Закон Девяток - [9]

- Скажи это моей чековой книжке. За целый месяц в галерее не купили ни одной моей картины.

"Тебе нужны деньги на автомобиль? Может быть, я смогу помочь тебе-учитывая, что сегодня твой день рождения."

Алекс сделал кислое лицо:

- Бен, ты хоть представляешь, сколько стоит новый автомобиль? Я все делаю правильно, но у меня нет таких денег.

Алекс знал, что и у его деда их тоже нет.

Бен поскреб щеку:

- Хорошо. Я думаю, у тебя может быть достаточно денег на любую машину, какую ты захочешь.

Бровь Алекса дернулась. "Что ты имеешь в виду?"

"Это твой двадцать седьмой день рождения."

"И что же это означает?"

Бен склонил голову в раздумье:

- Так-так, насколько я понимаю, это как-то связано с семеркой.

- Семеркой чего?..

- Семь… в двадцать семь.

- Ты запутал меня.

Бен посмотрел искоса куда-то вдаль, блуждая в своих мыслях.

- Я пытался понять это, но никак не могу постичь смысл всего этого. Семерка - моя единственная настоящая подсказка, единственная вещь, которую я должен продолжить.

Алекс вздохнул. Привычка Бена, бродить вокруг да около, раздражала.

- Ты же знаешь, Бен, я терпеть не могу загадки. Если ты хочешь мне что-то сказать - говори прямо!

- Семь, - Бен посмотрел через свой прибор для создания эссенции, - Твоей матери было двадцать семь, когда это случилось с ней. Теперь двадцать семь тебе, и это происходит с тобой.

Алекс почувствовал, как его руки покрылись гусиной кожей. Безумие пришло к его матери на ее ддцатисемилетие. Знакомый подвал стал причиной клаустрофобии.

"Бен, хватит дурачиться. Что ты имеешь в виду?"

Бен отвлекся от своей работы и, развернувшись на стуле, взглянул на внука. Это был неприятный, изучающий вгляд.

- Александр, У меня есть кое-что, что должно стать твоим на твое двадцатисемилетие. Это пришло к твоей матери н ее двадцать седьмой день рождения. Ну, это…

Он с грустью потряс головой.

- Бедная женщина. Благослови ее измученную душу.

Алекс выпрямился и решил не играть в дурацкие словесные игры со своим дедом

"Что происходит?"

Его дед скользнул обратно на стул. Он нерешительно протянул свою костлявую руку и похлопал Алекса по плечу.

"Как я уже говорил, у меня есть кое-что, переходящее к тебе на двадцать седьмой день рождения."

"Что это?"

Бен провёл пальцами по своим тонким седым волосам. “Это . . . ну.” сказал он, делая неопределённый жест рукой, “Позволь мне показать тебе. Пора тебе увидеть это.”

Алекс смотрел как его дед пересек захламленный подвал, отшвырнув со своего пути картонную коробку. У дальней стены он передвинул в сторону грабли, мотыги и лопаты, половина из которых с грохотом упала на пол. Он проворчал, что пока он отпихивал прочь ненужные грабли, он очистил это место от кирпичного фундамента. Затем, к удивлению Алекса, его дед начал отдирать кирпичи от пилястра в основании стены.

- Что, черт возьми, ты делаешь?!

Держа в руках охапку из полудюжины кирпичей, Бен остановился и оглянулся через плечо. "О, я поместил это сюда на случай пожара."

Это все объясняло. Алекс удивлялся тому, что его дед до сих пор не сжег свой дом, принимая во внимание то, как он часто использует в своей работе спички, паяльники и горелки.

В то время когда Бен начал складывать кирпичи на пол, Алекс повернулся проверить - как он и предполагал, его дед забыл про паяльник. Алекс поднял его как раз в тот момент, когда небольшой участок дров начал уже чернеть. Он поставил паяльник на металлическую подставку, а затем раздраженно вздохнул, когда намочил палец языком и затушил тлеющий уголек дров.

- Бен, ты был близок к тому, чтобы увидеть свою скамью, объятую пламенем. Ты должен быть осторожнее.

Он постучал по огнетушителю, висевшему на стене. Алекс не мог сказать, был он полный или нет. Он перевернул бирку и прищурившись посмотрел на срок годности или дату последнего осмотра. Их не было.

- Эта штука наполнена и соответствует всем требованиям, да?

"Да-да," - пробормотал Бэн.

Когда Алекс повернулся, его дед стоял рядом, протягивая ему большой сверток желто-коричневого цвета. Под слоем известковой пыли были видны следы старых пятен.

"Это предназначается тебе . . . на твоё двадцатисемилетие."

Алекс пристально посмотрел на протянутый Беном зловещий сверток.

- Как долго он у тебя находится?

"Около девятнадцати лет."

Алекс нахмурил брови.

- И ты хранил его замурованным в своем подвале?

Старик кивнул.

- Надежно хранить это до тех пор, пока я смог бы передать тебе его в надлежащее время. Я не хотел, чтобы ты рос, зная об этом. До определенного времени такие вещи могут изменить всю жизнь молодого человека - изменить ее к худшему.

Алекс уперся руками в бока.

- Бен, зачем ты хранишь такие странные вещи? А если бы ты умер? Ты когда-нибудь думал об этом? Что если бы ты умер, и дом был бы продан?

- Согласно завещанию дом перейдет к тебе.

"Знаю, но я, возможно, продал бы его. Я бы никогда не узнал о том, что ты прятал это здесь."

Его дед наклонился ближе. "Это в завещании."

"Что в завещании?"

- Инструкции, которые скажут, где он хранился, и что это твое, но только после твоего двадцатисемилетия.

Бен загадочно улыбнулся:

- Завещания - очень интересные штуки. Ты можешь внести в эти документы очень странные инструкции.