Замок на Гиблых Болотах - [84]

Я не стал ершится, ответил на рукопожатие, подмигнул Энее и предложил:

– Ну, тогда пошли. Познакомитесь с замком, а дела обсудим за завтраком.

Двое спутников Фридриха Уайта, – некто «Иль» и «Стивенал», ведут себя сдержано. Вопросов пока не задают, но с любопытством осматриваются.

* * *

Рион произвел на гостей ошеломляющее и противоречивое впечатление.

Могу их понять. Во-первых, шагнуть из техносферы двадцать второго века в щедро пропитанное магией средневековье, психологически сложно. Для них тут все выглядит диким, примитивным и непривычным. Во-вторых, они находятся под воздействием нейроимплантатов. В-третьих, подозреваю, что отец Энеи в реале – неприкасаемая личность. Уж морду ему точно не бьют, а здесь ребята простые, лицо разукрасили в пять секунд.

После перемещения по системе внутренних телепортов Стивеналу стало дурно. Он побледнел и, зажимая ладонями рот, метнулся прочь, на открытую площадку внешнего укрепления. Вернулся через минуту, подавленный и смущенный.

– Прошу сюда, – я распахнул двери в отреставрированное специально для этой встречи помещение.

Все чинно уселись за стол. Я отодвинул тяжелое кресло, ухаживая за Эней, шепнул ей на ухо:

– Не волнуйся.

Она едва заметно кивнула.

– Итак, – я поднял бокал. – Предлагаю отбросить натянутые манеры, и поговорить, как нормальные люди. У меня есть несколько вопросов, которые задам прямо, не возражаете?

Отец Энеи осторожно пригубил вино, удивленно вскинул бровь. В его фрейме моментально появилось «легкое опьянение», дающее минус один к ловкости и интеллекту, но дарующее баф на силу.

Илья надкусил булочку.

– Вкусно! – похвалил он, потрясенно глядя, как восстанавливается просевшее здоровье и затягиваются ссадины от кандалов.

– Итак, зачем вы подвергли себя и нас неоправданному риску? – стараюсь быть вежливым, но адреналин после схватки еще кипит в крови. – Я могу понять беспокойство отца за дочь. Однако, создание персонажей, использование инмодов и нейроимплантатов, честно говоря, меня настораживает. Чем не устраивает обезличенный аватар, белая лошадь и высокоуровневая охрана из НПС? – все же не выдержал, намекнул на нашу прошлую встречу.

– Лучше один раз самому все почувствовать, – Уайт развалился в кресле, но вальяжностью меня не обмануть. Вижу, как слегка подергивается его щека. Синяк под глазом исчез, но впечатления остались, – отец Энеи настороженно внимает им. – Мне был совершенно непонятен выбор дочери, – сухо продолжил он. – К тому же, поведение руководства «Инфосистем» в последнее время настораживает, вот я и решил посмотреть, как здесь все устроено.

– Вы как-то связаны с игровой индустрией? – удивился я

– А ты не знал?

– Нет.

– Стивен, просвети юношу, – Фридрих укоризненно взглянул на дочь.

Стивенал аккуратно положил вилку.

– Алексатис, что вам известно о «ТрансЭнерджи»?

– Мировой бренд, – ответил я. – Крупная корпорация, производитель элементов питания, аккумулирующих солнечную энергию.

– Верно. У нас был долгосрочный контракт с «Инфосистемами», но…

– Стоп, – я поперхнулся. – Вы из «ТрансЭнерджи»?!

– Я штатный аналитик компании, – ответил Стивен. – Егор, – глава службы безопасности. Фридрих Уайт – ее владелец.

Энея перехватила мой взгляд, пожала плечами, едва заметно кивнула.

Информационный удар держу неплохо. Даже улыбнулся в ответ. Поистине, виртуальный мир щедр на сюрпризы. Например, на берегу пруда, в окрестностях заштатной деревушки здесь можно запросто встретить наследницу крупной финансовой империи…

– С недавних пор в отношениях с «Инфосистемами» начались трудности, – как ни в чем ни бывало продолжил Стивен. – Наши энергоячейки весьма эффективны, надежны и просты в обслуживании. Но корпорация по непонятной пока причине отказалась от новых закупок, сделав ставку на расположенные в недрах земли источники тепла, с очень низким коэффициентом полезного действия. Одновременно они объявили о наступлении, цитирую: «новой цифровой эпохи», анонсировали создание нейроимплантатов и выдали прогноз, что вскоре начнется отток населения в виртуальное пространство, где люди смогут полноценно жить и даже развивать бизнес.

– Они готовят почву для массового внедрение нейроимплантатов?

– Верно, – ответил Уайт. – И это настораживает. Я человек прагматичный, верить на слово не привык. Инфосистемы создали «Хрустальную Сферу» – мир способный принять миллиарды пользователей. Они совершили ряд ничем не обоснованных технологических прорывов, а теперь еще и выставили на продажу участки виртуальной реальности.

– Так вот зачем ты пришел? – губы Энеи дрогнули от обиды. – Бизнес? И ничего личного?

– Прошу, не надо так… – в его ответе неожиданно проскользнули отеческие нотки. – Я мог изучить вопрос где и как угодно, не беспокоя тебя и Алексея.

Энея промолчала, поджав губы.

Напряжение между отцом и дочерью настолько сильно и очевидно, словно сам воздух мгновенно наэлектризовался.

– Чем же мы можем помочь? – я решил разрядить обстановку, ну или принять огонь на себя, как получится.

– Хорошее вино, – Уайт оценил мое вмешательство.

– Наш алхимик приготовил. Рецепт «мгновенного старения».

– Да, Энея мне говорила. Некто Платинус, верно? Гений, не получивший признания в реальном мире?