Заветные поляны - [7]

До моста через Межу проехал без приключений, хотя постоянно предчувствовал: должно что-нибудь случиться. Оставалось пять километров пути. Вдруг впереди опять появился звон ширкунчиков. Отчетливо послышался разговор где-то правее дороги. Прежде чем ступить на деревянный мост, Горька тоже насторожился, заводил ушами. Совсем близко хихикала, словно от щекотки, веселая женщина. Фырскнул, заржал ретивый конь. Думалось: кто-то пасет его у реки. Ну и пусть, мне ехать надо. Подшевелил Горьку вожжами, он пошел серединой моста, обнюхивая глодинник. Внизу шелестела черная вода — этого я не слышал, но предполагал, что вода именно шелестит, затихая под нарастающим грохотом колес. Впереди действительно грохотали колеса тарантаса. Не успел управить Горьку ближе к перилам, как ретивый встречный конь коваными копытами будто бы застучал по бычьему хребту, взметнувшись, свернул чуть вбок, продрал тарантас между перилами и таратайкой. Взвизгнула, захохотала женщина, трехэтажно выругался знакомый кучер, кажется, он громовито сказал спутнице: «Опять этот белобрысый сопляк путается на большаке». Долго перекатывался грохот над рекой, над лесом, по небесам…

Сначала напугался за них, за этих бесшабашных ездоков: ведь могли с моста рухнуть, они ближе были к краю, ладно перила выдержали. Но потом проклинал обоих, запоздало кричал, выхватив топор и потрясая: «Вот увидишь, дядя, что тебе будет! Вот увидишь, когда вырасту!» Обессилев от попыток связать расколотую ступицу, собрать рассыпавшееся колесо, не зная, что делать дальше, я был способен только проклинать. Самыми скверными словами костил лихого кучера, охрипшим плаксивым голосом напоследок пожелал: «Вот бы трактор тебе встретился!»

Не знаю, куда ездил этот человек, зачем спешил, почему лихачил и презрительно назвал меня белобрысым сопляком. Не помню лица, голоса. Но узнал бы, его при встрече, узнал бы не по лицу, фигуре, одежде, голосу, а по сути, которую у определенных людей мы угадываем интуицией, всем опытом своей жизни, начавшейся в трудные годы.

Темнота обступила меня. Луна почему-то не хотела больше светить, спряталась за тяжелым облаком. Вспомнилось: «Бык найдет дорогу домой, — говорил дядя Митрий. — Тяга к дому сильна». От этого стало спокойнее. Подумаешь, колесо, оно еле держалось, не на мосту, так где-нибудь в канаве все равно бы рассыпалось. Подобрал обод, части расколотой ступицы, спицы, может быть, пойдут еще в дело. Тут и топор понадобился: с ним и не страшно в темноте было да и смастерить приспособление в виде полоза можно. Теперь я деловито и спокойно копошился возле таратайки, приспосабливая кусок жерди под осью, привязывая его вожжами к оглобле. (Горька и без вожжей дорогу домой найдет.) Откуда и силы взялись? При помощи ваги как-то сумел приподнять таратайку, пропихнул гибкий обрубок жерди, крепко привязал вдоль оглобли и расклинил. Какое-то время сидел на земле, не решаясь испробовать приспособление, но Горька сам дернул с места и убедил, что так ехать можно. Уже потом, когда, прислонившись к бочонку, наслаждался мягким покачиванием, чувствовал, что не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой. Помню, не хотелось, чтобы встречала мама, я сам должен был все исполнить до конца. Теперь уже ничего не боялся.

Было тепло. Легкий ветер обволок меня покоем. И видел я себя дома, ранним утром, в солнечной избе. Топилась печь, отсветы играли на стенах, перемешивались с желтым светом солнца. Сладко сопели братья и сестренки, еще не знали они, что приготовлено угощение. В каждой из семи тарелок брусочками нарезан холодный гороховый кисель, помазанный поверху свежим льняным маслом. Пора уже было вставать, умываться и расхватывать ложки. Но мама почему-то не возвращалась с колхозного двора. Там, возле фермы, которую хорошо видно из наших передних окон, толпились женщины. Вдруг понял, что они обсуждают, где искать меня, потому что я потерялся.

…Сон затягивался, обрастал всякими жуткими подробностями: меня сбивали с пути коварные враги, по бочонку стреляли из пистолетов, и я закрывал пробоины своей грудью…

Измотанный бык тем временем вольно избирал себе путь, он свернул на прямушку, чтобы побыстрее добраться к родному выгону, дотянул до ворот и лег возле них на отдых. А мама встречала меня по большаку, беспрестанно аукая…

На трудодни нам досталось масла чуть больше полкринки. Но зато какое это было масло!

Жизнь так складывается, что с тех пор не приходилось бывать на маслобойнях, а хочется иногда угостить сыновей холодным гороховым киселем с теплым льняным маслом…

Где-то гуляет лосинка…

1

На бурьянистой поляне Егорыч подобрал лосинку. Шел по лесу, по обыкновению к знакомым кустикам присматривался, и вот — выглядел. Затаился Егорыч, ждал прихода матери-лосихи. Ночь просидел — не пришла. Может, за стадом увязалась, может, напуганная, за реку переплыла или беда с ней какая приключилась. Вот и не дождался. Взял лосинку на руки, словно дитя малое, да и понес в свою лесную избушку.

Отпоил коровьим молоком. Понравилось лосинке молоко; пришлось за три версты, в Епифаниху, каждый вечер на колхозную ферму ходить. А потом ребятня распознала дело такое — отбоя от них не стало. Чуть свет — стучатся. Мало что молоко — пряники, печенье несут.