Записки на полях соленых книг - [131]

Лулу нахмурилась. Это выражение ее лица было таким привычным, что Эмми едва не улыбнулась от облегчения.

– Что вы имеете в виду?

– Она поцеловала вас на прощание, верно? А потом отдала свою самую драгоценную вещь, потому что доверяла вам, как никому другому. Она любила вас и знала, что вы любите ее. Она знала, что вы достойны доверия и поступили правильно, несмотря на последствия. Именно поэтому она отдала вам кольцо.

Лулу серьезно смотрела на нее из-под очков, и Эмми увидела в ее глазах проблеск надежды. Потом пожилая женщина отвернулась и вытерла лицо рукавом больничной рубахи. Эмми посмотрела на свое обручальное кольцо и вспомнила слова Лулу, которые та произнесла во время их первой встречи.

Эмми наклонилась над кроватью и снова взяла руку Лулу обеими руками.

– В тот вечер на пляже, когда случилась эта история с Питером… Вы спасли жизни множества людей, Лулу! Но у них не было возможности поблагодарить вас. – Она нерешительно улыбнулась и добавила: – Вы настоящая героиня, Лулу.

Их взгляды встретились. Обе женщины лучше многих других понимали, что значит быть храбрым. Лицо Лулу смягчилось; глубокие складки возле губ немного разгладились, как будто прощение обладало силой уничтожать следы, оставленные временем.

Хит подался вперед и облокотился на кровать.

– Ты в самом деле проделала блестящую работу, тетя Лулу. Только подумай: тебе было десять лет, но ты смогла выследить последнего члена мощной шпионской организации. Тебе нужно писать детективные романы.

Лулу и Джолин обменялись взглядами.

– Вообще-то она уже несколько лет пишет их, – произнесла Джолин.

Хит и Эмми посмотрели на Лулу, но она пренебрежительно отмахнулась.

– Ничего особенного. Обычная писанина. Джолин просматривает мои рукописи и старается их причесать.

– Это хорошие тексты, – сказала Джолин, комкая в руках бумажную салфетку. – Мой друг из колледжа работает литературным агентом в Нью-Йорке. Когда все будет готово, я хочу послать рукописи ему и узнать его мнение.

Эмми испытала почти неощутимое и совершенно необъяснимое облегчение. Теперь немного прояснилось, почему Лулу испытывает такие чувства к Джолин. Но потом она посмотрела на левую руку Джолин, на которой по-прежнему сверкало кольцо Мэгги, и у нее снова появились сомнения.

Хит заговорил, лицо его оставалось бесстрастным.

– Значит, моей настоящей бабушкой была Кэт, а дедом – вовсе не Роберт Рейнольдс, а нацистский шпион Питер Кехлер.

Лулу кивнула.

– С биологической точки зрения, так оно и есть. Но Роберт любил твоего отца так, будто он был его плотью и кровью. А Мэгги считала, что солнце восходит и заходит только ради Джонни. Они были хорошими людьми и добрыми, любящими родителями, несмотря на все, что с ними произошло.

– А как Мэгги объяснила окружающим, что случилось с Кэт? – спросила Эмми, снова повернувшись к Лулу. – Похоже, люди помнят лишь о ее трагической смерти в юном возрасте.

Лулу вздохнула.

– Так или иначе, Мэгги все равно любила Питера. Она знала, что не может быть с ним, но хотела этого. В конце концов, все как-то устроилось, – она переводила взгляд с одного лица на другое, словно была ребенком, готовым поделиться своей тайной. – Она сказала, что произошел несчастный случай, и Кэт выпала из окна, когда пыталась открыть его. Разумеется, это была чистая правда.

Лулу протянула руку к Джолин.

– Ты очень похожа на Кэт. Я помню, как Хит впервые привел тебя домой, и все дивились твоей красоте, а я думала лишь о том, что у вас с Кэт одинаковые глаза и вы обе сознаете свою власть над мужчинами.

Джолин вспыхнула и посмотрела на сложенные на коленях руки, кольцо при этом оставалось невидимым.

– Я хотела, чтобы сегодня ты пришла сюда и услышала все это, – продолжала Лулу. – Ты стала мне дочерью, но сначала я использовала тебя, потому что так мне было легче думать о смерти Кэт и о том, что Мэгги так и не узнала, как кузина пыталась спасти ее. Еще мне хотелось сделать так, чтобы твоя жизнь сложилась лучше, чем у Кэт. Я просила тебя приезжать на Фолли-Бич еще долго после того, как поняла, что это плохо для Хита… плохо для вас обоих. И мне очень жаль, что все так получилось, – она глубоко вздохнула. – Но, думаю, чувство вины похоже на зыбучий песок: чем больше ты стараешься освободиться, тем сильнее увязаешь.

Хит медленно встал и подошел к окну.

– Но почему ты решила рассказать об этом сейчас?

Со стороны казалось, что Лулу вдруг совершенно обессилела, словно пересказ событий давно минувших лет заставил ее снова пережить их, а ее старое тело не было готово к этому испытанию.

– Потому что я устала, – тихо ответила она. – Я устала ждать прощения. В конце концов, я поняла, что мне выпал достаточно долгий срок для ожидания.

Эмми и Джолин переглянулись, и Эмми поняла, что они вспоминают одно и то же: разговор на подъездной дорожке и вопрос о том, как долго нужно ждать, прежде чем поймешь, что ты ждал достаточно долго.

На лице Лулу промелькнуло знакомое выражение, что позволило Эмми подготовиться к ее следующей фразе.

– Еще я устала от людей, совершающих такие же ошибки, как мы с Мэгги, словно никто ничему не научился, – она указала на обручальное кольцо Эмми, тускло блестевшее в холодном свете флюоресцентных ламп больничной палаты. – Долго вы будете ждать Бена? Вы живете так, словно он может войти в дом в любую минуту.