Западня для князя - [51]

Сотник уже отдышался.

— Да, а что? — удивился он.

— Ты уже устал.

— Ничего страшного, я уже передохнул.

— Ну, как знаешь, мое дело предложить… — Яким пожал плечами, — и все же нужно уравнять шансы.

Он через голову снял кольчугу вместе с рубахой и бросил ее Федору. Если у сотника доставало мужества драться без защиты брони, то и купец был неробкого десятка. Он не хотел иметь ни малейшего преимущества. Даже толщиной с грубую льняную ткань. Теперь они были в равных условиях. Если не считать того, что сотник провел уже не один бой.

Вместе эти двое смотрелись эффектно. Георгий — выше среднего роста, жилистый. Яким чуть крупнее, но такой же мускулистый. Было видно, что владение оружием для него не праздное развлечение.

Встали друг напротив друга, вытянув вперед мечи. Замерли на мгновение. Все понимали, что именно сейчас начнется самое интересное.

Поединок начали неторопливо, хотели присмотреться друг к другу. Обменялись несколькими осторожными ударами. Отбили каждый. Движения плавные, отточенные — стиль боя сильно отличался от предыдущего.

Следующий обмен ударами был проведен в более быстром темпе: противники уже оценили друг друга.

То, что произошло дальше, трудно описать словами. Противники были почти равны. Их поединок скорее напоминал причудливый танец. Зрители, затаив дыхание, смотрели на движения бойцов. Никогда раньше они не видели такого количества хитрых финтов и обманных маневров.

Однако никто еще не совершил ошибку. Но долго ли это сможет продолжаться? Кто первый ослабит внимание?

Вдруг толпа охнула.

Георгий удивленно посмотрел на руку — из царапины на предплечье текла кровь. Он не знал приема, только что проведенного купцом. Обиднее всего было то, что он мог закончиться не царапиной, — купец намеренно изменил направление движения меча.

Яким усмехнулся.

— Извини, я не хотел… — начал он.

— Еще раз! Мы договорились биться до трех пропущенных ударов, — прервал его сотник. Он даже не поднес руку к порезу.

Теперь обмен ударами происходил еще более осторожно. Противники кружили друг против друга, выбирая удобный момент и выискивая малейшую брешь в защите.

Георгий словно бы почувствовал движение воздуха. Он еле успел уклониться от удара Якима, чуть не получив еще одну обидную царапину. Тот провел схожий прием. Хоть рана и не была нанесена, однако выигрыш был снова за купцом. Его меч прошел слишком близко.

Сотника такой расклад никак не устраивал. А еще он знал, что Яким постарается повторить в третий раз то, что у него получилось уже дважды. Теперь Георгий ждал момента, когда купец снова прибегнет к своему любимому приему.

И вот, дождавшись, он резким движением выбил меч, так что тот отлетел к первому ряду зрителей, и сбил противника с ног.

Яким, сидя на земле, удивленно смотрел на сотника, так и не поняв, как он очутился в таком положении.

Сотник протянул ему руку.

— Вставай, нечего рассиживаться, — с улыбкой произнес он.

Яким, еще не опомнившись, дал ему руку и позволил себя поставить на ноги.

— Скажи, кто тебе показал то, что ты сейчас сделал? — спросил он.

Георгий удивленно пожал плечами.

— Никто, просто нужно было что-то предпринять…

Купец присвистнул.

— Да у тебя настоящий талант, сотник.

— Есть немного, — смущенно ответил тот.

Он выглядел уставшим, волосы взмокли от пота, но лицо его освещала искренняя радость.

Еле вырвавшись из круга оживленно галдящих и норовящих похлопать победителя по плечу, поединщики пошли в шатер Якима, чтобы привести себя в порядок и обсудить новости, которые купец принес с торга.

Утром все уже было готово к поездке во дворец тархана. Выезжать решили с десятком дружинников Георгия и небольшой охраной купцов, будто бы на торг.

После вечернего товарищеского поединка Яким проникся к сотнику искренним расположением. Если до этого он просто испытывал к Георгию симпатию, то сейчас бывших противников связали настоящие дружеские узы.

Купец с самого утра был невесел. Сотник не мог понять причину этой неожиданной угрюмости, пока Яким сам не объяснил ему.

— Тебе опасно ехать к тархану, — произнес он наконец.

— Почему?

— Потому что на торгу все здесь говорят о скорой войне с Галичем.

— Но ведь тархан — союзник князя.

— Тархан союзник сам себе. Если хан настроен воевать — тархан не пойдет против его воли ни явно, ни тайно.

— Я не могу нарушить волю князя. Он недвусмысленно приказал мне встретиться с тарханом Джанибеком.

— Я понимаю, но, отдавая тебе приказ, князь не знал того, что творится сейчас в Орде.

— Я думаю, он предвидел такой поворот событий и тем более надеется на мою верность.

— Не о неверности речь, а о том, что нельзя самому надевать петлю себе на шею.

— Я не думаю, что сегодня мне что-то угрожает. Нужно попробовать узнать что-то ценное для князя. С Божьей помощью и головы сбережем и князю послужим.

— Ну как знаешь, — Яким, похоже, не нашел более аргументов, чтобы отговорить сотника ехать к Джанибеку.

Ехали молча. Каждый думал о своем. Георгий снова мысленно был дома. Еще никогда он так не стремился поскорее вернуться. Его жизнь словно началась сначала — наполнилась новым смыслом. Теперь, когда он был не один, все ему виделось в ином свете. Теперь он лучше понимал поступки других людей. Теперь он знал, что в ответе не только за себя. Во что бы то ни стало он должен был вернуться.