— Боишься? — повторила Кейт. — Неужели я такая страшная?
— Ты действительно пугаешь меня. Вернее, наши отношения. Раньше я ни к кому не испытывал того, что чувствую по отношению к тебе. А неизвестность я терпеть не могу. Поэтому и насмешничаю по-идиотски и веду себя как полное ничтожество. — Пит крепко взял ее за руки. — Помоги мне, Кейт. Скажи, что ты ко мне чувствуешь?
Все вокруг исчезло: голоса, люди, смех. В мире остались только они двое, скрывшиеся от остальных за стенами ниши.
— Я хочу знать еще кое-что, — глубоко вздохнув, сказала Кейт.
— Все что хочешь.
— Что тебе нужно от меня? Дело в том, что для меня ты сказочный принц, который…
Пит слегка улыбнулся.
— Сказочный принц? Кейти, ради Бога! Потом ты скажешь мне, что это платье для бала тебе подарила добрая фея.
— Вот как раз это я и имела в виду! — Краска горячей волной прилила к щекам Кейт. — Ты не хочешь воспринимать все серьезно! Слушай: ты богатый, привлекательный и умный мужчина. Не подумай, что я напрашиваюсь на комплименты, но… — Она помолчала и ринулась вперед: — Мне надо знать, что ты во мне нашел?
— Что, черт побери, ты говоришь? — К ее удивлению, Пит по-настоящему разозлился. — Опять эта чепуха из серии «Ты такой богатый и важный, а я такая бедная и незаметная»?
— Именно так! — Пылающий взгляд Кейт подтвердил ее слова. — Для меня это серьезный вопрос. А ты не хочешь мне помочь!
Пит перевел дух и взял ее за руки.
— А для меня это слишком глупый вопрос, чтобы относиться к нему серьезно. Но я готов тебе ответить. Слушай.
Голубые глаза удерживали ее взгляд как магнитом.
— Я нашел в тебе, Кейти, настоящую душу, добрую, отзывчивую и редкую. Я нашел в тебе человека, который любит свою работу и делает ее хорошо. Ты — женщина, чье сердце нелегко завоевать, но, однажды привязавшись к человеку, ты отдаешь его полностью. Ты красива естественной красотой и сексуальна, даже не подозревая об этом. И ты приняла меня такого, какой я есть, — меня, а не мои деньги или связи в обществе. — Он наклонился к ней и прошептал: — Я нашел в тебе самую лучшую…
— Так вот ты где! — Голос Дамарис, как острый нож, разрезал волшебную вуаль, которую слова Пита сплели вокруг влюбленных. — Папа срочно хочет тебя видеть. Он в библиотеке с Марком. — Она посмотрела на Пита. — И тебя тоже. Разберитесь с делами как можно быстрее — пора объявлять о нашей помолвке. И о назначении Марка вице-президентом.
Небольшое помещение библиотеки было полно народу. Кейт с удивлением заметила, что Морис расположился за большим, из красного дерева, столом Эда. Сам хозяин сидел в кресле с высокой спинкой и смотрел в сторону входа.
— Добрый вечер, месье Россиньоль, — вежливо поздоровалась Кейт. — Рада видеть вас. Я уже решила, что вы не смогли приехать.
Морис улыбнулся, ласково, как кот, только что хорошо поевший сметаны.
— О, дорогая, так приятно, когда тебя ценят даже за такую малость, как появление на приеме.
— Восемьдесят процентов нашей жизни — сплошная показуха, — тихо процитировал Пит на ухо Кейт. — Это сказал Вуди Аллен.
В комнате воцарилось молчание. Никто не знал, с чего начать.
— Эд, — чуть улыбаясь, начал Пит, — ваша дочь передала, что вы хотите поговорить с нами.
— Да, — мрачно отозвался тот.
— Ну, папа, — нетерпеливо сказала Дамарис, — скажи нам. Я хочу, чтобы все услышали новости.
Эд расслабил узел галстука.
— У меня был длинный разговор с Морисом, — он кивнул в его сторону, — сегодня днем. Он все мне объяснил, и это помогло мне принять решение.
— И? — протянула Дамарис, барабаня красными ногтями по спинке стула Марка.
— Извини, моя дорогая, но я не намерен назначать Марка вице-президентом. Во всяком случае, не сейчас, — добавил он, увидев, как исказилось лицо дочери. — Я не думаю, что он готов к этому.
— Но, пап, ты сказал… то есть я и Марк… мы рассчитывали на то, что он станет вторым человеком в компании! Ты пообещал! Поэтому мы и устроили вечеринку! — В голосе Дами послышались слезы. — Что тебе сказал этот Россиньоль?
— Принимая такое решение, я думал только о твоем счастье, — ответил Эд.
— Неужели Марк и дальше будет занимать столь незначительную должность? Ведь ты сказал… — Плечи Дамарис начали трястись. — Ты же сам собирался!
— Я не утверждаю, что он никогда не станет вице-президентом. Просто не сейчас. — Непоколебимый вид Эда показывал, что спорить с ним бесполезно.
Кейт повернулась к Марку, который продолжал сидеть, разглядывая свои ладони. Затем он поднял голову. Сердце Кейт сжалось от сочувствия к нему.
— Я не хочу, чтобы ты доставала мне должности, Дами, — глухим голосом проговорил Марк.
— Ну конечно! — иронично прошептал Пит на ухо Кейт.
Марк посмотрел в их сторону. Его взгляд был потухшим, рот плотно сжат.
— Заткнись, Россиньоль. Не прикидывайся святым, когда речь идет о работе, полученной благодаря родственникам. Лучше скажи мне, чего ты сам достиг, без помощи семьи? Получил место бармена?
Не дожидаясь ответа, Марк встал и подошел к Дугласу.
— Я вам не игрушка, чтобы делать со мной все, что вам взбредет в голову, — сказал он, пристально глядя на босса. — Я увольняюсь. Немедленно. — Марк повернулся к Дами и протянул ей руку. — Я теперь безработный. Думаю, такой жених тебе не нужен. Так что мне пора уходить, Дами. — Марк замолчал на мгновение. — Ты оставишь кольцо у себя?
