Закари Ин и Император-Дракон - [23]

– Делай, как она сказала, – скомандовал Цинь Шихуан Заку через портальные очки. – Доверься мне!

Мальчик сразу же прижал к стеклам руки.

– Жи юэ дан кун! [6] – прошептала Мелисса. Виртуальные буквы субтитров отобразились прямо на его ладонях. Перевод гласил:

Как солнце и луна в небе!

Сверкнула ослепляющая вспышка света. Люди закричали. Мальчик почувствовал, как в него впилось еще больше локтей.

– Ши гэ чжадань![7] – крикнул Саймон.

Это бомба!

Крики зазвучали резче, паника заполняла весь вагон. Давление на Зака ослабло. Звук шагов устремился прочь.

Мальчик опустил руки как раз тогда, когда Саймон зажигалкой поджег небольшую деревянную дощечку. Затем он бросил ее вслед людям, которые спотыкались и наваливались друг на друга, спеша убраться подальше.

– Офигеть! – крикнул Зак.

– Все окей – я могу управлять огнем благодаря образу Тан Тайцзуна в «Славе Легенд». – Саймон взмахнул руками, словно колдуя.

Дерево прогорало намного медленнее, чем обычно, хотя дало много дыма. В воздухе появилась шкала энергии Саймона – или шкала ци, как ее называли императоры. Во время полета мальчики отдохнули, и она была почти полной, но теперь начала медленно падать. Императоры объяснили, что ци – это китайский термин, обозначающий жизненную энергию, которая движет всем сущим. Если шкала достигнет нуля, то тело человека станет слишком слабым, чтобы удерживать его дух, и он умрет.

– Это просто дымовая завеса, чтобы держать людей подальше. Но вам двоим придется взять на себя демонов!

– Как? – вскрикнул Зак и тут же закашлялся, когда дым заполнил его легкие.

– Я же сказала тебе: я справлюсь! – произнесла Мелисса по-английски, а затем продолжила на древнекитайском: – Це нэн чжи чжи жаньсюй саньу, и тебянь![8]

Наложница сможет обуздать их, если у нее будет три предмета. Первый – железный кнут!

Шкала ее ци была неполной и продолжала медленно истощаться. Вокруг руки заструились нити из туманного белого света. Они собрались в яркий, нечеткий кнут, который она тут же крепко сжала.

– Что происходит? – крикнул Зак в микрофон своих портальных очков, не прекращая кашлять. – Это были чары? Заклинание? Что-то так себе заклинание!

– Мы можем получить доступ к нашей самой могущественной магии, обратившись к самым известным легендам, – пояснил Цинь Шихуан. – Ослепляющая вспышка У Цзэтянь берет свое начало от ее имени, которое она придумала после того, как объявила себя императором. Это был совершенно новый китайский иероглиф, читаемый как «чжао», который означал «подобно солнцу и луне в небе». А ее оружие берет свое начало от… Однажды она заявила, что сможет приручить неукротимого жеребца, принадлежащего Тан Тайцзуну. Ее слова всех очень впечатлили, ведь на тот момент У Цзэтянь было всего четырнадцать, поэтому все запомнили эту историю.

Зак наблюдал, как в тот же момент, когда Цинь Шихуан объяснил контекст, призрачный кнут в руке Мелиссы стал четче – теперь он больше походил на светящееся стекло, чем на расплывчатое пятно. Девочка хлестнула кнутом дверь кабины машиниста. Та содрогнулась, но не сломалась.

– Если он не будет слушаться ударов кнута, то я разобью ему голову железным молотом! – пропела она на древнекитайском, используя гораздо меньше слогов, чем показывали субтитры Зака. Ее ци упала еще на одно деление. Кнут превратился в призрачный молот.

– Это точные слова У Цзэтянь, – сказал Цинь Шихуан. – Эта фраза стала настолько известной, что, когда императрица или ее носитель произносят ее, они получают доступ к трем разным формам оружия.

Брови Мелиссы были сосредоточенно нахмурены. Когда молот засиял ярче, превращаясь из прозрачного в материальный, ее ци стала истощаться быстрее. Она ударила им по двери. Маленькое стеклянное окошко разлетелось на миллион сверкающих осколков, а металл смялся как бумага.

– Окей, теперь я понимаю, что ты имел в виду под «впечатляющим оружием»! – голос Зака поднялся на октаву. – А что насчет тебя? Нас? У нас есть свое оружие?

– Да, но его можно вызвать при одном условии, а оно очень раздражающее. Девочка сможет справиться с демоном сама! Она обучена использованию магии У Цзэтянь.

Мелисса сорвала обшарпанную дверь с петель.

– Покажи себя, демон!

В раскачивающийся вагон ворвался болезненный крик:

– Нет, пожалуйста!

Зак окаменел. Это был голос его мамы.

– Помоги… помоги мне… – всхлипывала она из светящейся панели управления поездом.

Он бросился вперед:

– Мама!..

Молот Мелиссы снова стал прозрачным. Она ударила им по панели. Он прошел сквозь металлическую оболочку как фантом, не нанеся ей никакого урона, но мама Зака закричала от боли. Замигал красный свет.

– Нет! – Зак схватил Мелиссу за талию.

Они ударились о стену кабины, а затем рухнули на пол, их руки и ноги переплелись между собой. Она что-то прокричала ему, но он мог сосредоточиться лишь на мучительном плаче своей мамы.

В его интерфейсе появилось ярко-оранжевое сообщение:

(Цинь Шихуан): ЭТО НЕ ТВОЯ МАТЬ, ЭТО ВАНЛЯН, ДЕМОН-ОБМАНЩИК, КОТОРЫЙ МОЖЕТ ИМИТИРОВАТЬ ГОЛОСА.

Зак сбросил портальные очки. Сообщение закрывало ему обзор. Его разум, казалось, был затуманен, и он мог думать только о своей маме. Красный свет раздувался, маня его. Он удерживал Мелиссу, чтобы она больше не причинила вреда его маме. Голоса влетали и вылетали из его ушей, будто он был неисправным радио.