство армейским передовым отрядом при наступлении на Берлин было возложено на меня.

Наш отряд под огнем противника в течение двух часов форсировал Нейсе, затем к реке подошли главные силы 7-го гвардейского танкового корпуса. Не дожидаясь окончания строительства дополнительных переправ, часть сил корпуса переправилась через реку вброд, после чего танковый корпус во взаимодействии с 102-м стрелковым корпусом втянулся в бой по прорыву вражеской обороны. На глубине 5–6 км танковые части обогнали пехоту и, продвинувшись к исходу дня на 13 км, завершили прорыв главной полосы нейсенского рубежа. Передовой отряд 3-й гвардейской танковой армии к тому времени вклинился во вторую оборонительную полосу в районе Клейн Кельцига.

С выходом наших войск к этой полосе упорство противника возросло. Вводом своих резервов немецкое командование стремилось не допустить продвижения наших войск к реке Шпрее, где проходила последняя — третья полоса обороны в системе нейсенского рубежа. Противник бросил в бой части 21-й танковой дивизии, подошедшие с юга, из района Грайфенберга.

Наша армия была вынуждена отбивать многочисленные танковые атаки противника. Особенно жаркие бои с этой дивизией пришлось вести нашему танковому корпусу в районе Гари. Здесь 17 апреля показала свое боевое мастерство 54-я гвардейская танковая бригада. Ее передовые подразделения еще ночью с ходу ворвались на восточную окраину Гари, но были встречены сильным огнем. На рассвете немцы перешли в контратаку. Двумя группами по 20–25 танков, среди которых были «тигры», они пытались окружить части бригады. Бой принял упорный характер. Группе фашистских танков удалось прорваться в район бригадного резерва. В результате 3-й батальон начал по приказу отходить, нанося потери врагу. В это время 2-й танковый батальон под командованием дважды Героя Советского Союза майора С. В. Хохрякова, выйдя на северо-восточную окраину Гари, занял выгодное положение и открыл фланговый огонь. Один за другим выходили из строя подожженные немецкие танки. Враг был вынужден отойти на исходное положение. В этих боях С. В. Хохряков был смертельно ранен.

Во второй половине дня 54-я гвардейская танковая бригада возобновила наступление и во взаимодействии с подошедшей 55-й гвардейской танковой бригадой Героя Советского Союза (в конце войны удостоенного второй медали «Золотая Звезда») полковника Д. А. Драгунского овладела Гари. В ходе боя было уничтожено 22 танка и большое количество живой силы врага и боевой техники.

17 апреля Ставка приказала командующему 1-м Украинским фронтом ускорить форсирование реки Шпрее, а танковые армии повернуть на Берлин. Нм была поставлена задача: на главном направлении танковым кулаком смело и решительно пробиваться вперед; города и крупные населенные пункты обходить и не ввязываться в затяжные фронтальные бои. Наша 3-я гвардейская танковая армия после форсирования Шпрее должна была наступать на Фетшау, Гольсен, Барут, Тельтов, южную окраину Берлина, а действующая слева танковая армия Д. Д. Лелюшенко — через Калау, Луккенвальде, Потсдам на юго-западную часть Берлина.

Продолжая развивать стремительное наступление на запад, наш армейский передовой отряд из состава 7-го гвардейского танкового корпуса утром 18 апреля подошел к реке Шпрее в районе Нейхаузена, где встретил упорное сопротивление противника. Стало ясно, что форсирование реки в этом районе приведет к излишней потере людей, техники и времени. Необходим был смелый и решительный маневр. Сзади двигалась лавина наших войск. Промедление означало бы общее снижение темпа наступления. Поэтому мной было принято решение продолжать огневой бой, отразить контратаки противника в этом районе, одновременно организовать широкую разведку переправ.