Закон сохранения жизни - [2]

Друзья...

(Тела свалены во дворе бойни. Рабочие цепляют их крючьями, тащат к разделочным столам.)

Прижавшись лбом к холодному стеклу, Волк глухо зарычал. Три века. Ринн. Двести девяносто лет.

"Этого не было. Не было. Не было. Это только сон. Даже на Ринне такого не было."

Он взглянул на тусклую, тёмно-красную, словно гниющую заживо звезду. Когда-то у неё были дети-планеты, возможно, даже обитаемые, но прошли уже миллионы лет с тех пор, как все они погибли, пожранные пролетавшей мимо молодой хищницей. Лишь последний, замёрзший отпрыск умирающей звезды продолжал безнадёжно кружить по опустевшему дому.

-Искры погасшего костра, - с горечью прошептал Волк. - В кого мы превратились, звёзды? В кого?

Подняв руку, он коснулся полупрозрачного браслета на запястье.

-Диктофон. Продолжение прошлой записи. Глава третья.

Отблески звезды на стекле купола казались брызгами крови. Планета была мертва.

-Жизнь... - Волк закрыл глаза. - Что это? Я слышал много определений, но ни одно не пришлось мне по сердцу. Иногда, в минуты душевного спокойствия, жизнь кажется высшим творением природы, венцом эволюции материи. А иногда, когда я вижу, что творят некоторые существа над другими, жизнь представляется мне плесенью, болезнью, поражающей тела планет.

Он закрыл глаза. Пурпурная равнина и мрачные скалы исчезли, осталась лишь убаюкивающая пульсация крови в висках.

-Большую часть жизни я сражался. Вначале солдатом, позже с тайнами мироздания. Мы любим самообман, называя себя защитниками, но на самом деле мы лишь играем роли, записанные в генах на заре времён. Хищники и жертвы, друзья и враги... Есть ли смысл в нашей суете?

-Есть, - знакомый голос послышался сзади.

***

Волк отключил диктофон.

-Майор, - он обернулся. - Вас не учили, что так подкрадываться некрасиво?

Марк де Вилль натянуто улыбнулся.

-Меня учили подкрадываться.

-Оно и видно, - буркнул Волк, вновь отворачиваясь к стене.

Де Вилль беззвучно подошёл ближе. Его лицо было до того заурядным и непримечательным, что удержать характерные черты в памяти было непросто. Среднего роста, смуглый, с каштановыми волосами, майор Марк де Вилль успел заработать определённую известность за свой неповторимый, уникальный талант лицемерия. Он был выходцем с феодальной планеты, затерявшейся после Катаклизма и найденной вновь лишь полвека назад. Бывший аристократ, де Вилль с готовностью пошёл служить Императору.

-Ликант Аррстар, мне очень не нравится обстановка на станции, - бесцветным голосом произнёс майор. Волк резко повернулся:

-Мне тоже!

-Боюсь, мы говорим о разных проблемах.

-Не сомневаюсь.

-Ликант Аррстар, ваше поведение подрывает воинский дух, - в серых глазах Марка не отражалось никаких эмоций. - Здесь только десять моих людей. Остальной персонал станции составляют штаские, к тому же ваши сородичи.

-Не просто сородичи, - сурово ответил Волк. - Соратники.

-Ваши действия в нынешней обстановке равносильны предательству...

-Предательству? - Волк невольно выпустил когти. - Вы смеете обвинять меня в измене? В измене кому? Я никогда не присягал на верность вашему императору!

-Тем не менее, вы живёте в Империи, - заметил де Вилль. - Наши боевые корабли превосходят вражеские во многом благодаря вашему уравнению минимальной огибающей в К-пространстве.

Волк скрипнул зубами.

-Моё уравнение предназначалось для всех. Не только для вашей империи. Вы засунули меня в эту дыру на окраине Галактики, заставили подписать документы о неразглашении. Ради чего? Ради этого?

Он указал вверх, где на орбите мигали огни тяжёлого крейсера, охранявшего планету.

-Мы боремся за справедливость! - передразнил Волк. - Мы наказываем преступника! Вчера я смотрел новости; странно, что вы не запретили и это. Император отказался смягчить решение о полной деиндустриализации двух планет Брутала. Против этого приказа выступал каждый третий офицер Флота, но кого волнует общественность? Наш император мудр и решителен!

-Все мы живы только благодаря Императору, - сухо ответил де Вилль. - Вы забыли, что творилось в Галактике после Катаклизма? Сотни колоний оказались отрезаны от дома, десятки миров одичали, несколько стали практиковать пиратство. Вы ещё помните пиратов, ликант Аррстар? Вы помните, каково было жить в городах, каждую секунду опасаясь нейтронного обстрела с орбиты? Истину, что гораздо легче отнять, чем построить, в те времена заучили слишком многие...

-Те времена кончились двести лет назад, майор, - резко оборвал Волк. - Галактика опомнилась. Сегодня единственное, что угрожает нашей безопасности - сам император и его тоталитарная система. Кто развязал нынешнюю войну? Ответьте! Кто поставил под угрозу жизни миллионов разумных лишь потому, что другой, подобный ему деспот, осмелился похитить двух детей?

Марк де Вилль вскинул голову:

-Ликант Аррстар! - на его невозмутимом лице впервые отразились эмоции. - Достаточно. Похищены были не просто дети. Похищены родные дети Императора. Императрица была тяжело ранена, погибла команда её корабля. Вы, на месте Императора, смирились бы с подобным вызовом?

-Вызовом кому? - горько спросил Волк. - Младенцам и женщинам с планет Брутала, где скоро начнётся голод? Матерям всех тех, кто уже погиб, отстаивая императорскую гордость?