Замок на стыке миров - [8]

Я раздвинул лапами завесу (она легко подчинилась), затем шагнул вперед. Все это время бормотавший перстень умолк. Зал оказался больше, чем при первом осмотре, и мне довольно долго пришлось идти до центра пентаграммы. Наконец я добрался до демона, продолжавшего стоять посередине, и обнаружил, что ростом тот примерно с меня, толще и в новом обличье не так уж страшен.

Морда смахивала на кошачью. Проницательный взгляд больших глаз неопределенного цвета внушал доверие. Над пастью красовались шикарные усы. Короткая, густая шерсть щеткой покрывала приплюснутый нос и ежиком торчала на голове. Ее цвет отливал зеленью. Голову завершали очень подвижные уши. Одно все время поворачивалось вбок.

— Маркольдино, — напыщенно произнес котяра, — впрочем, можно просто Марк, — добавил он и протянул толстую пушистую лапу.

— Ян, — отрекомендовался я, пожав его шерстистую конечность своей чешуйчатой кистью. Лапа оказалась приятной на ощупь, гибкой и удивительно подвижной. Отсутствие перчатки натолкнуло меня на мысль об условности этикета. Даже традиционный для людей жест: подавать незащищенную руку в знак дружеского расположения — выглядел здесь двойственно. Лапа без перчатки являлась более быстрым и эффективным оружием, нежели прикрытая.

— Итак, — произнес демон...

— У меня накопилось много вопросов, — перебил я.

— Например, почему я в кроссовках, — вежливо откликнулся страж.

— И это тоже. Но как ты узнал?

— Просто ты на них уставился. Кое-что для своего образа я почерпнул в твоей просьбе стать поменьше. Собственно, почему бы и нет, к тому же так очень удобно. Да и вообще, посмотри на себя!

Я посмотрел. Действительно, кроссовки, летние брюки и рубашка с коротким рукавом. На руке красовалась перчатка, которую я успел нацепить после лапопожатия. Довершал этот ансамбль перстень с камнем. Теперь самоцвет был, словно омут осенью, черен и глубок. Я подумал, что попутчик мертв. Попытался заглянуть в него и никого не обнаружил.

— У тебя проблема? — поинтересовался Марк.

— Понимаешь ли, ко мне прилип какой-то тип, который нес всякую чушь, — ответил я.

— Какой тип? — явно заинтересованно спросил страж.

— В кольце. Он все твердил, что его половина в Замке, что он мечтает стать целым и тому подобное.

— Это не чушь, — очень серьезно сказал страж и, немного помолчав, продолжил: — Когда-то давно один шаловливый демон, Локи, попробовал построить энергетический тоннель, мне, правда, неизвестно куда... Что он сделал не так — история умалчивает. Может, его попытку просто пресекли. Но, так или иначе, часть его успела просочиться в переход, другая была еще в зале. Такие операции вообще трудны, а в зале окон, опасны вдвойне. В процессе переноса, он был поделен на две части. Вокруг половины, которая была в зале, захлопнулся шар, и она так и осталась висеть недалеко от трона. Куда делась другая — неизвестно. Оставшаяся часть потеряла все свои магические способности, а ее характер окончательно испортился.

— Постой, мне казалось, что этот зал назывался Тронным? — перебил я.

— Ты весьма осведомлен, но это одно и то же. Тронный, зал окон... у него много имен, — ответил страж.

— Так значит...

— Может, мне продолжить? — сердито поинтересовался Марк.

— Конечно, конечно!

— Мы иногда беседовали с частью, заточенной в шаре. Периодически она пыталась установить связь с пропавшей половиной своего "я", но безрезультатно. Теперь ты ее принес.

— Но в кольце никого нет, он пропал, — возразил я.

— Его просто блокировала охранная звезда, так как он демон, хотя и не целый, — пояснил страж. — Покинешь ее — опять оживет. Но чем расспрашивать меня про Локи, лучше объясни, как ты-то попал в пентаграмму, что ты сделал?

— Собственно, ничего, просто раздвинул... И все-таки, где я нахожусь и кто ты?

— М-да, у тебя есть шанс стать властелином Замка на стыке миров... — задумчиво протянул демон.

— Это я уже слышал, — перебил я.

— А что касается меня... — будто не слыша, ушел от ответа страж и далее кратко сообщил, как в одно из дежурств оказался на посту один.

— Так пойдем со мной? — наивно спросил я, потеряв надежду получить доходчивые объяснения.

— Я не могу покинуть пост, меня всегда возвращает в центр пентаграммы. Не могу рассказать о Замке, ты все должен сделать сам.

Надежда на приятного попутчика растаяла. Мне предстояло решить, куда двигаться дальше. Вестибюль Замка, если это слово применимо к столь большому помещению, в плане представляла собой круг, в который была вписана пятиконечная звезда. В одном секторе зала стены выступали вдоль лучей звезды, напоминая огромный таран. В его плоской вершине имелась дверь наружу — через нее, собственно, мы и попали в Замок. Когда я оказался в центре зала, то смог увидеть, что двери есть напротив каждой вершины центрального пятиугольника, плюс еще одна, напротив входной арки. Именно в эту дверь словно указывала своей вершиной звезда на полу. Всего в зале было шесть дверей.

Мне пришлось сделать очередной выбор, а поскольку возвращаться наружу не имело смысла, оставалось еще пять вариантов. Четыре двери выглядели одинаково: огромные, двухстворчатые. Средняя мало напоминала дверь в обычном смысле слова, на месте ее лишь клубился туман, словно отгороженный стеклом, на котором резвились две твари. Я невольно всмотрелся в туман. Мне показалось, что контуры белесого варева сложились в неясное изображение. Сперва привиделась морда какого-то существа, потом женское лицо, снова морда. На всех читалась мольба о помощи. «Интересно, видел ли это Марк», — молнией пронеслась мысль. Я обернулся: страж смотрел сквозь меня, а во взгляде читалась такая боль... Через мгновение Марк пришел в себя.