Замысел жертвы - [6]

Сейчас княжна смотрела мне в глаза, умоляя не покидать её.

— Я попрошу разрешения у вашей матушки остаться погостить, — ответил я на её немой вопрос.

Она улыбнулась, впервые за всю нашу беседу.

Княгиня с радостью дала своё согласие принять мне в своём доме. Я оставил их ненадолго, сославшись на то, что хочу вернуться на свою петербургскую квартиру, дабы собрать вещи. На самом деле я хотел переговорить с Мишелем.

— Княжна ничего не знает о ноже! — произнёс я уверенно.

— Вы что-то скрываете, мой друг, — проницательный взор Лермонтова заставил меня невольно опустить взгляд.

Я бегло пересказал ему речи княжны.

— А вдруг, она под гипнозом! — воскликнул я. — Вы, наверняка слышали об этом, когда гипнотизёры заставляли людей совершать самые разнообразные деяния… Вдруг кто-то велел княжне убить Панарёву…

Я ожидал, что Мишель поднимает мои слова на смех, но он оказался серьёзен.

— Если княжну заставили совершить убийство под гипнозом, то почему избрали именно её? — задумался Лермонтов.

Слишком много вопросов. Я терялся. Мне так хотелось защитить княжну, но к своему ужасу я чувствовал своё бессилие. Я был готов взять вину на себя, но Мишель отметил, что тем самым я навлеку на барышню ещё большие подозрения.

— Ваше признание не спасёт княжну от злых языков, которые сделают её жизнь невыносимой, — заметил он мне.

Из записей Александры Смирновой-Россет

Судьба княжны Анны всерьёз взволновала меня. Неужели несчастной девочке предъявят обвинения в убийстве? Мне не хотелось даже думать о печальном исходе дела.

— Я бы исключила Алеева из подозреваемых, — предложила я.

— Позвольте узнать, чем вызваны ваши предположения? — спросил Мишель.

— Он сам высказался о мотиве, который мог подвигнуть его на преступление, — ответила я.

— Известен случай, когда убийца твердил всем о своём мотиве, и тем самым надолго снял с себя подозрения, — вспомнил Мишель, — возможно, мой друг желает пойти этим путём…

— Неужели вы подозреваете и Алеева? — я недоумевала. — Выходит, он решился бросить подозрения на княжну, в которую влюблён…

— Его пылкая любовь может оказаться тонкою игрою, — заметил он.

Мне не нравился его скептицизм.

— Я также не вижу никаких фактов, подтверждающих невиновность княжны, — продолжал Мишель, — её нрав вполне подходит эмоциональной убийце. К тому же нет никакой возможности, чтобы посторонний мог незаметно пробраться в комнату спящей княжны и подложить нож ей под перину.

— Прошу вас, хватит об этом! — взмолилась я. — Вы же чувствуете, что здесь какой-то подвох…

— Мои чувства не примет к сведению ни один сыщик и ни один судья, — печально ответил Мишель. — Кстати, меня заинтересовала смерть Настеньки Лучиной… Две любопытных смерти в одном круг лиц… Кремнин, жених Лучиной, и Белянова, его новая избранница, были в ночь убийства в гостях Алеева… Совпадение?

По его насмешливому взору я понимала, что Мишель не склонен верить совпадениям. Здесь я полностью разделяла его мнение.

— Сегодня вечером у барона К* состоится бал, среди гостей будет Кремнин и его невеста, — напомнил он, — посмотрим, что они нам скажут…

Кремнин держался в стороне. Я не могла не заметить его волнения. Мишель, как обычно, применил свой излюбленный приём — задать вопрос, который спровоцирует длительный разговор, в котором собеседники обо всём расскажут сами. Ему не придётся долго ждать помощи от болтливых и любопытных светских особ, которые доскажут всё, что скрывают остальные.

— Я слыхал вы собираетесь жениться на Люси Беляновой? — обратился Мишель к молчаливому Кремнину. — Вас можно поздравить?

— Да, на этот раз слухи не преувеличены, — юноша попытался улыбнуться.

Через несколько мгновений к нам присоединилась госпожа Щепцова, я пригласила её с супругом по просьбе Мишеля.

— Кремнин знаком с Беляновой уже много лет, — вмешалась в разговор Щепцова, — она воистину очаровательное создание…

Задумчивое лицо Кремнина на миг оживила вторая улыбка.

— Очень жаль, что умерла бедняжка Лучина, — печально произнесла одна из гостей, — вам, должно быть, очень больно переживать смерть невесты… Как хорошо, что вы нашли утешение…

Всё время дама стояла к нам спиной, но, как оказалось, внимательно слушала наш разговор.

Юноша, став предметом внимания, почувствовал себя неловко. Извинившись, он спешно покинул нас.

— А правду говорят, что Кремнин не любил Настеньку Лучину? — спросила любопытная дама. — Он отдавал предпочтение Беляновой…

— Всё верно, — задумалась Щепцова, — Кремнин не спешил жениться на нелюбимой невесте, но его отец, желавший породниться с семейством Лучинных, был непреклонен…

— Вы иногда гостили в доме Лучинных, не так ли? — поинтересовался Мишель.

— Да, я и мой супруг бывали у Лучинных довольно часто, — ответила она, Настенька вдруг неожиданно захворала, она стала нервной и испуганной… Барышня сторонилась людей, и сама забывала, что делала несколько часов назад!

— Жених часто навещал её? — поинтересовался Мишель.

— Да, Кремнин частенько оставался погостить в их доме, — восторженно заметила Щепцова. — Бедняжка скончалась у него на руках…

Нашу беседу прервал его супруг, весьма неодобрительно относившийся к светской болтовне. Он как обычно выглядел весьма подтянуто и моложаво для своих лет, одевался тщательно, его облик завершала трость с серебряным набалдашником в виде печатки, которой он весьма дорожил.