Запах гари - [29]

Он почувствовал тошноту и присел в траву, под кедром, опёршись спиной о его твёрдый ствол. Ему показалось, что силы покидают его быстрее, чем раньше, ведь совсем недавно он ел тухлую рыбу, пил грязную воду и вдыхал дым пожарища. Он вспомнил слова профессора: то, что приносит силу, отбирает время жизни. Это как наркотик: быстрый, бурный всплеск, прилив энергии, ликование, эйфория, но затем неизбежный спад как расплата за лишнее, украденное у природы. Это путь к пропасти, и лишь воздержание, умеренность даёт шанс продлить дни. Но именно этого позволить себе он не мог.

Он вспомнил о жене и о своём будущем ребенке. Они, эти злые люди, приложили грязные руки к его сокровенному. Войдя в его плоть и кровь, они отравили жизнь его семьи, и он ничего не смог поделать. Обычно люди рождаются уже отравленными, с первых дней несут в сердце яд, и смиряются с этим рабским положением. Но ему отступать уже некуда.

Чувствуя всё большую слабость, он улёгся на траву и стал глядеть в небо. Лёгкие белые облачка чередовались с дымной завесой, словно некий демон своим злокозненным дыханием вознамерился опорочить чистоту неба, и так недолговечную из-за скорой зимы. Дым пытался закрыть и солнце, непривычно щедрое этим летом, клубился между небом и землёй, несомый шальным ветром. Вдруг Котиль краем глаза заметил в стороне что-то необычное; словно стая птиц, выстроившись геометрически правильным клином, летела с востока. Но это были не птицы. Никаких звуков они не издавали, крылья их были неподвижны, но они быстро приближались, поблёскивая в потускневших из-за дыма лучах солнца, и стремительно увеличивались в размерах. Странным показался Котилю полёт этих существ, пока он не понял, что это эскадрилья самолётов, и летят они не куда-нибудь, а по его душу. Уже и рёв мощных двигателей достиг его ушей, а они все приближались, неотвратимо, как Страшный суд. Осознавая опасность, забыв о слабости и повинуясь лишь охватившему его страху, он вскочил и бросился бежать. Как мышь, замеченная коршуном, несётся со всех ног, мечтая найти убежище, так и он стремительно бежал, лавируя между деревьев, продирался сквозь кустарники, не замечая ссадин от хлеставших по лицу веток. Но разве что-нибудь могло укрыть его от них?

Первая бомба, звука падения которой он не слышал, но в последние секунды почувствовал её приближение всей серой кожей, разорвалась шагах в пятидесяти от него. Он припал к земле, вжался в неё, как младенец, испугавшись чего-то ему неведомого, прижимается к груди матери. Тотчас над головой его пронесся ураган, сметая всё на своем пути. Деревья падали и ломались словно спички, обнажая светлые расщеплённые внутренности; его барабанные перепонки взорвались болью, атакованные чудовищной силы звуком.

Вторая бомба упала прямо перед его носом. Он уже не услышал взрыва, не почувствовал удара, просто что-то случилось такое, от чего обычный его мир, ощущения, его внутреннее я перестало существовать, в доли секунды превратившись в нечто иное. Тело его разорвало на тысячи мелких кусков, в мгновение ока разбросанных на сотни шагов. Каждый кусок этот, серый, залитый серой кровью, с прожилками, со структурой разорванного мяса, не умер, а зажил своей собственной жизнью, начав каким-то чудодейственным образом приобретать форму человечка. Человечки эти, хлопая наивными, как у новорожденных, быстро сформировавшимися ресницами, стали расти, словно резиновые куклы, которых надували мощным насосом. Они перетаптывались на пока коротких и смешных серых ножках, словно у колобков ни с того, ни с сего выросли конечности, дергали ручками, сжимая и разжимая кулачки. Когда они выросли до размеров пятилетних детей, то принялись озираться по сторонам и лепетать что-то на своем, непонятном посторонним языке.

Котиль видел, что он такой же человечек, выросший из серого кусочка, образованного взрывом. Память его сохранила весь жизненный опыт, но теперь для серого человечка это не имело никакого значения.

Третья бомба упала прямо посреди этого нарождавшегося народца, разорвав каждого на множество ошмётков. Всё вокруг — кустарники, стволы деревьев, — облепили серые куски плоти, которые сочились серой кровью. Но снова, как и в первый раз, из каждого куска как на дрожжах стали расти новые человечки. Поначалу они тоже наивно хлопали ресницами, большими глазищами взирая на неведомый мир, но в короткое время лица их преображались, приобретая злое выражение. С холодным блеском в глазах они осматривались, словно выискивали врага, угрожавшего им не меньше, чем смертью. Снова с беспощадной неотвратимостью падали бомбы, снова в сотни раз умножая их количество. Армия серых человечков, неуклюжих, неповоротливых, которые суетились с хозяйственным видом, не обращая никакого внимания на бомбардировки, принялась разводить костры.

Поначалу это были маленькие костерки, словно они хотели погреть у огня свои серые тела. Но огонь всё разгорался, они швыряли туда ветки с зелёными листьями, которые давали много дыма, и с наслаждением, трепеща всем телом, дышали этим дымом. Огонь, никем не контролируемый, пополз по траве, стал лизать кору деревьев, и величественные колонны кедров вскоре запылали трескучим, быстро набиравшим силу пламенем. В короткое время кроны деревьев были охвачены огнем, который возносился к самому небу. Из-за дыма, который становился всё более густым, уже ничего не было видно.