Записки истребителя - [15]

Склонившись над фотопланшетами, мы рассматриваем и запоминаем нахождение каждой батареи, самолета, землянки... А когда цель была изучена, приступили к расчету маршрута.

Вначале мне показалось, что, рассчитывая, я ошибся во времени, но нет, те же результаты и у других летчиков. Горючего на обратный маршрут явно не хватало.

- Разрешите вопрос, - обращается Морозов. - Топлива на обратный маршрут не хватит. Как быть?

- Выполнять поставленную задачу, - ответил полковник.

Выполнять?.. Значит, посадка предполагается где-то в тылу врага. Начальник разведки указал районы сосредоточения противника и дал их подробную характеристику. Мы выбрали на карте наиболее подходящее место для посадки самолетов после задания. Садимся с убранным шасси, сжигаем машины, а сами пробираемся на свою территорию - таков был план.

Разбор задания закончили во втором часу ночи. Своими переживаниями хочется поделиться со всеми товарищами, остающимися в полку . Хочется рассказать им о предстоящем необычном вылете. Перед летчиками второй эскадрильи хочется похвалиться тем, что важное задание поручили не им, а нам, первой эскадрилье.

Долго не могли заснуть. Проснулись до рассвета. Даже Кузю на этот раз никто не будил, он встал и собрался первым. После завтрака явились на аэродром. Набили карманы "лимонками", пистолетными патронами, захватили шоколад.

- Автоматы бы еще вот, тогда да! Натворили бы дел и без самолетов. Как ни говори, двенадцать человек - это целый отряд, - сказал Простов и немного погодя добавил: - Но где их взять, пока автоматы выдают только пехоте.

Летчики шли к своим машинам: штурмовики к тяжелым "илам", а мы - к истребителям. Туман, слабые признаки которого появились еще когда мы шли на аэродром, стал сгущаться. "Хотя бы не закрыло совсем, - подумал я. - Могут отставить вылет, а второй раз такого задания не скоро дождешься". Это же опасение высказал и Простов.

И опасались мы не зря. Туман становился все плотнее, стоящие рядом самолеты теряли свои очертания.

Ожидание становилось тревожным. И вот посыльный передал приказание вышестоящего штаба: "С вылетом обождать. Если туман не разойдется до девяти утра, задание отставить. Летному составу находиться в готовности номер два".

Потянулись еще более длинные и томительные минуты. А туман густел все больше и больше. Девять часов, но погода не меняется. В девять тридцать вылет был отменен.

- Спросит вторая эскадрилья: "За чем летали?" А мы что скажем? Просто совестно. - Это Кузьмин говорил Простову.

- Хуже всего, когда замахнешься, а не ударишь, - поддержал его товарищ.

Полет, так волновавший каждого из нас, не состоялся. Но нам не пришлось возвращаться на свой аэродром. Было приказано работать с передового аэродрома. Сюда перелетела и вторая наша эскадрилья.

С этого дня основные усилия полка были направлены на поддержку наземных войск, расположенных на плацдармах. В те дни некоторые населенные пункты, особенно село Сторожевое, переходили из рук в руки по три, по четыре раза в сутки. Сторожевое и Урыво-Покровское были разбиты до основания, лишь груды кирпича да местами белевшие квадраты фундаментов домов напоминали, что здесь жили люди. Огороды были изрыты воронками авиационных бомб и артиллерийских снарядов. По селу, когда в нем находился противник, били мы. Его бомбила фашистская авиация, когда село занимали наши наземные войска.

И вот сегодня, за пять минут до того как мы подлетали к Сторожевому, чтобы обрушить на гитлеровцев бомбовый удар, по селу только что отбомбился противник. К нашему приходу еще не успела рассеяться пыль от разрывов.

В чем же дело? Может быть, наши снова успели занять Сторожевое? Но пехота ракетами обозначила передний край немцев. Оказалось, что вражеские летчики перепутали цели и отбомбились по своим. Наши "илы " штурмовым огнем и бомбами окончательно дожали гитлеровцев. Не выдержав, они отошли.

Позднее мне не раз приходилось видеть, когда противник, не разобравшись в целях, бомбил своих, Все случается на войне...

- Ну, а как же фашистские асы, так и остались нетронутыми? - спросит читатель.

Нет, мы их все же накрыли. И вот как это произошло.

...Эскадрильи штурмовиков и истребителей с работающими двигателями стояли на старте. Ожидали только сигнала "Взлет", но он, вопреки установившимся правилам, почему-то задерживался.

Вдруг к ведущему штурмовиков подкатила штабная "эмка ". Из нее вышел начальник штаба и стал обходить самолеты. Взобравшись на плоскость моего истребителя, он отменил задание обработки переднего края противника и поставил новое.

- Вам, - сказал он, - предстоит лететь на аэродром Россошь. Там произвела посадку та самая группа "юнкерсов", которую нам не удалось накрыть в Старом Осколе. Через двадцать минут летный состав противника будет в столовой: у них начинается обед. Вот в это время и надо напасть на врага.

Мы шли самым прямым путем. Для скрытности линию фронта проскочили на бреющем полете.

Вот и аэродром противника. В его северо-восточном углу от коллектора заправлялись только что прилетевшие "юнкерсы". Их было двенадцать. Новые машины поблескивали на солнце.