Запретные мечты - [21]

Руки Николаса заскользили по ее телу.

— Клер… Клер… — Он тихо и нежно повторял ее имя. — Что ты со мной делаешь?!

Она таяла в его объятиях — и одному богу известно, что произошло бы, если бы не прохладный воздух, который подул на ее разгоряченную кожу, приводя в чувства. Боже, она уже успела расстегнуть пуговицы на его рубашке! И теперь ее руки прижимались к крепкой обнаженной груди.

— Ах! — Клер резко отдернула руки, словно обожглась, и уставилась на мужа.

Его волосы слегка растрепались, а щеки пылали от желания. Клер сделала отчаянную попытку освободиться.

Николас подозрительно посмотрел на нее.

— Что происходит, Клер?

— Я не могу, прости. — Она скрестила руки, словно старясь отгородиться от него. — Мы не можем.

Николас раздраженно топнул ногой.

— Почему мы не можем?! Мне казалось, что все шло хорошо. Неужели тебе не хочется заняться любовью? Если ты не хочешь здесь, мы можем пройти в мою спальню.

— Дело не в этом. Я хочу сказать, что мы вообще не можем заниматься любовью.

Наконец-то! Она смогла произнести все предложение целиком. Может быть, все не так уж плохо.

— Почему нет? Что за игру ты затеяла? — Каждое последующее слово было холоднее предыдущего.

— Это не игра. Я просто не могу спать с тобой, только и всего. — Она перевела дыхание, готовясь привести доводы в пользу своего отказа заниматься с ним сексом.

— У тебя месячные? — предположил Николас. Краска прилила к ее лицу.

— Нет. Дело не в этом. — Глупая, тут же выругалась она про себя. Надо было солгать. Могла бы действительно сослаться на критические дни и отложить интимную близость на несколько дней. Впрочем, что это даст? Несколько дней отсрочки и очередную ложь.

Она гордо вскинула подбородок, понимая, что сейчас ее ждет очень непростой разговор.

— Мне нужно еще время, чтобы лучше узнать тебя. Я уже объясняла…

— Это было до того, как мы поженились. — Его взгляд метал молнии. — Сегодня мы уже с тобой муж и жена. Нет необходимости откладывать нашу близость, Клер. Ты прекрасно знаешь это. Ты явно что-то недоговариваешь. Скажи, какова истинная причина твоих действий? Что ты на самом деле хочешь? Денег? Обещаний? Дорогих подарков? Чего?

Сердце Клер пронзила резкая боль.

— Я бы никогда не стала вытягивать из тебя деньги. — Ее голос звучал низко, хрипло. — Не могу поверить, что ты мог подумать такое!

Жилка дернулась на его скулах. Его глаза потемнели от гнева.

— А что же еще мне остается думать? У тебя довольно странный способ доказывать преданность мужу.

— Еще более странным кажется то, что мой муж обвиняет меня в корысти. — Футляр с драгоценностями мелькнул у нее в голове. Неужели он таким образом пытался купить ее?

Казалось, еще немного — и она упадет в обморок.

— Я устала. — Ее взгляд устремился на лестницу. — Я сорок восемь часов была на ногах, готовясь к свадьбе. А теперь я собираюсь пойти отдохнуть. Одна. В свободной комнате.

— Клер, — угрожающе произнес Николас, в ярости сжимая кулаки.

Не медля ни секунды, девушка бросилась наверх и заперлась в одной из комнат.

Только там она смогла дать волю чувствам и, бросившись на кровать, разразилась горькими рыданиями.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Клер проснулась от запаха свежего кофе, витавшего в воздухе. Вспомнив о событиях вчерашнего вечера, она накрылась подушкой и застонала.

Ну и попала она в переплет! Интересно, что сейчас думает о ней Николас? Как она сможет посмотреть ему теперь в глаза?

— Нельзя делать вид, будто вообще ничего не произошло, — пробормотала она. — У тебя есть два с половиной месяца, чтобы расплатиться с шантажистом и аннулировать брак, и ты не можешь провести все это время, запершись в комнате. Рано или поздно тебе придется встретиться с ним лицом к лицу.

Она села на кровати. В доме царила мертвая тишина. Может быть, Николас приготовил кофе и ушел? Она взглянула на часы.

Восемь. Николас дома? Или нет?

— Господи, прошу тебя, хоть бы его не было, — взмолилась она.

Но бог не услышал ее мольбы. В следующее мгновение раздался громкий стук в дверь ее комнаты. Клер аж подпрыгнула от испуга. Сердце едва не выпрыгнуло из груди.

— Клер! Спускайся завтракать. Нам нужно поговорить.

Она понимала, что бесполезно притворяться спящей. Рано или поздно ей придется объясниться с мужем.

— Дай мне несколько минут.

Клер достала из сумки старые потертые джинсы и бледно-голубую рубашку. Две минуты спустя она стояла в дверях кухни и наблюдала за тем, как ее муж раскладывает по тарелкам только что приготовленный омлет.

Сердце девушки сжалось от боли и осознания того, что ей никогда не удастся стать настоящей женой Николасу. А ей так хотелось этого! У нее есть всего несколько недель, в течение которых она сможет наслаждаться его присутствием.

— Доброе утро! — Она старалась угадать его настроение. Должно быть, он зол на нее. И не удивительно. Но позволит ли он эмоциям выплеснуться наружу? Или же будет держать их под контролем? — Ух, омлет пахнет потрясающе.

— Садись. Его лучше есть горячим. — Николас поставил тарелки на стол. — Надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя лучше? — Его пристальный взгляд ни на секунду не сходил с ее лица. — По-моему, вчера вечером ты полностью потеряла контроль над собой.