Здравствуй, земля героев! - [46]

– Лезь, – приказала Та.

– Ты что, с граба рухнула? Туда даже кошка не протиснется!

– Как хочешь. Тогда я пойду, а ты оставайся.

Пыхтя, Велька полез в дыру. Худенькая Та, наверное, лазила туда и обратно с легкостью, а вот он чуть не застрял. Ссыпался на заду по наклонному ходу, посидел немного, привыкая. За спиной зашуршали камешки. Это спускалась Та.

– Ну, – стараясь казаться спокойным, поинтересовался Велька, – и куда дальше? – И добавил: – Эх, не подумал. Надо было фонарик взять.

– Это ты не подумал. А я – вот!

Девочка достала знакомый браслет-мобилку. Браслет засветился: сперва тускло, потом все ярче и ярче. Тьма расступилась, с сожалением выпуская ноздреватые бетонные стены и усыпанный камешками пол.

Что-то зашуршало, и Велька чуть не закричал: под ноги ему бросился черный мохнатый комок.

– Это кошка, – успокоила Та. – Они здесь ночуют. Ну, что, пойдем?

– Ага.

Взявшись за руки, подростки зашагали подземным ходом. Свет крохотного фонарика падал на лицо девочки, делая ее похожей на колдунью. Но не злобную из сказок, а молодую – наверное, так могла бы выглядеть ученица доброй волшебницы.

Начались защищенные маскировочным полем тоннели. Вельке пришла в голову мысль, что ходы эти когда-то были подключены к обороне крепости. Тогда поля имели смысл: дезориентировать врага, например. Врываются, скажем, асуры в крепость, а перед ними иллюзия прохода. Они туда – бац! – у каждого на лбу шишка.

Представив эту картину, Велька хихикнул. Та недоуменно на него покосилась.

– Все, пришли, – объявила она. – Здесь щель, не отставай! – и исчезла в стене.

Велька шагнул следом, оказавшись в новом тоннеле. Над головой тускло светили лампочки, и Тая погасила браслет.

– Ух ты! Это тот ход, о котором ты говорила?

– Ага.

– И куда он ведет?

– Никуда. Там тупик, я сто раз проверяла.

Она подошла к пластиковым стеллажам у стены, пошарила. Что-то щелкнуло.

– Вот, смотри, – позвала она Вельку.

В руках у Таи алым и черным переливалась шкатулка. Тая подбрасывала ее в руках, словно раскаленную. Да и сама шкатулка выглядела так, словно сделана из горящих углей.

– Смотри! Вон они, твари…

По пластику стеллажа полз белесый муравей. Девочка сбила его на землю брезгливым щелчком.

– Растопчи, пожалуйста, а то я босиком.

Велька наступил на муравья и для верности растер подошвой.

– Это каменный термит-разведчик, – объяснила Та. – Кораллы только их и боятся. Так-то они кого угодно сожрут, даже крысу.

– Крысу? Здорово! А почему ты ее подбрасываешь?

– Сам попробуй.

На ощупь шкатулка оказалась теплой и шершавой. Алые завитушки прилипали к коже. Стоило задержать ее в ладонях, как пальцы пронзала боль.

– Сумасшедший! – Тая отобрала свое сокровище. – Посмотри на руки.

На коже остались язвочки, как от лопнувших мозолей. Велька немедленно засунул пальцы в рот.

– Я ей жуков принесла. Ты подожди, пока я ее покормлю. И последи, пожалуйста, чтобы термитов не было. Такие гады – чтобы до кораллов добраться, могут стенку источить.

Тая достала из складок одеяла спичечный коробок с жуками. Велька присел на корточки, выискивая термитов.

Что, неужели они могут стенку сожрать?

Хм…

А это мысль.

Он выпрямился и пнул стену ногой.

– Ты чего? – удивилась Тая.

– Тс-с!

После третьего удара на пол упал здоровенный кусок трухлявого гранита. Вид стены не изменился, маскировочное-то поле никто не отменял! Тут уж и Тая не утерпела: отложила шкатулку и принялась помогать. Скоро в стене появилась дыра, в которую вполне можно было протиснуться.

– Ну что? Смотрим, что там?

Девочка кивнула. Глупо останавливаться на полпути, когда все так хорошо складывается.

– Подожди только, – сказала она. – Я ориентиры запомню, чтоб не блуждать потом, – и принялась возиться с браслетом.

Велька же тем временем нырнул в дыру.

Его ожидал сюрприз: ход вывел в ту самую пещеру, где командор Алексей Семенович встречался с Намсой. Прошло шесть лет, а ничего не изменилось. Те же ящики, те же рельсы на полу, и лампа все так же трещит.

– Ну, что там? – выглянула Тайка.

– Иди сюда. – Мальчишка облизал палец и поднес к камуфлирующему полю. – Здесь еще ход. Я его помню.

Девочка поднесла браслет к стене, отмечая путь. С каждым шагом запах старой змеиной кожи становился все сильнее. Велька узнавал места, и это ему очень не нравилось.

– Та! – позвал он.

– Аюшки?

– Помнишь, ты в «Снежной королеве» спрашивала о скелетах?

– Ну? – Глаза ее широко распахнулись. – Ты что, шутишь? Скажи, что шутишь!

– Если бы… Значит, так: я иду первым.

– Я с тобой!

– Ладно. Только сзади держись. И еще – что твой браслет умеет?

– Там компьютер, слабенький, правда. Часы, термометр, библиотечка на несколько книжек, переводчик с основных языков…

– Дай мне его, пожалуйста.

Света от крохотного фонарика явно не хватало. За бледно-лимонным кругом темнота сгущалась. Когда кадет нагнулся, чтобы завязать шнурки, световое пятно выхватило из темноты Намсу. От Тайкиного визга заложило уши.

– Ты чего?

– Вон… вон! – бестолково тыкала пальцем девчонка.

– Ну, вон, – пожал плечами Велька. – Не укусит же он тебя?

Небрежный тон давался ему нелегко. Мертвый Намса выглядел как раз так, словно возьмет сейчас да и укусит.

– А почему он стоит? – не унималась Та.