* * *
Магазин оказался закрыт, как и подавляющее большинство его собратьев по улице. Оказалось, что на время карнавала по всему комплексу объявили трехдневку праздников. И большинство жителей оставили свои заботы и работы до окончания веселья. Я уже строил планы взятия закрытого заведения измором, когда дверь открылась. Охранник узнал меня, а возможно хозяин оставил какие-то распоряжения на мой счет или же я уже «прописался» тут, как жених, ухажер или сожитель Техно. В общем-то, значения это не имело, меня впустили.
— Привет, — сказала хмурая мордашка Техно, когда открылась дверца шлюзового тамбура. — Я вижу, что ты в порядке, чего не стоит говорить обо мне. Может, зайдешь позднее?
— Нет, не зайду, — сказал я, ехидно улыбаясь, — времени у меня мало, а я еще даже не продвинулся в планах твоего соблазнения. Как ты думаешь, может, тебя опять напоить сегодня?
— Перестань дуть с космической помойки или катись к метаморфу своего сослуживца, — махнула Техно своей миниатюрной ручкой, — сиди тут в кормушке, раз уж завалился в такую рань, пойду я себя в порядок приведу. Можешь заказать чего-нибудь. Ассортиментец там не очень, зато за счет заведения.
— Ого! А у вас щедрый хозяин, — удивился я.
— Размечтался, — донеслось откуда-то из глубины жилого «пенала», — он с лихвой компенсирует это в других областях быта работников. Ты чего приперся-то, не догулял вчера что ли?
— Беспокоюсь о ближнем, — усмехнулся я. — Может, у меня к тебе предложение…
— Слушай, иди ты в надпространственную дырку, — возмутилась Техно. — Я же тебе сказала, что не интересуюсь транс-видовыми связями.
— Вот ведь зациклило подругу, — подумал я, добавив в слух, едва сдерживая смех, — Мы тут вчера поспорили с Санычем, ну ты помнишь вчерашнего монстра в броне, отдашь ли ты мне свою девственность в обмен на классный бронескафандр…
— Болтун, — огрызнулась Техно из санотсека. — Где ты тут собираешься хотя бы просто приличный скафандр для силуки отыскать? Нет, соблазнитель из тебя никудышный, я бы сказала, как из клизмы лазерный пробойник…
— Во как… — удивился я, услышав, на мой взгляд, исконно земное понятие «клизма». — Хотя, кто его знает, может, перевод неточный, или у них такое дело тоже практикуется.
Я решил не слишком спешить и проверить реакцию на любознательность:
— «Ботаник».
Пауза сначала висела легким непониманием, постепенно перерастая в махровое недоверие, способное, как обычно говорят, породить работника органов правопорядка страны Россия планеты Земля. Я уже стал подумывать, что перегнул палку в шутках, но тут в проходе жилого «пенала», который был бы корректнее назвать «пролаз» появилась мордашка Техно, прошептавшая единственное слово:
— Отдам…
* * *
По дороге к ангару с «Блохой» Техно не произнесла ни слова. Если честно, это молчание меня слегка тяготило. Не знаю, что уж там происходило в голове моей знакомой, но мне жутко не хотелось ее обидеть. И уж на что я надеялся отдельной милостью, так это на то, что она не приняла мои слова об оплате всерьез. Внешне «Блоха» не отличалась особым изяществом, а уж сделанные нами переделки превратили ее по сравнению с благородными обводами «Клопа» в маленького монстрика. На мой взгляд, вся ее остававшаяся девственная красота была отдана в угоду функциональности.
— Добро пожаловать на борт, — поклонился я, указывая на открытый шлюз бота, — она не кусается и внутри благороднее, чем снаружи.
— Ты меня не обманешь? — спросила Техно, обратив на меня свой взгляд, укрытый стеклом скафандра.
— Нет, — коротко ответил я и пошел в шлюз первым.
Техно позволила передать свой видавший виды скафандр в манипуляторы управляемого Светланой киборга только после того, как я ей честно рассказал для чего это нужно.
— И все-таки ты — обманщик, как и следовало ожидать, — выдала Техно немного грустно, — как ты вообще будешь что-то делать, не имея кусков старой брони купленной мной?
— Я уже переписал их каталожные номера, а вся остальная информация есть у нас в базе данных, — ответил я. — Когда закончится моделирование и расчет усовершенствований, и понадобятся все фрагменты. Только для полной интеграции нам придется отослать твой скафандр и эти фрагменты на мой корабль.
— А как же я? — удивилась Техно.
— А ты будешь моей гостьей, — улыбнулся я.
Техно что-то пробурчала себе под нос, видимо, совершенно уверенная, что я не услышу. Но моя броня легко предложила мне перевод тех кусков фразы, которые были произнесены. Говорилось же там о каких-то извращенцах и их роли в развитии черных дыр, которые в наиболее правильном переводе на родной язык уместнее было бы назвать просто «задницами».
Мы сидели в боевой рубке «Блохи», устроившись прямо на полу. Я, как и положено в таких случаях, развлекал даму. Показывая извлеченные из памяти моей брони и хранилищ «Бурундука» и «Ботаника» ролики своей и чужой жизни, отфильтрованные до допустимого предела. На очереди шли фрагменты нашего приключения в системе Улар. Прошли кадры обследования «Ловца-18», кое-какие выдержки и сцены из наших боевых эпопей, лишенные самых непрезентабельных моментов, наш прощальный бал.
— Ты и с ними это делал, — спросила до этого молчавшая, как будто в трансе Техно, — уму не постижимо…
