Запах сандала - [21]

Их скакун наконец замедлил шаг, и Зара отметила, что вблизи крепость производит еще большее впечатление. Они проехали по подвесному мосту, Зара рассмотрела возвышающиеся башни, парапетные стенки с бойницами, на которых развевались флаги в честь прибытия Шахина. Через огромные ворота они въехали во внутренний двор, и у Зары от изумления открылся рот: здесь вполне могла разместиться большая деревня. Двор был заполнен людьми в белых одеждах, которые, увидев Шахина, подняли вверх руки и стали приветствовать своего предводителя. Шахин в ответ поприветствовал их.

– Ну, как первое впечатление? – спросил он, поворачиваясь к Заре.

– Фантастическое…. Я поражена, – честно призналась Зара.

Шахин пустил лошадь тихим шагом, и у Зары запылали щеки. Она понимала, какое внимание привлекает к себе. Конечно, людям интересно, почему их предводитель везет за своей спиной эту женщину. Зара быстро пригладила растрепанные волосы и постаралась изобразить спокойствие на лице. Потом выпрямилась в седле, всем своим видом стараясь показать, что езда на лошади – обычное для нее дело. Но, по правде говоря, все ее тело было одним сплошным комком боли, и Зара сама не верила, что ей кого-то удастся одурачить.

У широких мраморных ступеней Шахин остановил лошадь и спешился. Мужчины в нарядных национальных одеждах склонились в глубоком поклоне, и Зара поняла, что до этого момента не совсем правильно представляла себе положение Шахина в обществе. В традиционной одежде, в которую он переоделся, покинув самолет, он внушал благоговейный страх и восхищал своим величием. Зара с интересом наблюдала, с каким почтением слуга нес оригинальный медный поднос с двумя чашами и кувшином с освежающим напитком. Когда он подошел ближе, Зара услышала позвякивание льда в кувшине и сразу почувствовала необыкновенную жажду. Ухватившись за гриву, она перекинула правую ногу через спину лошади и начала спускаться. Шахин, которого кто-то отвлек разговором, не видел, что она делает…

Спрыгнув наконец на землю, Зара обнаружила, что ноги совсем не держат ее.

– Реверансы делать необязательно, – холодно заверил ее Шахин, когда она вскрикнула от боли. Потом, повернувшись к сановникам, добавил: – Позвольте представить Зару Кингстон.

Шахин хмурился, а Зара попыталась улыбнуться людям, но в неуклюжей позе на негнущихся ногах это было нелегко. Не так она себе все представляла. Когда Шахин предложил ей помощь, она вынуждена была признаться, что не может идти.

– В таком случае… – Зара задохнулась от неожиданности, когда он подхватил ее на руки и понес мимо стоявших с невозмутимым видом мужчин в свой дом.

– Это – твоя комната… Надеюсь, она тебе нравится.

Нравится? Заре пришлось прислониться к витиевато вырезанной спинке софы, когда Шахин опустил ее на пол. Она все еще не чувствовала ног, и все сразу охватить взглядом было трудно. Комната была больше похожа на танцевальный зал, чем на спальню, и Зара почувствовала себя здесь маленькой и какой-то потерянной.

В центре комнаты на возвышении стояла роскошная позолоченная кровать с атласными простынями и стеганым одеялом темно-красного цвета. К кровати вели ступеньки, и Зара могла лишь представить, что случится, если она проснется ночью и оступится. Несколько сводчатых проходов вели, как предположила Зара, в другие комнаты, лишая спальню всякого уюта, – там маячили в ожидании указаний служанки.

– Она слишком большая, – воскликнула Зара.

– Тебе не нравится?

– Она очень красивая, Шахин, но…

– Что – но?

– У тебя нет комнаты поменьше, где мне будет уютно и где я не буду полночи следить за тем, как движутся тени?

Шахин привел ее в президентский люкс по очень простой причине: тот находился далеко от его собственных покоев. Он хотел быть подальше от Зары, пытаясь оградить себя от соблазна…

– Правда, Шахин, мне здесь не нравится.

Ему пришлось скрыть свое изумление, но по лицу Зары понял, что убедить ее будет нелегко. Что же предложить ей еще? В Рубиновой крепости было полно помещений, но все гостевые комнаты были такого же размера, а все комнаты поменьше располагались на его половине.

– Зара, речь идет всего о паре ночей. Ведь ты не планируешь задержаться здесь дольше? – Шахин надеялся, что на этом все и закончится.

– Я и на одну ночь не останусь, если придется спать здесь.

Ему следовало знать, что она такая же упрямая, как и он сам.

– Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, а ты можешь тем временем принять ванну. Я уверен, ванна тебе понравится.

– От меня пахнет лошадью? Кто-нибудь покажет мне, где ванная?

Немедленно появилась женщина, поклонилась.

– Не волнуйся, что можешь заблудиться во дворце. Как только будешь готова, я велю им доставить тебя ко мне, – сказал Шахин.

На золотых носилках, подумала Зара, как в гареме.

– Шахин! – Ее голос остановил его у дверей.

– Да?

– Ты покажешь мне отцовское наследство сегодня вечером?

– Позже, Зара… За обедом… Мы поговорим об этом потом.

Но мне хочется узнать об этом сейчас, подумала Зара, наблюдая, как тень Шахина исчезает в арке. Он привез ее сюда, пообещав, что все расскажет, а теперь ей опять приходится ждать?

– Простите, – сказала Зара ожидавшей ее женщине.