Замерзший ад - [28]

— Тропилы прекрасно выполняли свои функции, — продолжал Координатор. — Но появился ты и нарушил баланс. Мы решили прекратить эксперимент.

— Почему же вы не прикончили меня сразу? — спросил Ричард.

Робот посмотрел на него в упор.

— Ты очень заинтересовал нас, — медленно проговорил он. — Наши станции разбросаны по всему космосу, но не было случая, чтобы из ниоткуда появился человек. Так что, если твоей целью была остановка эксперимента, можешь считать, что ты ее достиг. — Он помолчал, затем мягко спросил: — Тебе не кажется, что настала твоя очередь ответить на кое-какие вопросы?

Блейд развел руками.

— А что мне остается?

Координатор одобрительно кивнул.

— Правильно, деваться тебе некуда. Итак, каким образом ты оказался на планете? На орбите нет космических кораблей, наши приборы не зафиксировали искривления пространства. Тогда — как?

Ричард пожал плечами.

— Не знаю.

— Не знаешь? — с угрозой повторил робот. — Заснул в одном месте и проснулся в другом?!

— Конечно, нет, — примирительно проговорил Блейд, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более искренно. — Я живу совсем в другом мире.

— Координатная система? — резко спросил мескл.

Блейд умоляюще поднял руку.

— Понятия не имею! Мы еще вообще не вышли в космос.

Он на секунду задумался. Робот молча ждал. «Немного правды не повредит, — решил Ричард. — У них хватит ума распознать явную ложь».

— Я участвовал в эксперименте, — заговорил Блейд. — Мой мозг подключили к компьютеру. Хотели расширить объем моих знаний. Ну, ввести напрямую в мозг информацию, которая хранится в ячейках машинной памяти. Ни о каком перемещении не было и речи. Видимо, произошла какая-то случайность… И я оказался здесь.

— Почему ты был голый?

— Не знаю.

В сущности, Блейд говорил чистую правду. Его первое перемещение в измерение X произошло именно так. И профессор Лейтон до сих пор не смог выяснить, какая из логических цепей компьютера дала сбой.

В глазах робота засветилось удовлетворение.

— Увеличить объем знаний, — повторил он. — Это подтверждает, что наш путь развития — единственный.

— Чей — наш? — не понял разведчик.

— Месклов! — высокомерно ответил Координатор. — Твоя цивилизация подходит к логическому концу. Когда-то на моей планете люди тоже пришли к необходимости сращивания своего мозга с компьютером. Это было первым шагом.

Блейд ошарашенно потряс головой. Вот это нокаут!

Выходит, путешествуя с риском для жизни в измерение X, он приближает появление таких вот чудовищ, которые загоняют людей в резервации и будут разводить их, как мясной скот!

— Любопытный побочный эффект, — рассуждал Координатор сам с собой. — Перемещение на другую планету… Голым? За несколько световых лет? Невозможно! Значит, во времени? Тогда это великое изобретение!

Он поднял глаза на человека и объявил:

— Твой мир стоит на пороге больших перемен. Скоро там появятся первые наши собратья. Им понадобится помощь. Я рад, что ты попал к нам!

— Как же это вы собираетесь им помогать? — неприязненно спросил Блейд. — Рассчитываете на меня? Думаете, что я возьму вас за ручку и укажу дорогу? Не надейтесь. Я и сам не имею ни малейшего представления, как сюда попал и возможно ли вернуться обратно.

— Ты лжешь, — спокойно ответил Координатор. — Аппаратура зафиксировала электронный прибор у тебя в мозгу. Непохоже, чтобы он находился там для красоты.

Во второй раз Блейда прошиб холодный пот. Нужно срочно что-то придумать!

— Ха-ха-ха! — Он постарался, чтобы его смех прозвучал естественно. — Именно из-за этой штуки вы будете беречь меня, как зеницу ока!

Робот холодно улыбнулся.

— А мне, напротив, кажется, что из всего сгустка слизи, который ты из себя представляешь, только этот прибор и имеет некоторое значение. У нас достаточно биомассы. Можно вживить кому угодно.

Ричард презрительно откинулся в кресле.

— Ты жестоко ошибаешься. У этого прибора только одна задача — предохранить кусочек слизи от разных неприятностей. Его вживили для контроля над функционированием мозга. В случае, если перегрузки станут невыносимыми, аппарат посылает импульс, вызывающий полную амнезию. Более того, я могу сделать это по собственному желанию. Одно небольшое усилие — и у вас в руках окажется взрослый дебил и кусок железа, способный только ударить током.

Блейд понимал, что страшно рискует. Проверить его слова ничего не стоит — достаточно усыпить и осторожно покопаться в голове. Как тогда поведет себя проклятый датчик? Ведь он реагирует на сигналы препарата, впрыснутого в кровь. А препарат сигнализирует: все в порядке, сплю, оставьте меня в покое. Черт…

— Ты опять лжешь, — проговорил мескл. — Зачем экспериментаторам стирать твою память?

— Подумаешь, память! — пренебрежительно фыркнул разведчик. — Ты что, никогда не слышал о сканировании мозга? И о мозговых матрицах? Все мои воспоминания хранятся в лаборатории целехоньки!

Блейд взглянул на собеседника и решил, что хотя бы отчасти его блеф удался. По крайней мере, робот выглядел озадаченным. «Все-таки с эмоциями у них неважно, — подумал Ричард. — Такое выражение лица подходит авторучке, вдруг обнаружившей, что в ней кончились чернила».

Координатор задумчиво глядел на пленника. В глазах его тлело сомнение.