Дети были слабостью Бена. Его брат говорил, что, если бы у Бена были свои дети, он бы их избаловал донельзя, как баловал своих племянников и племянниц. Может, и хорошо, что он никогда не женится и не станет отцом.
— Я с удовольствием куплю печенье, — ответил он девочкам. — Покупаю все!
Школьницы удивленно переглянулись и захихикали.
— У нас почти двести коробок в фургоне.
— Так мало? — спросил Бен, и девочки снова прыснули.
Подписав чек и вручив его герлскаутам, Бен разгрузил фургон и затащил коробки в прихожую. Девочки не скрывали своего восторга, а сидящая за рулем мама одной из них сказала, что они наверняка получат приз за самую успешную продажу.
Бен вернулся в дом и увидел Эмили, с недоумением взиравшую на гору коробок. Он с облегчением отметил, что она переоделась в вылинявшие мешковатые джинсы и бесформенный старый джемпер. Слава богу, теперь он сможет сконцентрироваться на каких-то более важных вещах, чем разглядывание ее тела. Было заметно, что, переодевшись, Эмили тоже слегка расслабилась. На ее лице не осталось ни капли макияжа, а на носу снова красовались очки. От привычной Эмили ее отличала лишь новая стрижка. Сколько Бен знал Эмили, она носила длинные волосы, собранные в пучок или распущенные и заправленные за уши. Неожиданные кудряшки, обрамляющие теперь лицо, делали ее похожей на эльфа. Очаровательного эльфа.
— Что это… — начала Эмили.
— Надеюсь, ты любишь домашнее печенье.
— Я очень люблю домашнее печенье, особенно мятное, но не в таких же количествах. Пачки или двух было бы достаточно. Что заставило вас совершить эту оптовую закупку?
— Две маленькие девочки. Ты же знаешь, я всегда поддерживаю начинающих предпринимателей. Если бы у меня был ребенок, я бы… — Бен прервал себя на полуслове. — Кстати, я тоже люблю домашнее печенье.
Эмили кивнула. Ее удивило его негативное отношение к браку при таком явном желании иметь детей. Она знала, как Бен любит своих племянников и племянниц, как делает им подарки по поводу и без повода, но никогда не слышала, что он хочет иметь собственных детей.
— Мы можем взять печенье в офис и раздать сотрудникам, — предложил предприимчивый Бен.
«Мы». Эмили по-прежнему было странно слышать это местоимение применительно к ним с Беном.
— Отлично. Садитесь и отдыхайте, а я пока приготовлю обещанный омлет.
Она рассчитывала, что Бен расположится в гостиной, а она займется обедом на кухне. Но он пошел вслед за ней, удобно оседлал ее любимый табурет, как будто на свете не было ничего естественнее — могущественный арабский шейх, сидя на маленькой кухне, наблюдает, как его помощница взбивает яйца для омлета.
— Я у тебя в долгу.
— За омлет? Не стоит, сэр. Сегодня омлет бесплатный, — пошутила Эмили. Ее пугал этот игривый разговор тет-а-тет в тесноте ее кухоньки. Ей было сложно находиться рядом с Беном на работе, а уж в такой интимной обстановке легко потерять остатки самообладания. Его близость нервировала Эмили, делала уязвимой и неловкой. Она хотела, чтобы босс ушел. — Кроме того, вчера мы вместе с вами ужинали в ресторане.
Бен взъерошил волосы, что придало ему какой-то мальчишеский и более доступный вид. Просто парень, живущий по соседству.
— Неужели это было только вчера? Мне казалось, что прошла целая вечность.
Эмили молча кивнула, доставая из холодильника продукты для омлета.
— Ты любишь готовить?
— Да. — Но только когда ты не сидишь на моей кухне так близко, что я чувствую твой запах, мысленно добавила она.
— Я спрашиваю потому, что собирался нанять кухарку, когда мы поженимся. Что ты об этом думаешь?
Яйцо выпало из рук Эмили и шлепнулось на пол. Он нашел самый подходящий момент для подобного разговора. Она и так нервничает из-за его присутствия, а тут еще эти разговоры о совместной жизни. Мечты Эмили о Бене были самыми разными — от возвышенных до непристойно-эротичных, но ни в одной из них она не готовила для него омлет. Кроме того, она никак не могла выбросить из головы его слова о том, что место жены — дома. Интересно, увидев ее в домашней обстановке, что он теперь думает о ней?
Бен схватил бумажное полотенце и вытер пол. Он проделал это так естественно, как будто все шейхи только тем и занимаются. Эмили достала из холодильника еще одно яйцо, и в этот момент раздался стук в заднюю дверь. Эмили выразительно вздохнула и пошла открывать. На пороге стояла Пегги.
— Ты же собиралась в ресторан, — сказала она, незаметно косясь на Бена.
— Мои планы изменились, — многозначительно произнесла Эмили, надеясь, что Пегги поймет намек и уйдет.
— Да уж вижу, — не унималась Пегги. — Я хотела занять у тебя… Ой! Я не знала, что ты не одна. Я зайду позже. — Актриса из Пегги была никудышная.
