— Что ж, надеюсь, ты добьешься своего, О-Ра, — сказал я, — но я не хотел бы оказаться на месте твоего мужа.
Она рассмеялась и встала. Затем возбужденно прошептала:
— Сюда идет У-Вал. Думаю, мне надо задержаться и повеселиться.
— Я бы тоже повеселился на твоем месте, — сказал я. — Ведь кто-то будет убит. Тебе это должно понравиться.
У-Вал шел к нам нетвердыми шагами. Он хмурился больше обычного.
— Ты пытаешься похитить мою женщину? — начал он.
— А она — твоя женщина? — спросил я.
— Я бы сказала, что нет, — усмехнулась О-Ра.
— Она будет моею, — сказал У-Вал, — в любом случае грязному белому рабу не позволено говорить с руванской женщиной, когда я рядом.
Я не собирался отвечать ему, что бы он ни говорил, ведь Ро-Тай дал мне ясно понять, что ссоры в их племени нежелательны.
— Почему ты не дерешься, грязный трус? — закричал он.
Его крик привлек внимание соплеменников, и они окружили нас. Некоторые из мужчин были сильно пьяны, одни подбадривали У-Вала, другие меня. Как и О-Ра, они хотели посмотреть на драку. Ро-Тай и Уль-Ван находились среди них.
У-Вал продолжал обзывать меня, используя самые грязные пеллюсидарские ругательства, которые мог вспомнить.
— В чем дело? — спросил Уль-Ван. — Ты что, боишься его, Дэвид?
— Ро-Тай сказал, что я могу убить его только защищаясь, а он не нападает. Словами меня не убьешь, но если бы я мог использовать кулаки…
— Вы можете драться, — сказал Ро-Тай, — но ни один из вас не должен браться за оружие.
— Значит, кулачный бой возможен, и я могу делать с ним все что угодно? — спросил я.
Ро-Тай кивнул. Получив это разрешение, я шагнул вперед и прямым ударом правой дал У-Валу по носу.
Брызнула кровь, удар свалил его с ног, отключив на время; но когда он очнулся, то запрыгал, как чертенок из табакерки, колотя себя в грудь и крича от ярости, потом двинулся на меня.
Я снова сбил его с ног ударом в солнечное сплетение. Когда он поднялся, на нем лица не было. Увидев, что все смеются над ним, он вытащил свой каменный нож.
Теперь я получил шанс. Я мог убить его, защищаясь, но я не стал вытаскивать свой нож. Я не хотел использовать оружие, так как знал, что, если убью его, найдется кто-нибудь, кто потребует, чтобы я заплатил за это своей жизнью. Вряд ли им понравится, что среди них живет белый, убивший черного. Они могли посчитать меня слишком заносчивым.
— Твой нож! Твой нож! — кричал Уль-Ван. — Вытаскивай нож, Дэвид!
Но я знал достаточно бросков и приемов самозащиты и надеялся проучить У-Вала.
Когда он приблизился, я простым приемом разоружил его, после чего зажал его голову под мышкой и принялся крутить его вокруг себя в воздухе. Он был абсолютно беспомощен. Неожиданно я отпустил его — У-Вал перелетел через головы зрителей и тяжело плюхнулся на землю.
Я поспешил к нему сквозь толпу. Он лежал без движения с вывернутой головой. Тут же нас обступили зрители. Я приложил ухо к его груди и прислушался; после этого поднялся и повернулся к Ро-Таю.
— Он мертв, — сказал я. — Вы все свидетели, что я убил его при самозащите.
— И к тому же голыми руками! — вскричал пораженный Уль-Ван.
— Пусть рабы отнесут тело к океану, — скомандовал Ро-Тай, повернулся и ушел.
Драка оказала отрезвляющее действие на большинство воинов. Они собрались вокруг меня и стали ощупывать мои мышцы.
— Должно быть, ты очень силен, — сказал один из них.
— Для этого не нужно много силы, — сказал я. — Надо просто знать как бороться.
Немедленно они захотели научиться, и я показал им несколько простейших приемов — как обезоружить нападающего с ножом, как бросать человека, захватить пленника и заставить его идти с собой.
Когда я закончил, они тут же начали отрабатывать приемы друг на друге и продолжали, даже когда мы с Уль-Ваном отправились на берег к каноэ. Я стремился закончить работу, так как надеялся использовать его для побега с Рувы на материк.
У меня был план, которым я поделился с Уль-Ваном, хотя и не сказал ему, что моей настоящей целью был побег.
— Когда каноэ будет закончено, группа воинов может отправиться на материк за деревом, из которого я сделаю лодку лучше этой. Мы можем отбуксировать его на Руву и выполнить всю работу здесь, — предложил я.
— Хорошая мысль, — сказал Уль-Ван. — Но мы должны дождаться, когда острова будут ближе к материку.
— Почему? — спросил я.
— Потому что иначе мы не сможем найти материк.
— Ты хочешь сказать, что не знаешь, в какой стороне он находится?
— Бандар-Аз очень велик, — сказал он, — а острова постоянно дрейфуют. Мы никогда не отправляемся на материк, если не видим его. Конечно, нам все равно, как далеко отплывет от нас Рува, ведь Рува — наша родина, где бы она ни находилась, мы всегда найдем ее.
— А скоро ли мы увидим материк? — спросил я.
— Не знаю, — ответил он. — Иногда дети успевают вырасти и превратиться в мужчин, ни разу не увидев материка, а иногда мы видим его непрерывно сотни и сотни снов.
Мои шансы на побег выглядели довольно призрачно. Я очень расстроился.
Однако Уль-Ван вдруг воскликнул:
— Но мы же можем достичь материка! Почему мы раньше об этом не подумали? Твой дом находится на материке. Все, что тебе придется делать, — это проложить путь домой.
