Замок и ключ - [96]

— Алло?

— Ты, наверное, сердишься, — сказал Нейт, — но выйди к пруду, ладно?

Я не ответила: слова все равно не имели бы значения. В ухо пищал сигнал отбоя — Нейт повесил трубку.

Под пение Билли Холидея я спустилась вниз, вышла во двор и вернулась к пруду, ступая по жесткой, замерзшей траве. В этот раз я не села на скамейку, а стояла, скрестив на груди руки, и ждала Нейта. Он выскользнул из темноты, держа одну руку за спиной и улыбаясь.

— Слушай, — начал он еще издали, — знаю, что двухчасовое опоздание совсем не тот сюрприз, которого ты ожидала, но сегодня был сумасшедший день, я только что вернулся домой и сделаю все, чтобы загладить вину. Обещаю.

Мы находились в полосе мрака, куда не доставал свет, который падал из окон наших домов, и потому я не могла разглядеть лица Нейта. Тем не менее я сразу поняла, что он сильно нервничает, почти до дрожи.

— Ты был дома. У тебя горел свет.

— Да, но мы работали, — беспечно произнес Нейт, замедлив, однако, шаг. — Нужно было все разложить, привести в порядок счета. А еще завернуть подарок.

Он вытащил из-за спины руку и протянул мне маленькую коробочку, перевязанную ленточкой с бантом.

— Нейт.

— Ну давай бери. Может, это хоть немного тебя порадует.

Я взяла коробочку, однако открывать не стала. Просто села на скамью, положив подарок на колени. Мгновением позже ко мне присоединился Нейт. Вблизи я разглядела, что кожа на его шее под воротником рубашки покраснела и припухла.

— Ты вернулся домой еще пару часов назад, — тихо сказала я. — Что у вас произошло?

Он перекинул ногу через скамейку и повернулся ко мне лицом.

— Ничего. Эй, у нас осталось всего два часа от Дня святого Валентина. Открой подарок и давай не будем терять время.

— Я не хочу никаких подарков! — ответила я резко. — Расскажи, что стряслось.

— Я задержался из-за отца. Вот и все.

— Вот и все, — повторила я.

— А что я еще могу сказать?

— Ты хоть понимаешь, как я волновалась? Как сидела здесь весь вечер, смотрела на твой дом и переживала: не случилось ли с тобой чего-нибудь?

— Все в порядке, — сказал Нейт. — Я пришел к тебе — единственное место, где бы я хотел провести День святого Валентина. И раз уж я здесь, то зачем нам говорить о моем отце, когда существует миллион других, более приятных тем?

Я покачала головой, уставившись на пруд.

— Например, — продолжил Нейт, обнимая меня, — о моем подарке. Говорят, что он потрясающий.

— Нет, — произнесла я уныло. — Это всего лишь подарочный сертификат. Полный отстой.

Нейт выпрямился, изучая взглядом мое лицо.

— Ладно, — медленно кивнул он. — Наверное, лучше вообще не говорить.

Он придвинулся ближе, и я почувствовала, как его губы коснулись моего уха, скользнули по шее. При нормальных обстоятельствах этого было бы достаточно, чтобы все прочее отступило на второй план, но только не сегодня.

— Перестань! — Я отпрянула назад и подняла руки. — Хватит!

— Что не так?

— Что не так? — повторила я. — Ты приходишь сюда, говоришь, что у тебя все в порядке, и лезешь целоваться, ничего не объяснив! По-твоему, я должна принять это совершенно спокойно?

— Значит, ты не хочешь, чтобы я тебя целовал?

— Ты уж определись, что тебе нужно. Нельзя заботиться о ком-то, но не позволять, чтобы заботились о тебе.

— Я так не делаю.

— Неужели? — поинтересовалась я. Нейт отвел глаза в сторону. — Слушай, когда мы только встретились, у тебя практически вошло в привычку вытаскивать меня из неприятностей. В ту ночь возле забора и позже, когда ты подобрал меня у школы Джексона…

— Это другое.

— Почему? Потому, что помощь нужна была мне, а не тебе? Считаешь, что раз уж ты помогаешь людям и делаешь их жизнь легче, ты — лучше других и не нуждаешься в поддержке?

— Нет.

— По-твоему, это нормально, что твой отец на тебя орет и распускает руки?

— То, что происходит между отцом и мной, касается только нас.

— Тогда и моя жизнь в том омерзительном доме тоже личное дело. Хочешь сказать, что бросил бы меня там, если бы я попросила? Или в тот день на поляне?

Нейт начал было что-то говорить, но замолчал и глубоко вздохнул.

Наконец-то, подумала я. Кажется, его пробрало.

— Не понимаю, почему всегда нужно объединять две совершенно разные вещи? — вдруг спросил Нейт.

— Ты о чем?

— Мои отношения с отцом и мои отношения с другими людьми. — Он покачал головой. — Это вовсе не одно и то же.

Я услышала слово «всегда», и память услужливо подсунула воспоминание о том, как мы с Хизер стояли у аквариума с рыбками. «Чем черт не шутит?» — сказала Хизер на мои слова о том, что не имеет значения: другом больше или другом меньше. Я вспомнила печальные взгляды, которые бросал на нее Нейт по утрам на школьном дворе, все эти сплетни, в итоге оказавшиеся выдумкой.

— Так вот почему вы с Хизер расстались, — задумчиво произнесла я. — Она не захотела смириться с тем, что происходит. С тем, что не может тебе помочь.

Нейт молча разглядывал свои руки. А я-то думала, у нас с Хизер нет ничего общего! Оказывается, я ошиблась.

— Просто расскажи кому-нибудь о том, что происходит. Своей маме или…

— Не могу, — сказал Нейт. — Не вижу смысла. Ты ведь сама все понимаешь, правда?

То же самое он говорил мне несколько недель назад, и тогда я с ним согласилась. Но теперь наши мнения разошлись. Возможно, Нейт полагал, что его отношения с отцом не влияют на все остальное, но я в глубине души знала — это не так. Где бы ни находилась моя мама, я чувствовала, что она все еще со мной, в моих поступках.