Занимательное дождеведение: дождь в истории, науке и искусстве - [94]

В начале XX века Юджин Уиллис Гаджер, работавший ихтиологом в Американском музее естественной истории и редактором музейной «Библиографии рыб», сообщил, что установил подлинность семидесяти одного описания рыбного дождя за период с 300 года нашей эры до 1920-х годов. «Лично мне ни разу не довелось пережить или хотя бы увидеть такой дождь, – писал он, – но я не могу игнорировать свидетельства, зафиксированные учеными». Согласно одному из приводимых рассказов очевидцев, в мае 1900 года на местные семьи в Провиденсе, штат Род-Айленд, посыпались «извивающиеся окуни и налимы длиной до четырех с половиной дюймов, которые упали на дворы и улицы, покрыв примерно четверть акра». Репортер газеты «Провиденс джорнэл» набрал полное ведро.

Гаджер считал, что объяснение может быть только одно: «Сильные ветры, особенно вихри, подхватывают воду, рыб и прочее и несут вглубь страны, где при относительном снижении скорости движения воздуха и облаков эти рыбы падают на землю». По его словам, ни один человек из тех, кто «испытывал или хотя бы видел необыкновенные последствия и подъемную силу торнадо на суше, не может усомниться в способности водяного смерча, водяного торнадо, вызвать «рыбный дождь»».

Есть исторические сведения о еще более странных дождях, в том числе из сена, змей, личинок, семян, орехов, камней и раскромсанного мяса (последнее, как предполагают, уронила возбужденная стая грифов, рвавших на куски добычу). Чаще дожди разносят грязь. В 1902 году большая пыльная буря, разразившаяся в Иллинойсе, помчалась на Восточное побережье, где натолкнулась на густые дождевые облака над Нью-Йорком, Нью-Джерси, Коннектикутом и Пенсильванией. Последовавший странный дождь был недолгим, но потряс тех, кто под него угодил: с неба лилась грязь. «Люди, которые находились в это время на улице, покрылись грязными пятнами, – сообщал корреспондент "Нью-Йорк таймс" из района озер Фингер в штате Нью-Йорк. – Развешанное на веревках белье было перепачкано». В городе Орора, штат Нью-Йорк, как сообщал преподобный Джордж П. Сьюэлл, грозовой фронт достигал шестидесяти пяти километров в ширину и «обесцветил или испачкал все на своем пути».

В последние годы в некоторых регионах мира, в том числе в австралийском городе Ладжаману в Северной территории и деревне Йоро в Гондурасе, люди, с детских лет помнящие рыбные дожди, вновь столкнулись с ними в зрелом возрасте и, хватая ведра, собирали падающий с неба ужин. В честь этого феномена Йоро начал ежегодно проводить карнавал – «Фестиваль рыбного дождя». Австралийские ученые располагают наиболее подробными многолетними данными о рыбных дождях, начавшихся в 1920-е годы, но этих сведений все равно недостаточно для исчерпывающего объяснения этого явления. Современные метеорологи соглашаются с теорией доктора Гаджера, считавшего наиболее вероятными причинами водяные смерчи и торнадо. В одном из немногих описанных случаев, когда с неба одновременно падали живые организмы, принадлежащие к разным биологическим видам, в июне 1957 года на город Магнолия в штате Алабама свалились тысячи мелких рыб, лягушек и раков. Вероятно, это произошло из-за торнадо, возникшего примерно в двадцати пяти километрах южнее, предполагает строгий погодный гуру доктор Грег Форбс. Но он и другие ученые признают, что это не объясняет, почему воздушный поток унес только мелких лягушек и рыб, а всевозможные водоросли и прочие живые существа из того же пруда остались на месте.

Совсем уж непонятен странный дождь в День труда 1969 года в Пунта-Горде, штат Флорида. Во время обычной грозы на крыши и дороги, как градины, посыпались мячики для гольфа – по крайней мере, так рассказывал лейтенант Кларенс Уолтер из местной полиции газете «Сент-Питерсберг таймс», которая опубликовала материал под заголовком «О таких улицах и водостоках плохому гольфисту только мечтать». Газета сообщала, что после дождя на тротуарах, мостовых и водостоках остались «десятки, и десятки, и еще десятки» мячиков для гольфа, но не выдвинула никаких гипотез о возможных причинах. Журнал Popular Mechanics предположил, что водяной смерч мог втянуть в себя наполненный мячиками пруд, а затем уронить свою добычу на город. В помешанной на гольфе юго-западной Флориде такому дождю вроде бы можно и не слишком удивляться. Зачастую проливающийся на нас дождь попросту возвращает то, что мы сами бросаем на землю.

* * *

Судя по количеству слов, публично сказанных на эту тему, ни один человек так много не размышлял о странном дожде, как Чарльз Гой Форт. Старший сын в зажиточной семье бакалейщиков, он родился в 1874 году в Олбани, штат Нью-Йорк. В детстве, когда Форт гораздо больше интересовался не семейным бизнесом, а естествознанием, отец пытался ремнем вбить в него торговое дело. Однако Форт лишь еще сильнее бунтовал, задавал все больше вопросов и в конце концов покинул родной дом, чтобы зарабатывать на жизнь писательским трудом.

В начале XX века он пробовал себя в научной фантастике, в том числе выпустил роман о том, как марсиане управляют жизнью на Земле. Проза его не продавалась, и Форт начал работу над «первой книгой о странных явлениях», как выразился его биограф Джим Штайнмайер. Вышедшая в 1919 году «Книга проклятых» Форта стала предтечей таких популярных сборников, как «Книга рекордов Гиннесса» (впервые изданная в 1955 году), программы Роберта Рипли и серия «Невероятно, но факт», издаваемая журналом «Нэйшенал джеографик». Дети не могут устоять перед этими списками всевозможных курьезов. Но работа Форта – не детская забава. Он подверг сомнению основы – не только религию и философию, но и науку, которая, по его утверждению, жульничала, отвергая непонятные аномалии, не вписывающиеся в ее теории. К таким явлениям относились дожди из лягушек и рыб, таинственные огни или воздушные корабли, замеченные в небе до изобретения авиации, и, пожалуй, главная его страсть – цветные дожди, красные, желтые или «дождь настолько черный, что описать его можно как "чернильный ливень"».