Зажги себя! Жизнь – в движении. Революционное знание о влиянии физической активности на мозг - [92]

С уменьшением синаптической активности нейронов и усыханием их ответвлений – дендритов – также сокращаются и капилляры, питающие мозг, что приводит к снижению количества поступающей в него крови. Может быть и по-другому: из-за недостаточной способности сердца качать кровь сначала усыхают капилляры, а следом то же самое происходит и с дендритами. В любом случае это смерть: без кислорода, энергии, питательных веществ и защитных молекул, приносимых кровью, клетки погибают. С возрастом в мозге резко снижается выработка поддерживающих его нейротрофинов, таких как BDNF или фактор роста сосудистого эндотелия. Замедляется и синтез важного нейромедиатора дофамина, что приводит к нарушению моторных функций и мотивации. В гиппокампе образовывается все меньше нейронов. Исследования на лабораторных крысах показывают, что при старении в их мозге сильно замедляется нейрогенез – и не потому, что истощается запас стволовых клеток, а потому, что очень малое их число превращается в полноценные нейроны (возможно, как раз из-за отсутствия фактора роста эндотелия сосудов). В конечном счете у крыс гибнет большая часть стволовых клеток, однако количество тех, из которых все же вырастают нейроны, падает с обычных 25 % в молодости до 8 % в среднем возрасте (что примерно соответствует 50 годам человека). Затем число генерирующих нейроны стволовых клеток снижается еще больше – до 4 % в возрасте, который у грызунов соответствует 65 человеческим годам. С 40 лет мы теряем примерно по 5 % объема мозга в десятилетие. Это длится примерно до 70 лет, когда различные заболевания и недуги могут резко ускорить процесс.

Те люди, которые, как моя мать, старея, остаются активными и энергичными, замедляют естественные процессы дегенерации мозга. В одном из недавних исследований пенсионеров ученые установили, что активные люди даже через четыре года после выхода на пенсию обладали тем же уровнем кровоснабжения мозга. А у физически инертных участников эксперимента мозговой кровоток снизился. Но если мозг не растет, он умирает. Одним из важных способов противодействия старению могут стать упражнения, потому что они предотвращают естественное снижение стрессового порога. «Парадоксально, но факт, – отмечает Мэттсон, – периодическое умеренное напряжение повышает способность клеток бороться с тяжелыми стрессовыми нагрузками в более молодом возрасте».

В дополнение ко всему физические упражнения активизируют связи между нейронными цепочками мозга и ростом нервных клеток по тем же причинам, о которых я упоминал ранее: увеличивают приток крови, регулируют расход энергии, повышают активность нейронов и усиливают нейрогенез. Поскольку стареющий мозг более уязвим для всякого рода негативных воздействий, все, что вы делаете для него в это время, имеет более выраженный эффект, чем в более молодом возрасте. Под этим я не имею в виду, что не следует заниматься своим организмом как можно раньше: если к старости вы подойдете с более эффективным, сильным и результативно функционирующим мозгом, он будет более гибким и активно сопротивляющимся старению. Тренировки – одновременно и профилактика, и противоядие. Старость приходит всегда. Поделать с этим ничего нельзя. Но вы с уверенностью можете определить для себя, когда она наступит и как.

Ослабление когнитивной функции

Поначалу это проявляется в мелочах. По мере того как нейронные цепочки в мозге разрушаются, становится труднее вспоминать имена людей и названия городов, которые мы когда-то хорошо знали. На каком-то отрезке жизни мы сталкиваемся с такой проблемой: слово будто вертится у нас на кончике языка, но мы никак не можем вспомнить его. Префронтальная кора, которая служит для памяти поисковой системой, не в силах его найти. Гиппокамп предлагает какие-то ассоциации в стремлении подтолкнуть память, и вас очень разочаровывает необходимость так усиленно трудиться над тем, что когда-то возникало в голове почти подсознательно. В старости это происходит с абсолютным большинством человек. Но вот степень этого так называемого умеренного ослабления когнитивной функции значительно разнится у каждого из нас.

Ослабление когнитивной функции мозга не обязательно прогрессирует. Но если не обращать на него внимания, оно может перерасти в деменцию, или старческое слабоумие. Человек начинает терять нить событий, сформировавших его самого и его жизнь. Это ужасно пугающее ощущение, которое разрушает личность. Многие из тех, кто оказывается в такой ситуации, замыкаются в себе и, не сознавая того, копируют поведение дендритов нервных клеток. Они боятся выходить из дома и завязывать знакомства из страха, что не будут знать, как себя вести. Они оказываются от мира либо из-за его боязни, либо потому, что ощущают дискомфорт без привычной домашней обстановки. В результате они оказываются отрезанными от важных социальных связей, которые служат важным средством стимуляции для мозга.

Эрозия нейронов наиболее заметна в лобных долях, где находятся одновременно и серое вещество, и белое, состоящее из пучков аксонов, а также в височных долях, хранящих наш вербальный запас и помогающих консолидировать долговременную память благодаря тесным связям с гиппокампом. Утрачивая функциональность, лобная доля забирает с собой высшие мыслительные функции, и именно поэтому повседневная жизнь становится для человека испытанием. По иронии судьбы, самые обычные действия – завязать шнурки, открыть дверь, доехать на машине до продуктового магазина – зависят как раз от этих высших мыслительных функций, в которые входят рабочая память, переключение с задачи на задачу и отсекание ненужной информации. Именно поэтому даже хорошо дрессированная обезьяна с трудом способна застегнуть рубашку, а один из моих пациентов всегда забывает о расстегнутой ширинке на брюках. В свои 78 лет он день за днем повторяет одну и ту же ошибку. Несмотря на раздражение жены, он не в силах удержать в рабочей памяти тот факт, что минуту назад сходил в туалет.