Заложники - [22]

Тамара бодро шагала по извилистым каменистым улочкам и быстро отыскала знакомую резную вывеску, витражную витрину и дверь. Она вошла внутрь, с замиранием сердца узнавая мелодичные голоса колокольчиков, ароматные запахи кофе, корицы, ванили и карамели. Ротанговые стойки и полочки были именно там, где она их запомнила. Здесь совершенно ничего не изменилось!

«Ну, почти, – тут же мысленно исправилась она, заметив появившийся напротив витражной витрины круглый столик и попивающего за ним чай худощавого мужчину в тёмном костюме. – Кажется, это Жнец».

Он оторвался от чтения газеты, улыбнулся ей уголками тонких губ, и в качестве приветствия показал свои чёрные глаза без белков – типичное приветствие Слуг Смерти. Будто кот внутренним веком моргнул, всего мгновение, и его глаза снова стали похожи на человеческие. Тамара вежливо улыбнулась ему, кивнула и подошла к высокой барной стойке. За нею была уже уставшая от суеты в магазине девочка, на вид среднего школьного возраста.

«Совсем как я когда-то,» – с улыбкой подумала Тамара, села на высокий стул за стойку и огляделась.

Помимо неё, девочки и Жнеца в магазине между полками ходили покупатели, спокойно и без спешки разглядывали товар.

– Тётушки нет, могу ли я вам чем-нибудь помочь? – вежливо поинтересовалась девочка.

Тамара отрицательно покачала головой и улыбнулась ей:

– Я подожду её. Как тебя зовут?

– Наташа. Но друзья называют меня Йоко. Если хотите, тоже можете меня так называть. Да и мне так будет привычнее.

Тамара удивлённо вскинула брови: Наташа? Йоко? Тама-Ри рассказывала ей, что до неё, Тамары, у неё работали и другие помощницы – Тамра, Ама-Ри, Тамри… Имена этих девочек были так похожи на имя цыганки, как и её собственное, что Тамара думала, будто магазинчик выбирает помощниц именно по этому признаку. Выходит, что нет? Или… магазинчик начал взрослеть?..

Она снова огляделась: витрины с пирожными, тут же полки с магическими и обычными товарами, барная стойка и чайный столик – всё это указывало на то, что магазин, словно ребёнок, ещё не определился, чем именно он хочет быть – таверной, магической лавкой, кондитерской или кафе.

– Нет, он по-прежнему ещё совсем малыш… – пробормотала Тамара себе под нос.

– Кто? – спросила Йоко.

– Магазин.

– Но Тама-Ри говорила, что ему уже очень-очень много лет. Магазин древний, а значит, старый.

– По отношению к нам, да. Но у него другое времяисчисление. Приложи руку к одной из стен магазинчика и закрой глаза, – когда девочка повиновалась, Тамара начертила в воздухе и бросила в неё небольшое заклинание памяти, – Что видишь?

Йоко помолчала и произнесла:

– Вижу нашу планету, она уменьшается до точки. Теперь вижу нашу солнечную систему, опять всё стремительно уменьшается. Теперь нашу вселенную… как быстро… Млечный Путь… Он теперь похож на пыльную дорожку… там что-то есть! Что-то огромное плывёт под Млечным Путём… это что, кит?! Очень похоже на кита! – Йоко открыла глаза, – Это правда? Магазин и есть тот кит? Нет… китёнок?!

Тамара улыбнулась:

– Я показала тебе то, как я представляла в детстве магазин, когда работала здесь в твоём возрасте. Может быть, ты помнишь упоминание в сказках и былинах о чудо-юдо-китах, способных носить на своих спинах целые города и страны, и проглатывающих огромные флотилии кораблей? Чем магазинчик не тот самый чудо-кит? Просто он ещё мал и сам помещается в этом здании, но уже достаточно велик, чтобы мы поместились в нём…

Девочка подозрительно прищурилась:

– А вы уверены, что это правда? Вы точно узнали, что магазинчик – это тот самый чудо-юдо-кит?

Тамара ухмыльнулась: нет, ну какова козявка? Факты ей подавай! И она сказала то, что однажды ей говорила цыганка:

– Все знания – это крупица правды, правда – это всего лишь одна грань истины из множества существующих, а истина…

– Истина должна оставаться рядом и до конца никогда не быть раскрытой, чтобы Мироздание могло существовать! – перебила её вошедшая в магазин хозяйка, – Не компостируй девочке мозг своими чудо-юдо-китами. Из всех моих помощниц у тебя было самое витиевато-кружевное воображение. Каждый должен познавать мир своим сознанием.

– Тама-Ри! – радостно соскочила со стула девушка и обняла старую цыганку.

Та обняла её в ответ и нежно похлопала по спине:

– Смотрю, ты совсем по мне не скучала? Я отправила тебе приглашение несколько дней назад, а ты приехала только сегодня. Неужели есть что-то более важное, чем выпить по чашечке кофе со старухой Тама-Ри? – шутливо пожурила её она.

– Какие глупости! Ты совершенно не старая. У тебя всего лишь только начальная форма древности, – так же шутя, возмутилась Тамара, – К тому же, приглашение пришло на мой предыдущий адрес, и Вероника только сегодня сказала мне о нём.

Цыганка прошла за стойку, заняла привычное место хозяйки и взяла в руку свою неизменную трубку в виде головы чёрта с рубиновыми глазами. Йоко уселась за нею возле стены на высокий табурет, готовая в любой момент сорваться на звонкий призыв колокольчика над спрятанной в глубине магазинчика дверью. Тамара присела обратно за стойку на высокий табурет и вздохнула.

– Чем занимаешься? – спросила цыганка, заваривая по своему рецепту кофе, – Помнится мне, стрелочка твоего внутреннего компаса всегда показывала на оказание помощи. Ты всегда рвалась всех спасать. И неважно, просят тебя о помощи, не просят… – цыганка улыбнулась, вспомнив Тамару в детстве.