Собрав волю в кулак, я прислонила лестницу к высокому забору. До края не хватало примерно полметра, но забраться и перелезть было можно. Этим и занялась, но, увы, хорошая мысля, как известно, приходит опосля. Уже сидя на не предназначенном для этого заборе, я вдруг подумала, что могла бы и через калитку пройти, если бы сменила внешность на облик одной из служанок. Теперь же пути назад уже не было.
Повиснув на заборе, я как раз пыталась перетянуть лестницу на эту сторону, когда где-то позади меня раздалось деликатное покашливание:
— Кхм-кхм… — повторили вновь. — Уже и среди бела дня через забор лезут.
— Стыдоба… Где ж это видано, чтобы девка сама к мужику напрашивалась?
— Да… Вот в наше время…
Мне, конечно, было очень интересно, что там происходило в их время, но задранная для удобства до самого не могу юбка платья к разговорам не располагала. Да и я сама не то чтобы находилась в хорошем положении, чтобы вести светские беседы. Попа тянула вниз, предлагая встретиться с землей, а пальцы отчаянно цеплялись за лестницу.
Собственно, до лестницы я все-таки дотянулась да так вместе с нею и свалилась, поминая добрым словом и обидчивого герцога, и его безучастных гвардейцев, которые вместо того, чтобы помочь даме в беде, продолжали разглагольствовать на отвлеченные темы. К слову, это была та же парочка, что не далее как неделю назад играла в карты, когда я сбегала в лес.
— Вы бы хоть подняться помогли, — кряхтела я, понимая, что синяки не просто будут, а станут частью меня на длительное время.
— Сама забралась, сама и поднимешься. И это, повертай обратно. Только через калитку. Нечего забор казенный портить.
Гвардейцы смеялись, гвардейцы смотрели на меня как на еще одну охотницу за богатством и титулом, гвардейцы…
В общем, пути назад у меня действительно не было — вот так легко сдаваться я не желала, а потому вдохнула полной грудью и как закричала:
— Помогите!!! Спасите!!! Убива-а-аю-ют!!! Чести девичьей лиша-а-ают!!! — И все это с широченной улыбкой на губах.
Через минуту в небольшой дворик высыпались все, кто услышал вопли бедной и несчастной меня. Гвардейцы же все это время смотрели на меня как на дьявола, который неожиданно превратился в обольстительную русалку.
— Что здесь происходит?! — раздался злой окрик того, кого я уже и не надеялась увидеть.
Но радость момента испортили слуги и сбежавшиеся гвардейцы. Почти что одновременно все присутствующие посмотрели на меня, а я…
А я не я. Я служанка, сидящая в клумбе в обнимку с лестницей.
— Алдрид! Вы-то мне и нужны! — внезапно засобиралась я, выползая из пышного куста. Лестница мгновенно была вручена обескураженным от моей наглости гвардейцам. — Где мой муж? Мне необходимо срочно с ним переговорить.
— Мисс Алдийская? — В глазах камердинера герцога, а по совместительству и управляющего его замком появилось отчетливо читаемое удивление, но мужчина быстро взял себя в руки.
Несколько отрывистых команд, и прислуги след простыл, а я была окинута внимательным взглядом.
— Магия фей? — вопросили у меня с пытливым прищуром.
— Магия Матушки Природы, — исправила я, не желая причислять себя к этим ведьмам.
Протянув мужчине руку, позволила ощупать свое запястье. Браслет, который герцог надел мне на церемонии бракосочетания, вот так просто обнаружить нельзя было, но тот, кто знал, как его обнаружить, найти его мог без проблем.
Стоило лишь прошептать что-то витиеватое и коснуться запястья в определенном месте, как рисунок тут же выступал на поверхность. И самое обидное, если бы не феи, то вряд ли бы герцог так поспешно на мне женился.
И вот что любовь к власти и деньгам с людьми-то делает. В моем воображении феи всегда были чем-то радостным, легким, воздушным и волшебным, а на деле же оказались кровожадными, властолюбивыми и мстительными тварями. И ладно герцог — у них история вражды давняя, а меня-то за что было в подземелье бросать? Лишь за то, что посмела перечить?
Так я и не их послушница, чтобы в ножки Матушке Тез кланяться. Собрала вокруг себя секту и радуется. Не представляю, что будет теперь, когда этой стерве все же удалось завладеть «Чашей Желаний» — артефактом, исполняющим желания. Если Себастьян говорил правду, то ждет нас разгул преступности, где в выигрыше останется тот, кто заплатил больше.
Интересно, и куда они сбежали? Лишь бы подальше отсюда, а желательно бы и вовсе в другое королевство. Нынешний король за столько лет почему-то не озаботился вопросом отлова правонарушительниц. Хотя… В том, что сделал один человек, не так-то и просто обвинить другого. Например, та же леди Обилия, которая оказалась наемницей. Причастность Матушки Тез и других фей к этому инциденту еще необходимо доказать.
— Итак, я хочу видеть герцога. И пока я его не увижу, я из замка не уйду, — предупредила я, без приглашения направляясь к черному входу в замок.
По этой лестнице преимущественно ходили только слуги, да и в хозяйственные помещения, такие как кухня, быстрее всего было попасть именно отсюда, но имелся выход и в коридоры второго и третьего этажа. Лично я поднималась на третий.
— Боюсь, что это невозможно, Ваша Милость… — скупо ответил камердинер, следующий за мной по пятам.
