Закат Америки. Впереди Средневековье - [17]

Погоня за дипломами является косвенным следствием Великой депрессии 1930-х годов. Как и многое другое в североамериканской культуре, происхождение этой гонки и её привлекательность трудно понять, не возвращаясь взором в годы депрессии. Конечно же, физические и финансовые затруднения американцев в период с 1930 по 1939 год незначительны в сравнении с бедствиями, которые в прошлом веке пережили общества, испытавшие голод, геноцид и этнические чистки, бомбёжки или горечь военного поражения, или угнетение. Однако депрессия наложила на американцев глубокий отпечаток, по силе воздействия не сопоставимый с её кратковременностью и относительной мягкостью. Когда работа и сбережения исчезли и в США или Канаде воцарилась стагнация, никто не понимал, что происходит. Даже теперь, спустя семь десятилетий, экономисты продолжают спорить о причинах депрессии. Массовая безработица стала огромным несчастьем. На своём пике она оставила без работы четверть трудящихся в США и Канаде. В особо неблагополучных местах было гораздо хуже. Если принять во внимание всех тех, кто прямо или косвенно зависел от людей, оставшихся без работы, понятно, что безработица и её эффекты затронули почти каждого, кроме самых богатых и защищённых. Правительственные программы создания рабочих мест и социальной поддержки неимущих (иные из них были и остроумны, и конструктивны) помогали, но не могли устранить бедствие. К тому же эти программы были сопряжены с рисками и унижением достоинства людей.

Одни провели годы депрессии, стоя в очередях: за шансом получить временную работу, за невыплаченным заработком у касс обанкротившихся компаний, за сбережениями, пропавшими в банках, за миской супа или вчерашним хлебом. На фотографиях той эпохи ряд за рядом мелькают озабоченные и скорбные лица. На других фотографиях можно видеть митинги протестующих и их лозунги — на фоне конной полиции и поднятых дубинок пеших полисменов. Нередко с поразительной отвагой протестующие посвящали себя политической активности, в благотворность которой они искренне верили, теряя массу времени, последние сбережения и надежду. Многие надеялись на более спокойные средства борьбы, основанные на интеллектуальных проектах, будь то схемы социального кредитования или безуспешная борьба Эптона Синклера[21] за должность губернатора на выборах в Калифорнии под лозунгом ЭПИК (покончим с нищетой в Калифорнии). Третьи страстно погрузились в борьбу с марксизмом, троцкизмом и иными радикальными политическими течениями. Этих борцов и иногда их оппонентов можно разглядеть на старых фотографиях сессий палаты представителей или Комитета по антиамериканской деятельности.

И все же подавленность, как непременная часть попыток выжить в годы депрессии, никак не отражена на фотографиях. Она лишь слегка заметна в кино и столь же слегка — в музыке. Люди, не привычные к безделью и своей невостребованности, как-то пытались себя занять. Однако было трудно получить даже неоплачиваемую работу, обещавшую новое знание и опыт. Архитекторы делали головоломки или чертили жутковатые, бесчеловечные утопические города будущего, продавая их, когда находился покупатель. Я сама целый год работала без оплаты в утренней газете города Скрэнтон в Пенсильвании. Редактору нужен был репортёр, но платить ему было нечем. Я отрабатывала обучение журналистике, подготавливая очерки и новостные материалы. Хотя газета входила в профсоюз, никто тогда не возражал против такого бартерного соглашения.

Для человеческой личности самой тяжёлой стороной безработицы было то, что человека раз за разом отвергали, вызывая у него состояние стыда и отчаяния. Многие тихо погружались в горечь осознания того, что они не нужны миру. Бессилие, казалось, не имело ни конца, ни края: неужели жизнь всегда будет такой? Прежние планы, прежние надежды без всякой внятной причины тонули в бездне.

Для того, кто, как я, был ещё очень молод, десятилетие депрессии не было такой уж тяжкой вещью. Мы с друзьями были в состоянии увлечённо рассказывать о том, как нас отвергли тут или там, о странных людях, которых мы встречали в ходе своих пустых поисков, и могли хохотать до упаду по всякому поводу. Для тридцатилетних все было куда тяжелее — они только что начали делать карьеру (так им, во всяком случае, казалось), и вдруг она обернулась ничем. Для сорока- или пятидесятилетних людей увольнение и вынужденный досуг имели разрушительные последствия. Родители иных из моих друзей после этой деморализующей паузы так и не смогли вернуться к миру с самими собой, восстановить свои семьи и круг общения. Мужчинам, которые добывали для семей хлеб насущный, было тяжелее, чем женщинам, большинство из которых после свадьбы целиком посвящали себя домоводству и детям.

Мой отец, врач, работал допоздна все дни недели. Несмотря на усталость, он сохранял жизнерадостность, потому что чувствовал себя востребованным и потому что работа была ему интересна. Но и ему, как и всякому другому, приходилось тревожиться о том, как свести концы с концами. На нашем городке, где главным делом была добыча дорогого высококачественного антрацита, Великая депрессия сказалась особенно тяжело. Фактически она началась здесь четырьмя годами раньше, после затяжной забастовки шахтёров, следствием которой была потеря ниши на рынке угля.