Здравствуйте, братья! - [26]

Конечно, они мечтали о встрече с равными. Но увидели на планете лишь жалких дикарей, которые с трудом боролись за существование, были разрозненны и малочисленны. Пришельцы не могли передать им свои знания, свою культуру. У них не было даже возможности прямого контакта. И все же они решили чем-то помочь младшим братьям...

Надо думать, гости готовились к визиту в Антимир долго, тщательно. Они знали, куда летят и что их ожидает. Поэтому они не только позаботились о защите своих кораблей глубоким вакуумом и энергетическим полем. Их ученые знали способ, как воздействовать на мир противоположного знака. И хотя сейчас это кажется нам совершенно невероятным, приходится допустить: пришельцы могут зеркально преобразовывать материю. Иначе говоря, в состоянии превратить любой предмет в точно такой же, но состоящий из минус-вещества. Отгороженные непроницаемым силовым полем, замкнутые в крошечном пространстве родного мирка, они в то же время в силах оставить самые вещественные следы своего визита.

Я не знаю, как они выглядят, есть ли у них привычные человеческие черты. Но смело могу назвать их великими гуманистами. Твердо убежден, что в их обществе разумная жизнь ценится превыше всего, помогать ей считается священным долгом каждого. И когда Пришельцы поняли, что туземцы нуждаются в защите и поддержке, они, наверное, долго думали: а что мы им можем дать? Оружие для защиты от хищников? Но его можно повернуть и против себе подобных. Обучить их обрабатывать металлы и возделывать растения? Но это долго и сложно, да и вряд ли поймут аборигены. И тогда решено было подарить дикарям машину, которую видел Роберт Смит. И она возникла волшебным образом — без прикосновения чьих бы то ни было рук и инструментов. Загадочные пока для нас силовые поля и управляемые вихри энергии синтезировали из свободных атомов планеты сложнейшее кибернетическое устройство. А может быть, она была собрана в космосе, подвергалась зеркальной трансформации и, уже безопасная для планеты, опустилась прямо с небес. Но как бы там ни было, туземцы получили поистине сказочный дар.

Если мы когда-нибудь сумеем разобраться в этой машине, земная наука сразу получит замечательный толчок вперед. Ведь колонна не только синтезировала из воды и воздуха превосходную пищу в огромном количестве. Она еще и охраняла аммов от хищников. На всей территории, где обитает племя, нет ни диких опасных животных, ни вредных насекомых. Очевидно, Пришельцы хорошо изучили мир планеты и запрограммировали машину соответствующим образом. Едва появлялось живое существо, представляющее какую-то угрозу для туземцев, колонна высылала ему навстречу короткий электрический разряд. И нежеланный гость либо поворачивал назад, либо падал мертвым. Характерно, что безвредные виды животных спокойно проникали в охраняемую зону. Запрет касался далеко не всех...

Не хочу углубляться в дебри загадок и предположений. Бесспорно, у машины были и иные свойства, о которых пока мне ничего не известно. Единственное, что могу добавить, — брикеты, которые она вырабатывала, обладали прекрасными профилактическими свойствами и защищали от болезней, не давали организму преждевременно стариться. Короче говоря, настоящее сокровище!

Вряд ли Пришельцы рассчитывали, что на Авроре сразу наступит золотой век. Думаю, они просто экспериментировали, ставили опыт в историческом масштабе. Им хотелось узнать, как повернется судьба одного народа, если вдруг избавить его от борьбы за свое существование, от всех житейских трудностей. Выяснить, поможет ли такая мера прогрессу или, наоборот, отодвинет его. Пожалуй, иначе не объяснить, почему колонну получили одни аммы, а не каждое из племен. Мне почему-то кажется, что изготовление подобных машин не было для них трудным делом...

Обучив туземцев обращению с машиной — а она действует автоматически и абсолютно не нуждается в уходе! — Пришельцы улетели на свою далекую родину. А жизнь на планете потекла своим чередом. Разрозненные племена по-прежнему боролись с голодом, болезнями и хищниками. И только аммы оказались вдруг в особых условиях. На них нежданно свалилось огромное богатство, которым им предстояло распорядиться по своему усмотрению.

Историки еще нарисуют полную картину эволюции племени аммов, изучат каждый этап их общественных отношений. Но я, к сожалению, не историк, а всего скромный механик. И поэтому позволю себе не придерживаться строгой хронологии...

Не знаю, какая существовала у аммов религия до визита Пришельцев. Но случилось так, что дар небесных гостей очутился в руках предприимчивых жрецов. Они провозгласили культ Черного Шара, создали систему мрачных мистических обрядов. Пищу богов стали получать лишь избранные. А все остальные должны были служить им и ждать, пока сами получат право переселиться в Долину Счастья.

Сколько столетий держалась земная религия, основанная на мечте человека о загробном счастье! Жрецы аммов оказались удачливее своих земных коллег. Им не нужно выдумывать рай-он находился рядом. В любой момент можно было провести сомневающихся в долину, угостить божественной амброзией и сказать: подчиняйтесь, и вы навсегда переселитесь сюда, где нет ни забот, ни печалей. Убедительнейшая агитация!