Записки о будущей японо-американской войне - [14]

У побережья разместились подводные лодки, были расставлены мины; в крепостях устанавливались большие 14- и 16-тидюймовые орудия. Кроме того, были присланы воздушная эскадра и различные сухопутные военные части. Предполагалось, что при таких условиях никакие японские военные силы ничего не смогут предпринять против укрепленной зоны канала. Однако, — рассуждали американцы, — японцы хитры, во всяком случае, воспользовавшись услугами какого-нибудь шпиона, они могут причинить какую-нибудь крупную неприятность; поэтому надо поскорее пройти канал.

— Завтра в 1 час дня сюда прибудут сухопутные войска, и, сменившись, мы отправимся дальше, — так сообщил старший из командиров, капитан 1-ого ранга Вуд, командирам, собравшимся на линкоре Оклахома, стоявшем на рейде в Гаване.

— Через три часа после прибытия сухопутных частей, т. е. завтра в четыре часа пополудни, эскадра выйдет в море, и, идя со скоростью пятнадцать узлов, на третий день в восемь часов утра прибудет в Корон. Здесь изложен порядок прохождения кораблей по каналу, — с этими словами капитан Вуд раздал командирам кораблей напечатанный лиловыми буквами приказ: «Охрана кораблей при прохождении канала возлагается на сухопутные войска, но, желательно, чтобы каждый военный корабль держал наготове зенитные орудия и принял меры защиты против воздушного нападения. Не исключено нападение неприятельских самолетов на шлюзы канала или на корабли во время движения. Это требует тщательного наблюдения за каналом».

Даже такие хитрецы, как японцы не подумали о том, чтобы к началу войны двинуть поскорее авианосцы к Панамскому каналу! Но ведь не исключена возможность, что в соседних государствах — в Коста Рика, в Колумбии и в самой нейтральной Панаме — тайным образом скрыты японские самолеты и запасы бомб. Естественно, поэтому, что для наблюдения за каналом нужны были разведывательные и бомбардировочные военные самолеты. Но военные корабли и сами должны были себя защищать.

На следующий день в 4 часа согласно расписанию из Гаванской гавани вышли линкоры Оклахома и Невада, крейсера Пенсакола, Сальт-Лейксити и 8 миноносцев. Эскадра из 12 военных кораблей покинула знакомую Гавану, где они стояли 40 дней, и направились через Мексиканский залив в Караибское море. На головном линкоре Оклахома развевался флаг старшего командира — капитана 1-ого ранга Вуда.

— У нас убежал один человек, — доложил капитану Вуду помощник командира после выхода в море. — Это дезертир негр — бой командира корабля.

— Беспримерная сволочь, — сказал старший командир, — может быть, он прельстился девчонкой.

Дезертирство было обычным явлением.

— Да, Гавана, дурное место с точки зрения нравов, — заметил помощник командира.

Никто не обратил внимания на то, как смеялся вчера черный бой, найдя в каюте командира забытый на столе листок бумаги, как впился он глазами в лиловые буквы, читая: «Прохождение шлюза Гатан…. Оклахома — 10.30 минут утра».

Ведь лицо негра всегда совершенно черно, горюет ли он, гневен ли он, или объявят стыдом — все равно….

2

Солнце медленно поднималось вдали, когда маленькая эскадра, вышедшая из Гаваны, обогнула маяк у входа их Карибского моря в канал и вошла в Лиманский залив.

Матросы в белых костюмах сновали по палубе, занятые подготовкой зенитных орудий, приготовлением предохранительных решеток и др.

Так как обо всем предварительно передавалось по беспроволочному телеграфу, на канале были сделаны все приготовления. С самого утра прекратилось всякое движение судов по каналу. Военные корабли должны были, не теряя ни часу времени, выйти в Тихий океан, преодолев 18-тимильный водный путь.

Около 9 часов утра первым двинулся в путь Оклахома. На мостике под тентом стоял румяный от теплого ветра капитан 1-ого ранга Вуд и говорил лоцману:

— Я прохожу этот канал тринадцатый раз, но только теперь я понял важность Панамского канала.

— Тринадцатый раз? Пожалуй, это плохой знак, — хотел сказать лоцман, услышав от капитана ненавистное морякам число «тринадцать», но промолчал.

— Говорят, что канал построен как раз для такого случая, как сегодня….

— Гм, да, — сказал капитан. — Когда мы были еще ребятишками, и наша страна воевала с Испанией, тогда 10 300-тонный военный корабль Орегон стоял в Сан-Франциско. Для того, чтобы выйти в район боевых действий Тихого Океана, он должен был обогнуть Южную Америку и проделать путь в 15 000 миль. На это надо было потратить шестьдесят дней. — Теперь же путь от Панамы до Сан-Франциско продолжается восемь или девять дней.

В этих словах не было преувеличения. Именно потому, что канал приносит такую большую пользу, Америка потратила на его сооружение 8 лет и вложила в это дело круглую сумму в 500 миллионов долларов.

— Канал — благодеяние только для друзей. Для врагов это — мишень, которую они прежде всего имеют в виду, — сказал капитан.

— Нет ли каких-нибудь новостей о движении неприятельского флота? Циркулируют слухи, что японские подводные лодки, для того, чтобы напакостить в канале, вошли в море Бальбоа.

— Это вранье. 5,5-дюймовые пушки японских подводных лодок не достанут до канала. А если лодки войдут в пределы досягаемости, то они взлетят на воздух от расставленных мин.