Заряд доблести - [54]

«Как далеко находится Земля Драконов?» – спросил Рис Индру.

«Мы еще даже не вошли в туннель», – ответила она.

«Туннель?» – переспросил О’Коннор.

«Единственный путь в Землю Драконов пролегает через Великий Туннель. Он связывает Соляные Пустыри и Горы Огня. Мы называем его Туннелем Смерти. Я никогда не слышала о том, что человек, который вошел в туннель, вышел бы оттуда», – вздохнула Индра. – «Но вы сами выбрали это путешествие. Вы знали, что будет непросто».

Они продолжали скакать в тишине, и Тор почувствовал беспокойство, когда они направились через бесконечные участки соли, в то время как солнце поднималось все выше. Казалось, что они отправляются навстречу своей смерти.

После нескольких часов голых пустырей на горизонте перед ними показалась огромная одинокая гора. У ее основания находился вход в огромный туннель в сотню ярдов в диаметре, зияющая дыра в черноте.

Когда они приблизились к горе, их животные начали топать и отказываться идти дальше, и Тор почувствовал, как они нервничают.

Индра спешилась у входа в туннель, и остальные последовали ее примеру.

«А как насчет животных?» – спросил Элден, подходя к ней.

Девушка покачала головой.

«Животные не заходят в этот туннель», – ответила она. – «Они знают лучше».

Индра стояла с поводьями в руках, задумчиво глядя на своего зверя. Тот наклонил свою большую голову, застонав, и потер свой нос о ее шею.

Девушка выпустила веревку и хлопнула зверя по спине, после чего он развернулся и убежал прочь вместе с другими животными.

Тор и его друзья обернулись и посмотрели на то, как они исчезают на горизонте, поднимая облака белой пыли. Он сглотнул. Теперь они сами по себе.

Тор развернулся лицом к входу в туннель, всматриваясь в темноту. Он знал, что они могут не выйти оттуда.

Индра подняла кинжал, вышла вперед и отколола огромные куски желтого камня. Она прижала один из них к стене и разбила его толстым концом своего кинжала, открывая светящуюся белую сердцевину. Девушка передала каждому из них по камню.

Тор взял его в руки, поражаясь весу этого грубого желтого камня со светящейся сердцевиной.

Индра сделала первый шаг в пещеру, после чего Тор удивился, увидев, что камень излучает свет. Он излучал свет нескольких свечей.

«Держите свои камни высоко, и тогда туннель не будет таким темным», – сказала Индра.

«Как долго они продержатся?» – спросил О’Коннор, когда они все вошли в пещеру.

«Я не знаю», – ответила девушка. – «Никто никогда не использовал их достаточно долго для того, чтобы об этом рассказать».

* * *

В тусклом туннеле эхом отражались странные звуки животных и насекомых, хлопанье крыльев, крики и воркование скрытых созданий, которые раздавались со всех сторон. Молодые люди продолжали идти, держа перед собой светящиеся камни. Тор слышал, что под ногами что-то хрустело и, когда он опустил камень ниже, тот осветил миллионы насекомых, ползающих по его ногам, хрустящих под его сапогами. Время от времени он стряхивал их с себя, когда они пытались заползти по его ноге.

Крон, который шел рядом с Тором, зарычал на них, нагнулся и щелкнул зубами на одно из них, пытаясь зажать его между своими лапами.

«Слава Богу за светящиеся камни», – думал Тор. Без них им пришлось бы пробираться в кромешной тьме. Кроме того, молодой человек, как всегда, был благодарен Индре все то время, пока камни освещали их путь. Тем не менее, в радиусе нескольких футов было сложно что-нибудь увидеть, и Тор не мог не спрашивать себя, что скрывается в дальних уголках этого места. Он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают, словно создания, кем бы они ни были, выжидают своего часа. Часть его была рада, что он не мог этого видеть.

Они шли, не останавливаясь, тяжело дыша не столько от напряжения, сколько от тревоги. Тор чувствовал усталость в ногах, спрашивая себя, когда же этому придет конец.

Внезапно послышался взмах крыльев, после чего он ощутил, как что-то задело его по лицу.

«Глоба!» – крикнул Индра. – «Пригнитесь!»

Внезапно пещера осветилась тысячами мелких существ, сверкающих в темноте. Она напоминали летучих мышей, но были крупнее, их головы целиком светились белым цветом. Их были тысячи, взмах их крыльев создавал шумную какофонию, и они опускались на молодых людей.

Тор даже не успел уклониться от них, когда почувствовал, что его щеку оцарапали. Он закричал от боли, вынул свой меч и неистово замахнулся на этих созданий в разные стороны. Его друзья присоединились к нему. Несколько летучих мышей упали на пол, но еще большее их количество царапали его лицо, шею и руки. Наконец, Тор сдался и последовал примеру Индры – как и она, он упал на землю, свернулся калачиком, обняв свои колени, и опустил лицо вниз. Его товарищи сделали то же самое, опускаясь рядом с ним.

Тор почувствовал, как миллион когтей царапает его кольчугу на спине, его волосы, шею и руки, но он оставался в том же положении, как и Индра, и молился. В какой-то момент ему показалось, что они исцарапают его до смерти.

Раздалось внезапное рычание, эхом отразившееся от стены, и вдруг летучие мыши улетели прочь. Уносясь вдаль, их стая пронзительно кричала.

Через несколько секунд хлопанье их крыльев, наконец, стихло, ужасный шум от взмахов перестал истязать уши Тора, и он снова смог слышать собственные мысли. Он услышал, что сам тяжело дышит, так же как и его друзья. Все они были охвачены паникой. Постепенно, пока они стояли там, к ним пришла благодарность за то, что они выжили.