Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу - [68]

Мужчина был с татуировкой, идущей посредине черепа от примерной линии роста волос на лбу. Что-то такое, исполненное фиолетово-синей, почти черной вязью символов и букв в форме не то широкой ленты, не то стрелы.

Он заглянул мне в лицо, уголок его рта дрогнул шальной полуулыбкой. Незнакомец пах морем и соленым свежим ветром. И еще чуточкой специй, чем-то с легкой примесью цитруса и бергамота с кардамоном. Как намек на что-то необычное.

– Извините, – пролепетала я, краснея от неловкости положения и ощущения крепости рук, поддерживающих меня под ягодицы. – Возможно, наше знакомство сейчас происходит не вовремя, но меня зовут Леля. И мне весьма стыдно за свое неоправданное поведение.

Мне подмигнули густо-синим глазом без радужки, улыбнулись полными, красиво изогнутыми губами, показав два небольших клычка, и сказали:

– А мне не стыдно. Когда еще такую девушку удастся на руках подержать!

– Курлы-мурлы! – завозмущались сзади. – Мурлы-турлы!

– Тебе по статусу не положено, – отрезал атлет.

Я засмотрелась на его изящные округлые ушные раковины, несколько уменьшенные относительно обычных человеческих размеров, и мерно двигающиеся узкие жаберные щели за ушами на шее.

– Вы с кем разговариваете? – Я попыталась отклеиться от широкой груди. Не удалось. Прижали еще сильнее и покачали на волнах: вверх-вниз, вверх-вниз. Меня в детстве родители так качали. Ласковые руки меня совсем не тискали, нигде не мацали – просто осторожно придерживали.

Тут мне пришла в голову замечательная идея – покричать. И я ее реализовала. Тихим-тихим шепотом.

– А-а-а-а! На помощь! – Почти беззвучно, но твердо. Чтоб все знали. Конечно, я хотела закричать громко, очень громко. Жаль только, мое горло этого не позволяло. Голосовые связки со страху будто замерзли, их сжало спазмом. Вот и получился такой себе… полуписк.

– Слышишь, Римо, нас боятся! – весело сказал мужчина, бережно покачивая меня на руках и нагло улыбаясь.

Из-за его спины показалась ухмыляющаяся морда дельфина-афалины. Ага. Если только дельфины имеют зубы, как у акулы, и гриву, будто у жеребца.

– Это не смешно! – просипела я, пытаясь одновременно выскользнуть из рук, не смущаться мизерного количества одежды на моей персоне и не думать – сколько надето на моем собеседнике. Я уже заметила – в последнее время в этом мире стало очень модно расхаживать в коже. Своей.

– Нет, – согласился незнакомец. – Но очень забавно!

– Не очень! – не согласилась я и удвоила старания.

– Ты куда-то спешишь? – спросили меня очень вежливо, но выражение лица было откровенно насмешливое. И придержали за рубашку, словно малыша, который учится ходить.

– На берег, – призналась я.

– А где он, твой берег? – поинтересовался атлет, поднимая меня повыше и оборачиваясь вокруг своей оси.

– МАМА! – прорвало меня.

Вокруг одна вода. Бескрайняя. Ничего даже отдаленно напоминающего сушу.

– Мамы тут точно нет! – просветили меня под звонкое хрюканье неправильного дельфина.

– А кто есть? – Я вцепилась покрепче за мощную шею и приказала себе не думать ни о чем, кроме спасения собственной жизни.

– Есть я! Кстати – Домир, и мой помощник Римо, – представился атлет, очень благосклонно восприняв мою попытку удушения.

Римо выскочил из воды, сделал пируэт, похлопал плавниками и показал мне толстый розовый язык.

Я судорожно сглотнула.

– И вам здравствуйте. – Если меня взяли в заложники, то не стоит обострять отношения с похитителями. – Какие у вас требования?

– А у вас? – широко осклабился Домир.

– Хочу на берег, – призналась я, отыскивая в себе признаки пресловутого «стокгольмского синдрома» и стараясь не пялиться в открытую на красавца. Мало ли что ему взбредет в голову?

– А поговорить? – изогнул аркой бровь Домир. – По душам?

– Не могу, – честно призналась я. – У меня душа в пятках, а они не разговаривают.

– Логично, – признал мою правоту мужчина. – Но кроме слов есть еще и жесты. Мы бы могли…

– Не могли! – замотала я головой. – Нет! У меня выдался крайне тяжелый день! И мне неудобно! И все это неприлично! Я не одета…

Мышцы под руками напряглись, как стальные канаты.

– Я тоже! – поставили меня перед фактом, который оказался для меня явно малоприятным. И явно лишним.

Глаза водного жителя были глубокими озерами синей воды, темными и таинственными омутами. И вообще: постоянное общение с образчиками мужской красоты в разных вариациях навевало ностальгические воспоминания о тролле. Рядом с ним мне никогда не приходили мысли о прическе или степени раздетости. С ним можно быть самой собой…

– Э-э-э… – Это была весьма красноречивая фраза, передающая с достоверной точностью состояние имени меня.

– Не веришь? – хитро прищурился мужчина. Он вел себя с такой беспроигрышной смесью очаровательной дерзости, джентльменства и обаяния, что русалки, наверное, за ним табунами гонялись. Слава богу, что я не из этих мест. И без хвоста!

Я истово закивала – верю, верю! Но мне все же решили продемонстрировать. И за что мне такое счастье?

Атлет начал каким-то образом подниматься из воды, придерживая меня на сгибе одной руки. Я уже было собралась зажмуриться, когда показались косточки бедер. Но дальше пошла… чешуя.