Запретные территории - [2]

— Сегодня рыбка, надеюсь? — сонно потянулась Кайа, широко зевая.

— Фу! Я не буду рыбу! — пропищала Дора. — Она склизкая! И костлявая!

— Оно и хорошо! — облизнулась Дымка. — Будет что погрызть! Бери пример с Кайи — вот она истинная кошка!

— А вот и не буду! — продолжала Дора. — Я хочу мясной бифштекс!

— Боюсь, теперь мы не скоро увидим бифштексы на своём столе, — вздохнула Бичта. — Радуйтесь и тому, что есть!

— Велика радость! — промямлила Дора. — Это не радость уж никакая!

— Что есть радость, как не счастье от того, что имеешь? — тихо пробормотала Кайа, явно не желая развязывать спор ни о чём. — Мысль о том, чего у тебя нет — разве это приносит удовлетворение?

— А по-моему неправильно есть мясо! — стукнул кулаком по полу Август, устремив на Кайю гневный взгляд. — Это же живые зверюшки, которые не смогли защитить свою жизнь перед жестоким охотником!

— Ну и сдохни с голоду! — фыркнула Дымка. — Мне больше достанется!

— Тихо! — прикрикнула Бичта. — На еду не жалуются! Это то, что послала нам удача.

— Это кошки не жалуются! — возмутился Август. — Всё с помоек слизывают, что под лапы попадётся!

— Попридержи язык! — выпустила когти Дымка. — Думаешь так легко найти себе другое пропитание?

— Что за поведение, Август? — возмутилась Бичта. — Нашёл с кем спорить — с кошкой, у которой язык и когти острее разума!

— Не называй меня Августом! — вскочил с места мальчик. — Я могучий воин по имени Огонь! Великий рыцарь Огня!

— Посмотрим как ты сражаешься, воин, — фыркнула Кайа, пиная брата ногой. Тот мгновенно вскочил и достал из-за спины деревянный меч, который недавно сам выстругал из доски, отодранной от своей кровати.

— Хватит! — прикрикнула Бичта, хватая непослушных драчунов за шкирку. — Садитесь есть!

Она поставила перед каждым чашку молока, и дети приумолкли. Затем она положила им на тарелки жареных мышек в чесночном соусе. Облизнувшись, Дымка жадно напала на еду.

— Я не буду есть эту бедную мышку! — возмутился Август.

— Оскорбляешь! — прошипела Дымка — Я сама её поймала, а ты ещё и есть не хочешь!

— Если хочешь, я дам тебе творога, — сказала Бичта, отодвигая жареную мышку от сына.

Август притих, но по-прежнему исподлобья смотрел на своих сестёр, с громким чавканьем уплетавших мышь. Бичта взяла кусок мяса и, выйдя на порог, кинула его рыси, дремавшей у ворот. Огромная кошка поднялась с земли, и, обнюхав угощение, проглотила его в один присест.

— Знатное мясцо! — облизнулась она, отправляясь в свой угол. — Почаще бы так ужинать!

— Как только всё это закончится, ты будешь есть не хуже придворных кисок Фриции! — пообещала Бичта.

— Тоже мне, киски! — проворчала рысь. — Нашла с кем сравнивать! Ну что ж, доброй ночи!

Бичта захлопнула дверь и отошла к мирно ужинающим детям. Она склонилась над своей тарелкой и только приготовилась съесть скудный ужин, как вдруг за окном послышался громкий шум. Свеча погасла, будто в преддверии чего-то, что Бичта пока не могла осознать, и только тонкая струйка дыма, пахнущего воском, намекала, что только что на её месте плясал крохотный язычок пламени. Дети замерли и вопросительно уставились на Бичту. Ярче всего сверкали во тьме глаза Дымки, преломляя какой-то далёкий свет. Кошка беспокойно заёрзала и потянула носом воздух, пытаясь с помощью запахов понять больше о происходящем. Со двора послышался шорох и тихое гулкое рычание — это поднялась на лапы рысь. Огромное животное яснее остальных чувствовало опасность, в лунном свете было видно, как перекатываются мускулы под пятнистой шерстью.

Глаза Августа и Кайи ярко вспыхнули в темноте, отразив какой-то совсем близкий луч света, и дети зажмурились от слепящего сполоха огня, промелькнувшего в чаще между деревьев. В ту же секунду рысь рванулась в кусты и скрылась в ночной тьме.

— Мама, что это? — заплакала Дора. — Бичта, мне страшно! Кто там?

Кайа, тяжело дыша от страха, спряталась за спину матери, а Август непоколебимо достал из-за спины свой деревянный меч. Дымка тихо зашипела, прислонившись к стене.

— Кто это? Мама, не молчи! — зарыдала Дора.

— Они пришли нас убить… — тихо пролепетала Кайа. — я словно чувствую это…

— Это правда? — взвизгнула Дора.

— Тихо! — одёрнула детей Бичта, понимая, что в сложившейся ситуации молчание — залог успеха.

У крыльца послышались шаги. Кайа увидела, что в руке у матери что-то сверкнуло. Кинжал. Неужели всё настолько серьёзно? Шаги приближались. Бичта оттолкнула детей в самый тёмный угол комнаты, и яростно зашипела, как самая настоящая кошка. Дверь открылась. На пороге стояла рысь с какой-то молодой девушкой, одетой в роскошные дорогие наряды. Её волосы, в темноте кажущиеся абсолютно чёрными, локонами спускались до самой земли, а пышное красное платье приходилось высоко подбирать, чтобы не волочить по земле. Лицо богатой незнакомки было скрыто от глаз чёрной маской, с высеченными на ней символами Короткомордых. Из-за спины гостьи торчали две длинные остроконечные металлические палки, замотанные в центре тканью, где за них было удобней хвататься, и привязанные кожаными ремешками к талии и плечам молодой девушки. Бичта не знала, для чего незнакомке эти палки, но выглядели они устрашающе. Если это оружие, то противнику, против которого оно будет использовано, мало не покажется.