Закон сильного - [30]

— Кирия, дай-ка мне ненадолго ключ, — попросил я. — Надо кое-что проверить.

Я давно подметил, что плетенка артефакта своими петлями дополняет узор заклятья, подавая тому сигнал уснуть. И теперь я искал похожие места в этом, явно сродном, плетении.

— А что ты, собственно, делаешь? — с любопытством поинтересовалась девушка.

Согласен, со стороны это должно смотреться дико. Стоит парень и глубокомысленно прилаживает игрушечный ножик к пустому месту.

— Приглядываюсь, — объяснил я. — Хочу рассмотреть, чем эта плетенка отличается от той, что на входе, и можно ли ее усыпить тем же артефактом.

— Приглядываешься? Рассмотреть? Плетенка? — в голосе девушки смешалось все: изумление, ужас, недоверие. — Ты хочешь сказать, что видишь магию?!

— Ну да, вижу. — Я равнодушно пожал плечами. — В этом есть что-то странное?

Ответ пришел с запозданием:

— Нет, ничего.

Кирия хотела сказать совсем другое. И передумала в последний момент.

— Врешь, — сказал я, глядя ей прямо в глаза.

С лавочниками, пытающимися кормить меня сказками о том, что прошедший месяц сложился крайне неудачно, и откуп хозяину улицы пустит по миру их разнесчастную семью, этот тон и взгляд работали безотказно. Сработал он и здесь. Честно говоря, мне сильно претила необходимость давить на женщину, которой подарил столько нежности и ласки, но чутье просто в голос верещало о том, что сведения, которые она решила утаить, важны настолько, что однажды могут стоить мне головы. Так по пустякам не удивляются. Особенно такие выдержанные люди, как Кирия.

Девушка постаралась замаскировать испуг раздражением, но меня этим было не обмануть. Не научившись чувствовать человеческий страх, я в жизни бы не стал во главе своей вотчины.

— До сих пор я не говорила тебе многое, и ты был согласен с моим на то правом, — возмущенно заявила Кирия.

Падучие звезды, ну что ей стоит просто все рассказать! Ведь давно убедилась, вроде как, что уличный парень не так уж безнадежен, и с ножом на окружающих по пустякам не бросается! К чему давать мне повод проявить себя с худшей стороны!

Нажима я не сбавил.

— Давай кое-что уточним. Ты знаешь, я хорошо к тебе отношусь. И признаю право на личные секреты и недоговорки. Но то, что ты передумала мне говорить, имеет отношение к магии, не отпирайся. Скажи, что тебя так поразило в моих словах, и забудем о возникшем недоразумении.

Кирия не ответила. Бледная, как смерть, она глядела оторопевшим взглядом куда-то мне за спину, и я догадался, что связано это отнюдь не с потрясшим девушку известием о моей способности видеть магию.

Я обернулся — и остолбенел. Из бокового коридора неспешной ленивой походкой к нам двигались пять жутковатого вида зверей. С хорошего волкодава в холке, они казались болезненно худыми, словно ходячие скелеты. Но не стоило обольщаться: иссохшие мышцы с успехом заменяли магические жгуты, так и искрящие силой. Тощие тела покрывала чешуя, похожая на рыбью, а в промежутками между чешуйками росли пучками редкие сизые волосы. К хребту чешуя образовывала острый гребень, уходящий со спины на хвост: очень длинный, раздваивающийся на конце острыми шипами.

В отличие от прочих диковин, встреченных в катакомбах, эту я мог прекрасно опознать сам. Болотные звери — так звали этих монстров, поскольку водились они на колдовских болотах Ории, природных местах средоточия магии. И, как теперь выясняется, не только там… Вот же гадство!

— Беги! — рявкнул я, отталкивая застывшую от ужаса девушку назад. — К выходу! За охранные заклятья! Я их задержу!

Хвала звездам, Кирия не относилась к числу женщин, склонных в самый неподходящий момент впасть в истерику или заявить о собственном мнении относительно необходимых действий. Оправившись от первого оцепенения, она подобрала юбки и припустила прочь со всей скоростью, какую позволяло ее пышное тело.

Я облегченно вздохнул. Одной проблемой меньше. Самой маленькой из всех надвигающихся на меня проблем.

ГЛАВА 4

Звери приближались широким полукольцом, угрожающе наклонив сухие узкие морды. Невозможно было сказать, чем являлись они в большей степени: сложной магической плетенкой или существами из плоти и крови. Не знаю даже, можно ли было считать их живыми в полном смысле слова. Или… хм… более живыми (хоть и странно говорить о мере этого понятия) по сравнению с теми же големами или рыбками в фонтане?

Право дело, мне было сейчас не до сложных философских вопросов. Я встал, загораживая собой коридор, по которому убежала Кирия. Окружить меня звери не могли, но в основном перспектива складывалась далеко не радужная. Угорь, скотина, так и не вернул мне оружия. Даже ремня не дал, пряжку которого можно было заточить по краям, превращая в бледное подобие моей любимой цепи. Приходилось довольствоваться широким кушаком, который хоть и придавал мне на редкость щеголеватый вид, но годился лишь по прямому своему назначению: поддержанию штанов. Разве только придушить им кого. Но звери явно не собирались разворачиваться ко мне задом и подставлять шею под удавку.

Разумеется, ничего не помешало мне столь же демонстративно обчистить зал с големами, выбрав самые приличные из тамошних ножей. Полвечера работы с точилом, и на них стало возможно глядеть без слез. Но сейчас, перед этими бронированными зверюгами, я ощущал себя до неприятного безоружным. Если только в глаз попробовать… Кометы их разберут, какие еще у болотных тварей уязвимые места!