Зажги себя! Жизнь – в движении. Революционное знание о влиянии физической активности на мозг - [93]

Лобная доля, наш мыслительный словарь, как раз одна из тех зон мозга, которые прежде всего атрофируются при болезни Альцгеймера. Простейшим тестом на это заболевание будет демонстрация человеку списка из нескольких слов и просьба вспомнить их через полчаса.

Как я упоминал в главе 1, ученые из Иллинойсского университета провели ряд исследований, в ходе которых установили прямую связь между физическим состоянием человека и его способностью выполнять задания, направленные именно на указанные отделы головного мозга. В ходе одного из экспериментов люди преклонного возраста, которые сообщали о постоянной двигательной активности по ходу жизни, имели явно лучше сохранившийся мозг, чем их неспортивные одногодки. Это подтвердили результаты МРТ. Но такая корреляция интересна прежде всего теоретикам. Практики же хотели увидеть, как упражнения вносят структурные изменения в эти области мозга.

Несколько ученых во главе с Артуром Крамером разделили 59 человек в возрасте 60–79 лет на две команды, которые должны были заниматься в спортзале по часу трижды в неделю на протяжении полугода. Участники контрольной группы выполняли упражнения на растяжку, а целевая ходила на дорожках, начиная с 40 % их максимальной ЧСС и доводя до 60–70 %. Физическая форма улучшилась у всех, но по-разному. У «пешеходов» показатель максимального усвоения кислорода (VO2 max) вырос на 16 %.

Но главная новость ожидала исследователей при сравнении сканов МРТ мозга участников эксперимента до его начала и по завершении: те, у кого физическое состояние улучшилось значительнее, имели и больший объем мозга в лобных и височных долях. Ученые ждали, что регенерация случится в области гиппокампа, однако предположение, что в объеме способна увеличиваться сама кора головного мозга, было из области фантастики, по оценке Карла Котмана, пионера исследования взаимосвязи двигательной активности и роста выработки нейротрофина BDNF. «Уверен, что Крамер прав, – восклицал Котман. – Он очень честный и аккуратный ученый. Но его находка – действительно прорыв. Не думаю, что в экспериментах на животных кому-либо удалось показать, будто определенные доли мозга у пожилых особей способны прирастать в объеме после непродолжительных нагрузок».

Конечно, открытие Крамера еще должно быть подтверждено другими независимыми исследованиями, но сама мысль, что всего полгода занятий способны модифицировать важные отделы головного мозга, чрезвычайно воодушевляет. На сканах МРТ мозг тренирующихся людей выглядит на 2–3 года моложе возрастной нормы. Разрешающая способность сканов не позволяет понять, за счет каких именно клеток объем мозга увеличился. Но с учетом того, что мы знаем на основании опытов с животными, Крамер делает собственные предположения. «Это могут быть новые сосудистые структуры типа капилляров, или нейроны, или нейронные цепочки, – говорит он. – Думаю, здесь имеет место все вышеперечисленное».

Главный вывод таков: физические упражнения не только удерживают мозг от увядания и распада, они еще поворачивают вспять дегенерацию клеток, связанную со старением. Кроме того, сделанные Крамером сканы со всей очевидностью доказывают наличие у мозга компенсаторной функции. «Например, когда префронтальная кора головного мозга не совсем справляется с задачами, он мобилизует другие отделы коры для достижения цели иным способом. В увеличении объема мозга можно усмотреть и то, что он “поворачивает часы вспять”, давая возможность каждой зоне выполнять различные функции».

Оказывается, мозг сам способен омолодить нас на два или три года.

Эмоциональный спад

Неудивительно, что у некоторых людей с возрастом расшатывается психика. Этот период в жизни часто отмечен потерями – карьеры, социальных связей, возможностей, целей, стойкости, мужества и энергии. Словно ниоткуда, возникает депрессия, которая для пожилых людей превращается в серьезную проблему, потому что увеличивает риск развития деменции. С возрастом у женщин падает выработка эстрогена, у мужчин – тестостерона, что приводит к резким перепадам настроения, потере сил и интереса к жизни. Депрессия способствует деменции, потому что приводит к дегенерации гиппокампа: если человек постоянно под напряжением и уровень кортизола в его организме все время высок, это наносит непоправимый вред синапсам нейронов. Поскольку стареющие нейроны утрачивают сопротивляемость, очень важной задачей становится их защита от стресс-факторов, а еще лучше – контрнаступление на них.

Когда мы стареем, а организм слабеет и наступает упадок сил, нас уже не заставишь предпринять выдающиеся подвиги типа путешествия в Непал или скромного участия в местном чемпионате по бриджу. Но любые вызовы очень важны, потому что укрепляют нашу стойкость.

Снова вспоминаю свою мать, которая была такой энергичной и деловой, пока не сломала шейку бедра. Создавалось впечатление, что с возрастом она становилась еще более предприимчивой и вместо отказа от нового опыта отвечала: «А почему нет?» Приведу небольшой пример. Мама была у нас в гостях, и в разговоре мы случайно упомянули модный тайский ресторан, открывшийся неподалеку. Я сразу же свернул тему, подумав, что это матери не понравится. Ей в то время было уже около 80, и я просто не мог представить ее вкушающей экзотические яства, похожие скорее на архитектурное сооружение. Но она быстро отозвалась: «Давайте пойдем. Мне не терпится попробовать!» До сих пор улыбаюсь, вспоминая ее лицо, когда она ела какое-то блюдо с карри – самую острую еду, какую только пробовала в своей жизни. Ей понравился и суп с кокосовым молоком. Мы смеялись весь вечер.