Заколдованный круг - [21]

Дон, накинув легкий плащ, вышел на улицу. Он шел не торопясь, без цели, просто так, наслаждаясь солнечным днем, бездельем, свободой…

Шел и размышлял о том, как все здорово: они с Тер любят друг друга, его пригласили в национальную сборную… Кругом одни радости. Мысли его потекли по ясному руслу. Стал вспоминать свои встречи с Тер. Он любил иногда перебирать их в памяти, как перебирают дорогие фотографии в альбоме.

Первое знакомство его с Тер было весьма романтичным, как в кино.

Хотя учились они в одном университете, но встречались не часто (двадцать тысяч студентов!), к тому же разные факультеты, свое расписание.

И уж не настолько Тер была красива и эффектна, чтобы он, не очень-то обращавший внимание на девушек, взял и выделил ее сразу в огромной толпе.

Правда, однажды Тер, сама не зная почему, приняла участие в университетском конкурсе красоты. Каждый этап конкурса (а в жюри входили одни преподаватели) па странной случайности совпадал с каким-нибудь подарком, который известный филантроп господин Лонг делал университету. А Тер последовательно выигрывала этапы. Разумеется, никакой связи между этими событиями не было. Но в финале, куда, кроме Тер, вышли еще пять девушек, первое место неожиданно завоевала Зена. Она действительно была очень красива. А то, что ее отец — сенатор и адвокат — выхлопотал как раз в это время двадцать стипендий от сената для лучших спортсменов университета, было, разумеется, чистой случайностью. Таких, как Зена, в университете было немало.

Другое дело — Дон. Его знали все. Еще бы, лучший баскетболист! Звезда «Рысей»! Гордость университета!

Ведь спроси любого студента или студентку, кто из ныне знаменитых ученых, врачей, даже писателей или политических деятелей учился в их университете, они не ответят. А вот что стены его удостоил своим августейшим пребыванием, например, Ловелет — величайший баскетболист всех времен и народов — или Рут, не имеющий себе равных в истории бейсбола, об этом знает каждый. Имена светил высечены золотыми буквами на мраморной доске у ворот университетского стадиона. Правда, не всякий знает дальнейшую судьбу великих спортсменов, начинавших свой победный путь на этом стадионе. Один спился, другой умер в богадельне, третий погиб на ринге, на футбольном поле, в ночной драке, прозябает в нищете, не вылезает из больниц…

Может быть, может быть… Но было время, когда слава их гремела на всю страну, даже на весь мир. И вот об этом помнят все!

Так или иначе, но Тереза узнала Дона гораздо раньше, чем он ее. Никаких особенных чувств она к нему не испытывала даже тогда, когда вместе с тысячами других болельщиков вопила, приветствуя героя очередного матча. Восхищение спортивной поклонницы перед своим баскетбольным кумиром — ничего больше.

Но однажды после университетского вечера она вынуждена была отправиться домой пешком: что-то случилось с машиной (сама она в механике ничего не понимала, а попросить помощи мешала гордость). Не оказалось и провожатых, все уже разошлись.

Тер медленно шла но улице, оглядываясь по сторонам в надежде поймать случайное такси.

Но такси не было. Да и денег у Тер не было, она носила с собой только чековую книжку и полдюжины пластмассовых пластинок с выдавленными на них названиями банка и ее подписью, дававшими ей право бесплатно обедать, заливать бензин, заходить в парикмахерскую, набирать в магазинах туалеты, а в игорных домах — фишки, приобретать любые железнодорожные и авиационные билеты. Фишки вставляли в электронную машину, а машина в конце года посылала папе счета.

Ездить же на метро или в автобусе волшебные пластмассовые пластинки права не давали. Потому что тем, кто пользуется подобным транспортом, такие пластинки ни к чему. Они ведь не могут в конце года погасить долг, который соберут, подсчитают и предъявят электронные машины владельцам пластинок. Долг столь же огромный для тех, кто пользуется метро, сколь незначительный для тех, кто пользуется пластинками.

Ее мало беспокоили раздававшиеся за ней все ближе шаги. И вдруг она почувствовала, как чья-то рука сжимает ей горло, другая выхватывает сумочку. Тер хотела закричать, но она задыхалась, хотела вырваться, по рука держала ее крепко.

В то же мгновение рука, сжимавшая ее горло, разжалась. Она услышала топот ног, глухой удар, крик боли, звук падающего тела. Кто-то поддержал ее за талию. Все это произошло почти мгновенно, и она даже не сразу сообразила, что случилось. Наконец поняла: кто-то напал, а кто-то спас.

Тер растерянно огляделась. У ее ног лежал здоровенный детина, в руке он сжимал ее сумочку. Рядом стоял Дон — звезда университетского баскетбола.

— Очень испугались?

— Ничуть. — Тер пожала плечами.

— Вы смелая девушка. — Дон улыбнулся. — Я бы на вашем месте испугался.

— Чего мне пугаться? Я же знала, что вы подоспеете вовремя.

Теперь она улыбнулась, и лицо ее сразу стало другим: детски-счастливым, приветливым, радостным.

— Это я не сообразил, — рассмеялся Дон и взял Тер под руку, — Пойдемте, я вас провожу.

— А… этого? — Тер указала на продолжавшего валяться у их ног детину.

— Пусть себе отдохнет. Не тащить же его в полицию? Он тяжелый небось.