— А умным еще больше, — лукаво улыбнулся камердинер. — Будем прощаться?
Прежде чем прощаться, пришлось еще потратить время на поиски Тучки. Этот хитрющий аух обнаружился во внутреннем саду. Забравшись на толстую низкую ветку дерева, он втирал сидящим перед ним лохматикам о чем-то добром и вечном.
А нет. Хвастался своими приключениями.
— И тут на нас выскочил волкодлак! Пасть во! Глазища во! Я бросился наперерез, чтобы защитить Сандру…
— Кхм-кхм, — прокашлялась я от такой откровенной лжи.
— Но Сандра и сама была не промах. Все, остальное расскажу в следующий раз, — спрыгнул он вниз, в два скачка оказавшись рядом со мной. Забравшись по плащу, взгромоздился на плечо. — Так что? Идем возвращать нашего коня?
— Нашего? — наигранно удивилась я.
— Конечно, нашего. Не герцогу же его оставлять.
На этот раз не было долгих прощаний. Заглянув в учебный класс, я коротко обняла Анги и последовала на улицу за Алдридом. Портал открывали прямо перед центральной дверью, едва спустившись со ступенек вниз.
Сжав в кулаке горошину, я едва успела отдернуть руку. Яркое марево на секунду ослепило, вынуждая зажмуриться, прикрыться ладонью.
— Не прощаюсь, — кивнула я, нерешительно делая шаг.
Страшно было на самом деле ступать, не представляя, какой будет реальность по ту сторону портала, но я старалась храбриться.
— Главное, не в лес! Пожалуйста, не в лес! — шептала я, проваливаясь в вязкое марево вместе со вцепившимся в меня аухом.
— Да лучше бы в лес! — заорал Тучка, впиваясь в мое плечо коготками.
— Караул! — закричала я, привлекая внимание тех, кому не посчастливилось стоять внизу.
Да что там стоять! Прямо под нами дрались мужчины, и именно в этот невообразимый клубок мы с аухом летели. Летели метрах так в пяти над землей, но расстояние неминуемо сокращалось с каждой пройденной секундой. Когда до моего фееричного приземления оставалось всего ничего, время будто замерло.
Но замерло оно лично для меня.
— Сандра? — на мгновение обернувшись, с удивлением взглянул на меня Себастьян. — Убью Алдрида!
— Сзади! — заорала я, видя, как огромный детина замахивается на герцога деревянной дубиной.
Собственно, только этот миг у нас и был, потому что все вокруг снова завертелось. Магическое замедление дало мне время на то, чтобы сгруппироваться. Нас с аухом едва не затоптали, но я уже знала, что делать. Блестящая пыльца заполонила все вокруг.
— Апчхи! — пробасил Тучка, лапкой потирая нос.
— Будь здоров, — искренне пожелала я, осматривая ровно семь статуй.
Мы стояли в центре замершей композиции «Деревенская драка», а вокруг нарастала оглушающая тишина. Троих драчунов я прекрасно знала, а остальных могла определить благодаря простой логике. Пожилой — видимо, староста, который и натворил дел, заключив договор с феями, а другие — его сыновья, отличающиеся выдающейся мускулатурой.
Даже герцог с его высоким ростом уступал этим троим в габаритах.
Залюбовавшись разворотом плеч, чуть приподнятой головой, идеальной осанкой, я пропустила тот момент, когда пустующая улица начала заполняться любопытными. Тут и там над заборами высовывались макушки и настороженные взоры. Из-за угла ближайшего дома выглядывала ребятня.
— Итак, — произнесла я громко. — Где несчастные девушки?
Несчастными заколдованные красавицы выглядели в последнюю очередь. Нет, конечно, они стенали и плакали, рвались к своим «любимым», но при этом умудрялись прихорашиваться, едва ли не цапаясь за единственное зеркальце, что имелось в доме одной из пострадавших семей.
Девушек собрали в этом доме потому, что так за ними было легче следить. Мне тоже было удобнее работать сразу со всеми. Загнав их в одну комнату, мы с Тучкой приступили к магии.
— Балгурия или стратоцвет? — задумчиво спросила я, взглядом изучая подопытных. Девушки жались друг к дружке, испуганно сидя на односпальной кровати.
— Предлагаю попробовать второе и, если не поможет, использовать первое. Только, недоучка моя, что нужно узнать у дам?
— Владеете ли вы какого-нибудь рода магией? — как примерная ученица, уточнила я.
Получив отрицательный ответ, я потерпела поражение с первой попыткой. Пришлось доставать котел и варить отвар из остатков балгурии, но и он ничего не дал, будто магии в этих девушках не было ни на грамм. Пыльца, что излечивала любые раны, тоже не помогла, так что последние пять минут я сидела за столом и буравила взглядом книги, которые подкинуть ответ мне никак не решались.
— Думай, Сандра, думай. Все легко, — выхаживал по столу Тучка, заложив лапки за спину. При этом его хвост то и дело перелистывал страницы, но я смотрела сквозь них.
Думала.
Пропуская через себя магию Матери Природы, феи пользовались ею, а значит, влияние должно было рассеяться от балгурии. Действие пыльцы можно было бы снять противоположной по свойствам магией или снова той же балгурией, но оба эти варианта не подходили нашей ситуации.
Однако что, если брать фей не как фей, а как любое магическое существо? Кроме магии и пыльцы существовали еще и настои, зелья, порошки и прочее, чем пользовались ведьмы.
— Тучка, это любовное зелье, не так ли? — поинтересовалась я у своего хитрого друга.
