Западный ветер - ясная погода - [134]

Наступление, предпринятое Стилуэллом, не встретило поддержки английского командования, которое квалифицировало его как «неразумное и никому не нужное». Для того чтобы подчеркнуть свою решимость уделить основное внимание морским операциям, Лондон приказал перевести штаб командования Юго-Восточной Азии в г. Канди на Цейлоне, куда и переехал 14 апреля Маунтбеттен. Там его застало известие о захвате аэродрома Мьичины, а на следующий день он получил язвительное послание от Черчилля: «Как получилось, что американцы блестящей победой посадили нас в лужу?"

Хотя и не весьма убедительная, победа Стилуэлла была в то же время победой Чан Кайши. Получалось, что, пока Лондон строил планы войны в Бирме, китайские войска уже освободили от японцев север страны. Таким образом, наступление Стилуэлла сыграло на руку Слиму, возражавшему против операции «Дракула», которая должна была отнять у него плоды победы под Импхалом, и напугало Лондон, начавший склоняться к тому, чтобы английские войска начали наступление на Мандалай. Но лишь 16 сентября 1944 г., когда дождливый период подходил к концу, Слим получил телеграмму от Маунтбеттена из Квебека, где проходила очередная конференция на высшем уровне, со следующими словами: «Вашей целью является освобождение всей Бирмы в возможно короткий срок». Телеграмма легализовала уже принятое Слимом решение: еще 6 августа он двинул две дивизии по следам медленно отступавших японских заслонов с целью приблизиться к Чиндуину. Однако продвижение этих дивизий было очень медленным, потому что во время муссона тропы развезло, японские заслоны отдавали каждый очередной поворот или участок тропы только после упорного боя, а главное, свирепствовали болезни. В первые же дни, например, передовая бригада одной из дивизий потеряла девять человек убитыми, 85 ранеными и 507 больными, после чего ее пришлось снять с фронта.

* * *

Главная трудность предстоящей кампании состояла в том, что, до тех пор пока Бирма была отрезана для союзников со стороны моря, все снабжение войск должно было проходить либо по воздуху, либо по тропам за Чиндуином. Реально оценивая возможности такого снабжения, Слим понимал, что не сможет ввести в Бирму больше четырех дивизий. В то же время японское командование могло, несмотря на разгром у Импхала, противопоставить англичанам шесть дивизий. Кроме того, у него оставалась возможность перебросить на север две дивизии из Аракана.

По первоначальному плану основной целью наступления англичан был Мандалай — центр Верхней Бирмы, основной узел дорог, второй по величине город страны. Наряду с наступлением на него часть английских войск должна была ударить к северу, в направлении Шуэбо, чтобы соединиться с застрявшими южнее Мьичины отрядами Стилуэлла. Однако эти планы пришлось менять на ходу в связи с изменившимися обстоятельствами.

Во-первых, длительная борьба между Стилуэллом и Чан Кайши завершилась 18 октября тем, что Рузвельт, несмотря на возражения Маршалла, отдал приказ об отозвании Стилуэлла и разделении его обязанностей между тремя другими американскими генералами. С этой минуты Слим и англичане в Индии были уверены, что китайское наступление на севере Бирмы, и без того медленное, затормозится вообще. Во-вторых, командование японскими войсками в Бирме, понимая, что англичане, выйдя на равнину, устремятся к Мандалаю, неожиданно для противника решило отвести японские части из гигантской излучины, которую образует Иравади перед Мандалаем, и не ввязываться в бои с англичанами в долине между Иравади и Чиндуином, имея за спиной двухкилометровую реку. Излучина Иравади должна была стать громадной ловушкой для английской армии, оторвавшейся от своих баз.

Однако Слим на этот раз заранее заподозрил неладное. Опасным симптомом ему показалось прежде всего то, что начиная с октября сопротивление японцев перед передовыми дивизиями англичан стало не более чем номинальным. Даже в тех случаях, когда обстоятельства благоприятствовали им, японцы предпочитали после демонстрации сопротивления отойти еще на несколько километров. Без танков и артиллерии передовые дивизии англичан спокойно двигались вперед и к середине декабря находились уже в 80 км от Иравади. Воздушная разведка и чиндиты установили, что основное движение японских войск идет не навстречу врагу, а наоборот, за Иравади, на восточном берегу которой и строится линия укреплений. Подобная информация поступила и от бирманских партизан, с которыми английская разведка вошла в контакт.

Слим понимал, что если он будет следовать разработанным планам, то добровольно введет свою армию в мешок и поставит ее под угрозу уничтожения. Поэтому, не сообщая ничего на первых порах даже своему прямому начальству, он отважился на рискованную операцию, которая в случае успеха могла значительно ускорить освобождение Бирмы, а в случае провала — серьезно ухудшить положение английских войск. Слим решил скрытно перебросить свои основные силы по долине Мьиты значительно южнее, в район Пакхоуку, к нефтяным промыслам Чау и древнему Пагану. Затем, форсировав Иравади, они должны были стремительным ударом занять Мейтхилу и, оседлав железную дорогу и шоссе Мандалай — Рангун, отрезать группировку в районе Мандалая и ударить в сторону Рангуна, тем более что крупный город Мейтхила — расположение японских штабов и складов — был не менее важен для овладения Бирмой, чем Мандалай.