Законы Пустоши - [24]

- Братья! - он воздел сухие крючковатые руки над головой. Не по-старчески мощный голос разнесся под сводами пещеры. Гомон среди бандитов улегся. - Сегодня, накануне праздника Великого Покровителя, мы приносим эту жертву, чтобы задобрить дух Великого Змея!

Толпа взорвалась приветственными криками. Я внимательно наблюдал всю вакханалию, пытаясь вычислить, кто нам будет противостоять, и как справиться с этим всем. Ладно, четверых Эш положил за три секунды, но на такую толпу у него просто не хватит патронов. Придется и нам с Фелицией включаться в дело. Может, еще и опыта побольше отсыпят, или лут покачественней дадут. Да и пострелять уже руки чесались.

Меж тем старик продолжал вещать, активно жестикулируя в сторону алтаря:

- Когда наши праотцы ступили со звезд на эти пески, то сочли, что обрели землю обетованную! Они ошибались, но лишь потому, что не имели веры. Веры, которая способна обернуть моря в пепел, а горы разнести в клочки! Славься, Великий Железный Змей, и да неиссякнет топливо в твоей бездонной пасти! Славься!

- СЛАВЬСЯ! - гулко грохнул под сводами рев двадцати дюжих глоток. - СЛАВЬСЯ! СЛАВЬСЯ!

Застучали барабаны. Невидимые в темноте музыканты били в свои инструменты, не щадя ни их, ни себя. В дрожащем свете факелов расписанные технодикари внизу выглядели, как гротескные культисты, адепты неведомого божества. Явно злого. Не может бог по имени «Великий Железный Змей» нести ничего доброго и светлого. С этим в мире Пустоши, кажется, вообще напряженка.

- Теперь же явлю вам жертву, что требует Великий Змей! - провозгласил старик, которого я уже условно обозвал «жрецом», и рванул на себя замызганный брезент.

Тяжелый материал с шелестом упал в сторону. Алтарь состоял из трех каменных столбов, украшенных какими-то рисунками - и между ними была привязана на цепях жертва. Это оказалась девушка, замотанная в обрывки тряпок и мешковины, перемазанная сажей и с кровоподтеками на всех видимых местах. Волосы раньше были явно светлые, пока она не попала в руки Гадюк.

- Эш, по-моему, пора вмешаться, - буркнул я. - Ее же сейчас убьют!

Свет факелов тускло отразился от ритуального широкого клинка в руках жреца, все еще вещающего что-то о милости Великого Змея. Отблески на лице Эша сложились в замысловатую игру теней, придавая ему почти демонические черты. Фелиция закусила губу, крепко сжимая рукоять револьвера.

- Эш? Э-эш? - позвал я снова.

- Тише. Они после жертвоприношения разбредутся по пещере, и мы сможем их по одному перещелкать, - горячим и злым шепотом ответил, наконец, наш провожатый. - Сунемся сейчас - всех положат к черту, даже меня толпой запинают, а мне как-то мой шмот еще дорог, да и новый уровень скоро. Бездарно слиться из-за нубов в планы не входит.

Ага. После смерти, похоже, еще и есть риск лишиться части экипировки. Видимо, у Эша там что-то ценное. Или он просто боится лицо потерять перед парой зеленых нубов, которых он в клан позвал? Да наш новый приятель, похоже, тщеславен сверх меры! Иначе зачем еще бы он стал самоутверждаться налетом на нубский поезд?

А вот Фелиция меня порадовала. Глаза у нее горели - памятник дизайнерам, которые столько вложили в лицевую анимацию! - а сведенные скулы явно подсказывали, что она на моей стороне. Похоже, демократическое голосование тут довольно очевидно. Значит, будем драться.

- Нужно атаковать сейчас, - выдала Фелли. - Эш, это же такой шанс. Представь себе, сколько репутации у нас будет с этой бабой, если мы ее спасем! И квест! А еще и куча других ништяков, небось, отсыплют!

Эш коротко и зло выругался, потом наставил на нас обоих палец.

- Значит, так. Я вас взялся проводить, но глупо нарываться из-за того, что двум нубам почудилось, будто они лучше меня знают реалии это игры, не подписывался. Хотите тут лечь костьми - дело ваше, а я сматываю удочки в таком случае. Мне еще караван довести до базы надо.

Жестокий укол разочарования настиг меня после первой же фразы. Я уже понял, куда это идет, и что будет происходить дальше. Вдвоем с Фелицией против этой толпы шансов у нас было... скажем так, немного. Не зная практически ничего о боевой механике этой игры, выходить один на один против десятикратно превосходящего противника было заведомо проигрышным сценарием.

Фелли явно думала точно так же. Она попыталась воззвать к человеческим чувствам Эша, на что получила вполне закономерный ответ:

- Это игра, деточка. Хочешь тратить время и терять драгоценный опыт на ровном месте, “спасая” кусок кода - прошу. А я пошел отсюда. Счастливо оставаться.

И он просто встал и отправился к выходу. Мелькнула иконка в интерфейсе партии.

Игрок Эш Блэквуд покинул группу.

Мы с Фелицией переглянулись.

- Без шансов, по-моему, - констатировал я; ничего особо умного в голову не лезло. Где мой волшебный рояль из кустов? - Разве что умирать и снова прибегать, пока не выбьем их всех.

- Это лучше, чем позволить такому шансу пройти мимо нас! - отрезала Фелиция. - Так что поднимай задницу! Ты со мной?!

Вот уж не ожидал, что в ней проснется такая решительная воительница. Отсвет факелов превратил ее в какое-то подобие древнего и жуткого божества; и если Эш виделся демоном, то Фелли была прекрасной амазонкой. Я даже залюбовался на секунду, напрочь позабыв, что нахожусь в игре.