Земля неразгаданная - [9]

Выход нашли совершенно необычный. Адмирал моря-океана, как называли в Испании Колумба, обнаружил в астрономических таблицах, что не далее как через сутки произойдет лунное затмение. Тут же он пригласил к себе племенных вождей и приказал переводчику сказать им: бог белых людей в наказание за то, что жители острова не дают еды, решил отнять у них луну.

Индейцы посмеялись над угрозой и ушли домой. Но наступила ночь, и… черная тень упала на лунный диск. Перепуганные вожди прибежали к Колумбу и умоляли упросить бога белых людей вернуть им луну. Адмирал согласился, но потребовал продовольствие.

С этого дня у испанцев на Ямайке не было никаких забот с продуктами питания.

…Из последнего плавания Колумб вернулся домой больным стариком. Умер он, почти забытый современниками.

Несомненно, многие поступки и решения знаменитого мореплавателя выглядят в свете человечности далеко не лучшими, даже жестокими. Он был в полной мере человеком своего века, когда не считалось зазорным убить раба или «язычника», а ради обогащения совершать уголовные преступления. Но при всем том Колумб был человеком исключительной энергии и мужества. В истории великих географических походов ему по праву принадлежит одно из почетных мест. Он открыл Кубу и Гаити, Пуэрто-Рико и Ямайку, Тринидад и Гваделупу, много других островов Карибского моря, обследовал часть побережья Центральной и Южной Америки.

А о том, что пришлось повидать и вынести первооткрывателям Нового Света, может быть, дадут вам представление такие слова Колумба: «Девять дней я был словно потерянный, утратив надежду на то, что мне удастся выжить. Никому еще не приходилось никогда видеть такое море — бурное, грозное, вздымающееся, покрытое пеной. Ветер не позволял ни идти вперед ни пристать к какому-нибудь выступу суши. Здесь, в море цвета крови, кипевшем словно в котле на большом огне, я задержался на некоторое время. Никогда я еще не видел столь грозного неба. Днем и ночью пылало оно, как горн, и молнии извергали пламя с такой силой, что я не раз удивлялся, как могли при этом уцелеть мачты и паруса. Молнии сверкали так ярко и были так ужасны, что все думали: вот корабли пойдут ко дну. И все это время небеса непрерывно источали воду, и казалось, что это не дождь, а истинный потоп. И так истомлены были люди, что грезили о смерти, желая избавиться от подобных мучений. Дважды теряли корабли лодки, якоря, канаты и были оголены, ибо лишились парусов».

* * *

Наверное, самым постоянным спутником всех походов, открывавших Американский континент, было низменное стремление стать богатым человеком, обогатиться, пусть даже самым бесчестным путем.

О какой чести здесь могла идти речь? Ведь Новый Свет населяли «дикари»…

В незапамятные времена родилась у народов мира легенда о том, что на земле есть страна, где золото не дороже речного песка. На поиски этого призрака устремлялись многие экспедиции. За золотой мечтой плавали в далекий край аргонавты Древней Греции. А когда моряки эпохи Возрождения открыли новый огромный мир на «другом конце земли», мечта о стране золотого изобилия расцвела пышным цветом.

Побывавшие в Америке не только рассказывали о заокеанском золоте, но и показывали его сомневающимся. Тысячи жаждущих быстрого и невиданного обогащения устремились за этой жар-птицей.

Вера в существование такой страны была столь велика, что испанские конкистадоры так и назвали ее — Эльдорадо (Золотая страна). Находились люди, утверждавшие, будто бы им посчастливилось не только узнать о ее местонахождении, но и побывать там. Эльдорадо, рассказывал один из мистификаторов, лежит между реками Ориноко и Амазонка. Другой «очевидец» уверял своих слушателей, что пробыл в золотом краю более полугода, нагляделся всего, но особенно его поразил один обычай. Ежедневно король этой страны намазывается клеем, поверх которого его посыпают золотой пылью. В таком виде он предстает перед своими подданными. Вечером золото с короля смывают и выбрасывают, а на следующее утро все повторяется снова. Не отсюда ли пошло название страны-призрака — Эльдорадо?

И многие отдавали поискам ее целые годы, проникая в неизведанные края континента.

…Придворный советник английской королевы Елизаветы Тюдор, философ и поэт Уолтер Рэли прожил жизнь, полную приключений: воевал, был колонизатором и пиратом. Убежденный в существовании Эльдорадо, отправился в конце XVI века на его поиски. По возвращении в Лондон он выпустил книгу под названием «Открытие Обширной, Богатой и Прекрасной Империи Гвианы с описанием большого Города Маноа», в которой трудно отличить крупицы истины от непомерной лжи. Автор писал, например, что он видел великанов-циклопов с глазами на плечах, а ртом на груди (!).

И в той же книге Рэли утверждал, что Эльдорадо находится именно в тех краях, где он побывал. Чтобы полностью убедить читателей, он рассказывает, что к нему явился старый индейский вождь и сообщил, будто на пути к Маноа есть целая гора из чистого золота.

Рэли уверяет, что он собственными глазами видел золотую гору и хотел уже к ней приблизиться, но — вот досада! — гора окружена водой, и к ней нет подступа.