Занимательное дождеведение: дождь в истории, науке и искусстве - [68]

Действуя с королевской авиабазы Удорн в Таиланде без ведома правительств Таиланда, Лаоса или Южного Вьетнама, 54-я эскадрилья погодной разведки совершила 2 600 вылетов, разбросав 47 409 ракет для засева облаков – полезный груз под кодовым названием «Оливковое масло» – с целью вызвать дождь над тропой.

В 1971 году пишущий для многих газет страны обозреватель Джек Андерсон разразился статьей о секретных солдатах дождя в «Вашингтон пост». В июле 1972 года Сеймур Херш раскрыл детали миссии и само название проекта «Попай», обнаруженные в сборнике «Документы Пентагона». Через несколько дней эскадрилья сбросила свою последнюю ракету для засева облаков. На слушаниях в Конгрессе, созванных сенатором от штата Род-Айленд Клейборном Пеллом, администрация Никсона и военные чиновники отказались признать проведение дождевых рейдов, выступив против предложенной Пеллом резолюции, которая предусматривала заключение договора о запрещении «любого воздействия на природную среду или геофизические параметры в качестве средства ведения войны».

Слушания показали, что многие американцы резко отрицательно относятся к продолжению погодной войны. В Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе климатолог Гордон Дж. Ф. Макдональд предупреждал о том, что если секретным оружием может стать дождь, то смогут и наводнения, приливные волны и засухи. «Такую «секретную войну» никогда не надо объявлять, о ней может даже не знать страдающее население, – сказал Макдональд. – Она может продолжаться годами, а знать о ней будут только задействованные силы безопасности. Годы засухи и бурь будут объяснять неблагоприятными природными условиями, и лишь после того, как страна полностью истощится, будет предпринята попытка ее военного захвата».

В итоге Палата представителей и Сенат приняли резолюцию против погодной войны. В 1977 году США, Россия и другие страны ратифицировали конвенцию ООН о запрещении военного «или любого иного враждебного использования» средств воздействия на природную среду.

Результаты операции «Попай» так и остались неясными. По оценке военных ученых, осадки над «тропой Хо Ши Мина» увеличились на 15–30 процентов. Но что здесь стало решающим фактором – химикаты, применявшиеся эскадрильей погодной разведки, или капризные муссоны? В заключительном отчете о проекте «Попай» утверждается, «что продуманный засев правильно выбранных облаков привел к заметному усилению роста облаков по сравнению с тем, который происходил бы естественным путем». Сегодня ведущие специалисты в области наук об атмосфере, как и смелые частные метеорологи, которые зарабатывают себе на жизнь засевом облаков, говорят, что четыре десятилетия назад судить об этом было совершенно невозможно. Даже сейчас это не вполне очевидно.

* * *

Однажды зимним утром в Юте под лазурным небом с белыми перистыми облаками я ехала на юг от Солт-Лейк-Сити в старейшую в США коммерческую компанию, занимающуюся искусственным воздействием на погоду. «Североамериканские погодные консультанты» ютятся в пригородном бизнес-парке за балетной студией и клиникой мануальной терапии. Фирма была основана в южной Калифорнии в 1950 году. Тогда частные предприниматели, занимающиеся метеорологией, живо откликнулись на новое поветрие и после прорывов, совершенных компанией «Дженерал Электрик» в засеве облаков, развернули работу от запада США до Австралии.

В офисе на телевизорах с большими экранами крутятся спутниковые снимки облаков, а на стене висит деревянный крест. Президент компании Дон Гриффит и вице-президент Марк Солак – седовласые метеорологи, одетые в белые рубашки с короткими рукавами, являющими миру не слишком развитую мускулатуру. Это не те люди, которые могли бы, подобно Чарльзу Хэтфилду, карабкаться вверх-вниз по дождевой вышке. Но как и он, они с большой скромностью относятся к облачной магии, которую совершают для гидроэлектростанций, лыжных курортов и органов власти в охваченных засухой штатах и населенных пунктах.

Гриффит на протяжении четырех десятилетий вдувает йодид серебра в зимние облака над горами Юты, чтобы увеличить снежный покров – и годовой сток в реки и водохранилища. «Североамериканские погодные консультанты» используют около 150 наземных генераторов, установленных в долинах и предгорьях национальных лесных угодий Юты. Эти устройства похожи на высокие электрообогреватели, призванные давать тепло лосям и зайцам-белякам. Обнаружив буран с капельками переохлажденной воды и оптимальными скоростями ветра для рассеивания суррогатных ядер, метеорологи включают пропановые горелки, и те медленно сжигают йодид серебра, превращая его в скручивающиеся ленты, которые засевают грозовые облака.

По оценке гидрологов штата Юта, эти мероприятия ежегодно увеличивают запас воды в снегу в среднем на 13 процентов, добавляя в водохранилища и водоносные слои примерно 250 000 акрофутов[17] в год. Но засев облаков остается спорной темой для многих метеорологов. Это относится и к рекламируемым результатам, и к неопределенности влияния засева на систему столь динамичную, что, как предположил основоположник теории хаоса Эдвард Лоренц, повлиять на нее может и взмах крыльев бабочки.