Записки фаворитки Его Высочества - [26]

Ладно, где наша не пропадала. Не зря же меня приглашали идти в артистки. Схватив с одного из подносов бокал белого вина, я щедро плеснула себе на запястье, смазала напитком виски и шею, а затем отхлебнула из бокала, прополоскала рот и сплюнула. Знаю, ценители вин сочтут такой поступок святотатством, но я, как уже упоминалось, не пью, хотя сейчас и собиралась изобразить обратное. К гостям я вышла быстрым шагом, с ослепительной улыбкой на лице, и направилась прямиком к принцу. Охранники переминались с ноги на ногу, вопросительно переглядывались, но остановить меня не решились. Кто знает, а может, принц и хотел видеть на празднестве свою фаворитку? Гости расступились, пожирая меня глазами, кто гневно, а кто и с любопытством. Принц прервал тост и застыл с крайне недовольным выражением на лице. Вообще-то я рассчитывала привлечь немного меньше внимания, но идти на попятный в любом случае поздно. Когда до Рауля оставалось всего несколько шагов, моя походка волшебным образом изменилась: из твердой превратилась в расслабленную и пошатывающуюся.

– В-ваше высочество! – громко воскликнула я, плохо ворочая языком. – К-как я рада! А я тут немного опоздала, мы праздновали в теплой компании. О, а что это у вас за вино? Можно попробовать?

Прежде чем принц успел хоть как-то отреагировать, я выхватила бокал у него из пальцев и поднесла к губам. Однако в последний момент рука моя дрогнула, и почти все содержимое благополучно вылилось на пол (вернее сказать, на дорогой заморский ковер). На донышке осталась лишь самая малость – как раз достаточно, чтобы впоследствии выяснить, что именно было подмешено в напиток.

Какая-то женщина ахнула, гости зашушукались, а принц посмотрел на меня так, будто собирался взглядом пригвоздить к стене. Его лицо перекосило от такой ярости, какой мне никогда еще не приходилось видеть; я даже не думала, что Рауль, всегда так хорошо держащий себя в руках, способен на столь сильные эмоции.

– Что ты себе позволяешь?!

Он не кричал, лишь слегка повысил голос, но при первых же звуках все, кто находился в зале, застыли, на всякий случай вжав голову в плечи.

– Какого дьявола ты здесь устроила? Как ты вообще посмела сюда заявиться, тем более в таком виде?!

Я стояла, опустив глаза, сжимая ножку бокала так крепко, что она грозила переломиться в моей руке.

– Я ненадолго вас покину, господа, и скоро вернусь, – обратился к гостям принц. После чего схватил меня за локоть с такой силой, что я чуть не вскрикнула, и бесцеремонно потащил к выходу.

– Ну все, теперь ей конец, – полушепотом сказала какая-то женщина у меня за спиной. – Больше она не будет вертеться под ногами.

– Давно пора, – поддержала ее одна из фрейлин.

– Как принц вообще мог терпеть такую провинциалку?

Дальнейшего я не слышала: мы уже выходили через ту же дверь, через которую я только что вошла. К тому же шушуканье заглушил голос принца, громко прошипевшего:

– Что ты о себе возомнила???

– Ваше высочество, – затараторила я, отбежав к центру комнатушки и вытянув вперед руку, – весьма вероятно, что в этом бокале был яд.

Я старалась говорить как можно быстрее, дабы успеть высказаться прежде, чем меня отправят в темницу, а то и прямиком на виселицу.

– Да понял я, понял, – совершенно спокойно ответил Рауль, удостоверившись, что дверь в залу плотно закрыта.

Я прикрыла глаза и с шумом выдохнула воздух.

– Что заставило тебя так подумать?

Я молча указала ему на Тони.

– Что с ней?

Нахмурившись, принц присел на корточки возле собаки.

– Кто-то ударил ее тупым предметом по голове. Скорее всего она подняла шум, когда этот кто-то вытащил яд. Или он заранее знал, что от нее следует избавиться, прежде чем предпринять очередную попытку отравления.

– Я спрашивал, что с собакой.

– Жить будет. А вот тот, кто это сделал, проживет недолго, если я только до него доберусь.

– Разделяю твои чувства. Ты что-нибудь оставила в бокале?

– Разумеется.

Я поднесла бокал к носу и принюхалась. Да, феноменальные способности Тони тут не нужны.

– Понюхайте, – предложила я.

Принц последовал моему совету.

– И что? – нахмурился он.

– Не чувствуете?

– По мне вино как вино. Не чувствую ничего особенного.

– А запах горького миндаля?

Рауль снова принюхался и покачал головой.

– Значит, убийце с вами повезло, – заключила я. – Цианистый калий имеет запах горького миндаля, но не для всех. Некоторые никакого запаха не ощущают. Я его чувствую, вы – нет. Значит, самостоятельно вы не смогли бы заподозрить в напитке отраву. Ваш бокал не такой, как у всех?

– Такой же.

– Тогда не понимаю. Как убийца мог знать, из чего вы будете пить?

– Это как раз понятно – по содержимому.

– Вы пьете какое-то особенное вино?

– Здесь все пьют какие-то особенные вина, кто во что горазд, – раздраженно пояснил принц. – Лишь бы продемонстрировать изысканность собственного вкуса… Ладно, я должен вернуться на это чертово празднество. Бери собаку, возвращайся в оранжерею и никуда сегодня оттуда не выходи. В том, как все сложилось, есть один большой недостаток: для всех мы с тобой основательно разругались. Это необходимо исправить. А поскольку ссора была публичной, мириться тоже придется на людях… Я это обдумаю. Значит, так. Будь завтра после судебного часа в приемной зале.