С этого момента его каждые, пятнадцать-двадцать минут кто-нибудь останавливал и начинал подробно расспрашивать о лаптях — где купил, сколько отдал, зачем они ему. А в Казанском аэропорту какая-то женщина, отвечая на вопрос маленькой дочки: «Зачем дяде такие тапочки?» подробно объяснила, что дядя купил их на случай пропоя ботинок. Фатеев взбеленился и на дальнейшие расспросы отвечал только глухим рычанием. Не помогало. Приставали.
Фатеев благополучно купил билет на самолет, но рейс отложили по метеоусловиям Волгограда сначала на два часа, затем на четыре и, наконец, перенесли на завтра.
Это была катастрофа. Денег — ровно полтинник на автобус из аэропорта до дома. Съестных припасов — ни крошки. И особой надежды улететь завтра нет. Волгоград плотно покрылся туманом. Фатеев с ненавистью посмотрел на лапти: не купил бы — сыт бы был. Но деда и его обещание не вспомнил. Устроился поудобнее на лавочке и задремал, изредка вздрагивая от резкого голоса диктора.
Долго поспать не дали. Откуда-то появилась компания подвыпивших шоферов, едущих на КамАЗ получать новые машины. Потом в аэровокзал нагрянул небольшой табор цыган, расположившийся тут же, на полу…
Новый день облегчения не принес. Шумели двигателями самолеты, люди улетали и прилетали, фатеевский же рейс все задерживали, сначала «неприбытием самолета», потом опять «по метеоусловиям Волгограда».
Фатеев, уже начинавший против воли подозревать, в чем тут дело, не желал верить в суеверную чепуху, однако, нет-нет да и поминал деда нехорошим словом. К середине дня, чтобы заглушить сосущее чувство голода, попробовал заснуть. Не удалось. Две громкоголосые бабки, усевшись рядом, оживленно заспорили о способах зажарки мяса. Сглотнув слюну, Фатеев с приглушенным стоном открыл глаза и сказал: «Бабули, не травите душу!» — «А что такое, молодой человек?» — вскинулась одна. — «А то, что этот человек второй день куска хлеба не видел, а вы о мясе разговариваете», — устало сказал Фатеев, вновь закрывая глаза. Бабки умолкли, завозились, и обоняния Фатеева достиг запах чего-то съестного. «На вот, паренек, перекуси», одна из бабушек протягивала ему кусок колбасы, другая — горбушку черного хлеба. В уплату за колбасу пришлось выслушать истории о лаптях, носимых бабками-благодетельницами в молодости. Но ущерб компенсировался пачкой папирос, подаренной благодарному слушателю.
В семь часов, наконец, прорезало — объявили регистрацию билетов. Правда, маршрут полета изменился. Сначала — Набережные Челны, затем Куйбышев, потом уже Волгоград, и через час после него Фатеев был бы дома. Он был согласен и на это. По часу-полтора на каждый перелет — к двенадцати можно уже будет садиться в аэропорту в автобус.
После Куйбышева стюардесса объявила, что до Волгограда перелет займет два часа, и успокоенный Фатеев задремал. Проснулся он от посадочного толчка самолета и успел услышать, как шелестящий в динамиках голос стюардессы сообщил о посадке в Саратове по «метеоусловиям Волгограда». Фатеева стал распирать истерический смешок, хотя смеяться было не над чем. Двое суток голодного ожидания, и в перспективе — еще третьи! Диктор объявил о перенесении рейса до 11 часов следующего дня, и Фатеев пошел по холодному зданию аэропорта, разыскивая место, где можно было бы пристроиться на ночь.
Снился ему дед, грозивший пальцем, потом дед превратился в толстую администраторшу из гостиницы в Сарапуле, посоветовавшую продать лапти. Тут Фатеев проснулся. От жесткой скамейки ломило все тело, а прямо перед его носом гордо желтела пара лаптей, притороченная к сумке. Он сел и задумался. Как-то незаметно он забыл о вреде суеверий и стал уже всерьез злобно ругать деда, который явно был причиной затянувшегося путешествия.
К Фатееву не раз уже обращались с просьбой продать экзотическую обувку, но он не соглашался. Можно было бы и загнать лыковые антиквариаты. Но только как быть с верой во всемогущество современной техники? (В данном случае — авиации?). Упрямство тоже играло не последнюю роль. «Нет, дед, негромко сказал себе Фатеев, — не будет по-твоему!» И показал фигу куда-то в пространство.
Вечером того же дня, сидя в самолете, Фатеев даже не удивился, когда стюардесса сообщила о посадке в Пензе по «метеоусловиям». Несмотря на голод и желание поскорее попасть домой, он решил дать бой проклятому деду-колдуну. По этой же причине Фатеев даже не думал о возможности воспользоваться железнодорожным транспортом.
Полторы недели носило Фатеева по различным городам нашей страны. С голоду он не умер — свет не без добрых людей, но в споры с дежурными администраторами, начальниками смен и прочим персоналом аэропортов не вступал — не хватало сил, да и нервы надо было беречь. В каком-то городе добросердечный майор-танкист чуть ли не силой всучил ему трояк. В аэропортах, куда он попадал не первый раз, администраторы узнавали его по лаптям, перекинутым через плечо, и даже изредка пытались помочь. Билет покрылся служебными пометками: «Задержан в аэропорту (следовало название) по метеоусловиям до… (число)». Он как-то притерпелся спать в креслах и на скамейках — ведь большую часть времени приходилось ожидать вылета. И лишь на десятый день, когда голод и усталость дошли до предела, он, не торгуясь, отдал лапти за пятерку здоровенному бородачу в дубленке. Очень уж тот пристал с просьбой продать ему этот шедевр народного творчества.
