Замок Расколдованный - [24]

— А особенно — когда мы спустимся ниже, — отозвался Джин. — Держись поближе и следи за каждым шагом.

— А что внизу?

— Могут быть неожиданности.

— Чего… например?

Коридор залил яркий дневной свет. Шейла повернулась и увидела нечто, на первый взгляд напоминавшее телевизионный экран, только с трехмерным изображением. Только спустя пару секунд она сообразила, что это внезапно возникший проем. Сквозь прямоугольный портал виднелся небольшой участок белого песка и пенящиеся морские буруны. Прибой был близко, очень близко. На самом деле…

— Тебе лучше отойти, Шейла, — предупредил Джин.

Застыв, она смотрела, как водяной вал поднялся, двинулся вперед и обрушился совсем рядом, нахлынув на её туфли. Очнувшись, Шейла вскрикнула, отскочила назад и помчалась по коридору туда, где остальные стояли на сухом полу. Вся компания не могла удержаться от смеха.

— Я поняла, что вы имели в виду, — выговорила Шейла.

— Это твой первый блуждающий мир? — спросил Джин. — Впечатляет, правда? Миры, на которые смотришь из окон, не такие пугающие. Ты выглядываешь и видишь поразительные вещи, но окна так уютно обрамляют их. А когда перед тобой из ниоткуда появляется мир, вот как этот…

— Это нечто вроде помрачения рассудка, — сказала Шейла, серьезно кивая. — Почему они называются мирами?

— Просто термин, к которому здесь привыкли. Они называются мирами, порталами, воротами… и так далее.

Внезапно солнечный свет померк, стих и звук прибоя. Они развернулись и обнаружили, что портал исчез.

— Испарился, — констатировал Джин. — Так же неожиданно, как и появился.

Шейла медленно покачала головой.

— Где находится это место? Этот океан?

— Это мог быть пляж в Малибу, — объяснил ей Джин. — Или какой-нибудь Золотой берег в Африке. Но я присмотрелся и не заметил никаких признаков того, что перед нами путь назад, на Землю. Это, вероятно, один из десятков тысяч миров. Возможно, покинутая планета в необитаемой звездной системе в миллиарде световых лет от… — он пожал плечами, — от чего бы то ни было.

— Тот портал, через который прошла я, был чем-то вроде этого? — спросила Шейла.

— Не исключено. Так же как и тот, через который прошли мы.

Шейла вгляделась в темноту.

— А вдруг это действительно был путь назад? Домой?

— Мы никогда не узнаем, Шейла. Лучше не думать об этом. Мы остались здесь, в этом мире, в этом замке. Тебе лучше начать привыкать к мысли, что пока придется побыть тут.

Шейла иронически хмыкнула.

— Пока? Вы имеете в виду — всю оставшуюся жизнь?

Она сдвинула брови и прикусила нижнюю губу. Затем пробормотала себе под нос:

— Но на самом деле мне осталось жить не так уж долго, не так ли?

— Прости, что ты сказала? — переспросил Джин.

Шейла глубоко вздохнула и повернулась к нему.

— Ничего. Совсем ничего. Джин беззаботно улыбнулся.

— Не переживай. Со временем тебе здесь даже понравится. Я смотрю на все это как на нечто вроде затянувшихся каникул. Две недели в августе, которые, кажется, никогда не кончатся. Но когда-то наступит неизбежный конец. Перед нами появятся врата, ведущие прямо на Таймс-сквер, и каникулы закончатся. Наступит сентябрь, время идти в школу. Или на новую работу.

Шейла окинула его пристальным взглядом. Этот парень выглядел неплохо: довольно высокий, с кудрявыми темными волосами и серо-зелеными глазами. Совсем недурен, не считая того, что она никогда бы не посмотрела на него второй раз, заметив на улице или в баре. В нем было что-то мальчишеское, хотя он прекрасно владел речью и говорил как образованный человек. Нет, он ей безусловно нравился.

— Ты действительно веришь, что в один прекрасный день мы вернемся назад?

Где-то в глубине его глаз мелькнула улыбка.

— Можешь не сомневаться. Этот сон — общий. И однажды мы все проснемся.

Она попыталась улыбнуться в ответ и сразу почувствовала себя немного лучше.

— Как насчет ланча?

Джин и Шейла оглянулись. Линда уже успела сотворить внушительный стол, ломившийся от бесконечного разнообразия нарезок и салатов.

— Идите и попробуйте, пока все это не превратилось в клубы дыма, — предложила девушка.

Снеголап схватил тарелку и устроился поодаль с тремя фунтами жареного мяса, нарезанного кусками. Он запихнул их все в рот, не более четырех раз двинул челюстями и проглотил. Затем разочарованно покачал головой.

— Знаете, я все пытаюсь привыкнуть к тому, что вам нравится, ребята… Это неплохо, поймите меня правильно. Но скоро я опять проголодаюсь.

— Попробуй добавить немного горчицы, — предложила Линда, протягивая ему баночку. Не веря своим глазам, она смотрела, как тот запихал её в рот целиком.

— Снеговичок, нет!

Послышался ужасающий треск стекла.

— Вот теперь гораздо лучше, — признал Снеголап с удовлетворенной ухмылкой.

Главная башня. Нижние этажи

Барнаби Уэлш чувствовал себя абсолютно измученным. Он был от природы неповоротлив, стремился избегать любых движений, если его не вынуждали на то крайние обстоятельства, а это отчаянное бегство в одном шаге от синекожих оказалось слишком тяжелым испытанием для его неуклюжего, полного тела. Он просто не в силах был сделать ни единого шага.

— Мы не можем останавливаться! — крикнула ему Дина Вильяме.

— Я должен, — отозвался Барнаби, сползая по стенке.