В прошлом он наверняка расценил бы вручение наград за достижения в области сельского хозяйства с цинизмом, но те времена давно прошли, и Светла Стоковик в каком-то смысле помогла ему понять это. Ее привязанность и любовь помогли ему удержаться на краю пропасти. И за это он будет ей вечно признателен. Вечно.
Наверное, мне следовало бы с ней связаться. Или отозвать ее… для честных переговоров. Это был возможный выход из положения. Но выходом можно было считать любую возможность, которая казалась тебе единственно верной и необходимой. Да, это открыла ему Шейла, сделав для себя самой вывод во время космического прыжка, и в итоге это сделало ее олицетворением доброй воли и уверенности в своих силах. Ее уверенность означала, что, когда смерть придет за ним, когда смерть придет за Светлой или даже за самой Шейлой, им откроется нечто, скрытое в таинственных измерениях природы, запрятанное в глубинах неприкосновенности космоса и времени. Они были первыми, кто увидел этот волшебный мир во время своего космического прыжка.
Он снова улыбнулся. Раз смерть больше не манила его за собой, это означало, что она была ему не страшна.
Он уже почти подошел к делегации фермеров.
Дети нетерпеливо ждали его, переполненные восторгом от предвкушения получения подарков и встречи со знаменитым запредельником, который превратился в губернатора. Губернатор был знаменит своими деяниями и стремлением к миру, что неоднократно отмечалось во всех публичных выступлениях, голофильмах и репортажах прессы.
Когда он поравнялся с ними, к нему направился маленький коренастый мальчишка не больше шести лет от роду. А за ним вдруг кинулись и все остальные дети, побросав своих родителей, и окружили его плотным кольцом, с глазами, светившимися юными мечтами и надеждами. Несколько взрослых попытались вмешаться и отстранить их прочь, но он взмахом руки остановил их.
«Страдай, если маленькие дети избегают тебя, потому что пока ты сам не станешь в душе маленьким ребенком, ты не будешь…» Наклонившись, он начал по очереди обнимать их всех, а самых маленьких он подхватывал и кружил в воздухе под звонкие аплодисменты остальных.
И он от всего сердца разделял их радость, восхищение и восторг и смеялся вместе с ними. Он смеялся до тех пор, пока из его глаз не потекли слезы.
Маккензи больше не был запредельником.
