Завет стали - [135]

Синдер не знал, к нему ли она обращалась, поэтому промолчал. Однако Анины наблюдения совпадали с его собственными, по крайней мере, в отношении аристократии.

– Ты со мной согласен, не так ли? – сказала Аня, снова глядя на него. Она вопросительно подняла свою элегантную бровь.

– Я ничего не говорил, – запротестовал Синдер.

Губы Ани изогнулись в улыбке.

– Твое молчание говорило само за себя.

Синдер уже хотел ответить, но краем глаза заметил остальных первокурсников. Они стояли у стола с едой и все до единого направляли в его сторону молчаливые мольбы, панически предостерегая его. На поле боя это означало бы: «Сейчас же беги!» По всей видимости, они считали, что он жутчайшим образом нарушает этикет, общаясь с принцессой.

Аня проследила за его взглядом и тоже заметила первокурсников, многие из которых внезапно нашли особенно интересными скатерти на столах и еду, которую поглощали.

Принцесса усмехнулась.

– Похоже, твои друзья считают, что ты угодишь в беду, если будешь со мной разговаривать.

* * *

Боунс считал себя скромным человеком. Он не стал бы лгать о своих навыках обращения с мечом или о том, что касалось боя в целом. Он знал, что хорош, и отрицать это не было смысла. Он был лучшим воином человеческой расы из всех присутствующих здесь, но в остальном он был скромен. Он знал свое место в мире, и знал его достаточно хорошо, чтобы не раскачивать лодку и не навлекать на себя беду.

У Синдера же, похоже, инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь. Этот идиот кочевал из одной дурацкой ситуации в другую. Например, его спор со Шриови в первый день в Директорате, то, что он никогда не пасовал перед эльфами и дрался, даже когда не было никакой надежды… Боунс слышал, как Синдер победил в своем первом бою на Турнире Создателя. Чистой воды везение.

Или, может, чистой воды везение и невероятная сила воли? Боунс еще никогда не встречал более целеустремленного и упорного человека, чем Синдер. Это одновременно пугало и внушало благоговение.

В чем бы ни была причина, Синдеру каким-то образом удавалось сухим выходить из всех своих идиотских авантюр. Это было невообразимо. Как мог человек, принимавший одно идиотское решение за другим, так ни разу и не поплатиться за свой идиотизм?

Удача Синдера не переставала изумлять Боунса, но на этот раз парень явно серьезно вляпался. Этот идиот говорил с принцессой Аней, и ему не хватило мозгов уйти от разговора.

Ни одно из его заявлений о том, что он хорошо знает принцессу, не имело значения сейчас, здесь, на Зимнем Фестивале, где присутствовала куча эльфов. Синдер мог сколько угодно говорить, что они друзья. Что он разговаривал с ней в библиотеке в их первый день в академии, когда она, очевидно, подсказала ему местонахождение книги. И мог утверждать, что разговаривал с ней наедине в недрах холла Огненного Зеркала несколько недель назад. Он мог даже трепаться о том, что она дразнила его, говоря, что потанцует с ним на фестивале.

Никто бы ему не поверил. Не здесь. Не сейчас.

Боунс мысленно фыркнул. Он не верил Синдеру. Все, что тот сказал, не могло быть правдой. Синдер болтал языком: братство то, братство се… Его волновало только это и тренировки. Разумеется, он стал невероятно умелым воином в невероятно короткий срок – в глубине души Боунс знал, что Синдер однажды превзойдет его, – но что касалось принцессы, Синдер наверняка просто бахвалился. Его заявления не были правдой, не так ли? Такого просто не могло быть. Никто не говорил с принцессой, если только не было другого выхода. Она выглядела чертовски грозной.

Но опять-таки…

Боунс глянул на Синдера, оценивающе сузив глаза. Как он умудряется улыбаться ей и смеяться вместе с ней? Неужели он и впрямь такой идиот? Неужели не понимает, как его поведение выглядит со стороны? Из разговоров между человеком и эльфийской принцессой не могло выйти ничего хорошего.

Боунс с удивлением осознал кое-что: Синдеру нравилась принцесса. Нравилась, как мужчине нравится красивая женщина. Теперь, когда он видел это, в глубине души он его пожалел.

Идиот.

* * *

Синдер улыбнулся Ане.

– Поставь себя на их место. Ты красивая эльфийка, и не просто красивая эльфийка, а принцесса. Дочь императрицы, женщины, которая держит в своих руках наши жизни и бесчисленное количество судеб. С их точки зрения ты довольно пугающая личность.

– Ты считаешь меня красивой? – Снова изумленная улыбка. – Осторожнее. Ты и впрямь можешь угодить в беду.

Синдер выругался про себя. Зачем, Девеш его подери, он сказал принцессе, что она красива? Даже несмотря на то, что это правда?

Идиот.

* * *

Эстин приятно проводил вечер, танцуя и выпивая с друзьями и прекрасными женщинами из Веры. Они искали его внимания, ведь сегодня он был их принцем, а не рядовым первокурсником. Из всех присутствующих он был самой важной фигурой. Никаких поклонов и расшаркиваний с мастерами Третьего Директората. Лучше всего было то, что он не видел тут ни одного человека или гнома. Их отсутствие делало вечер еще приятнее.

Но затем, словно насекомые, переносящие заразу, они стремительно влетели в бальную залу. И закружились над едой, словно мухи. Их присутствие подпортило ему удовольствие. Он скис еще больше, когда заметил, что этот высокомерный ублюдок, Синдер Шейд, загнал Аню в угол и навязывается ей с разговорами.