Загадочный материк - [23]

Берначчи и Колбек определили, что Южный магнитный полюс находится далеко к западу — под 73° широты и 146° в. д. Каждый день кто-либо взбирался на скалы и высматривал: не появился ли на горизонте «Южный Крест»?

Рано утром 28 января, когда все ещё спали, повар Элефсен вышел из дому за углем. Он оглядел кристально чистое небо, неторопливо повернул за угол и остолбенел: навстречу шел человек! Раскрыв рот, Колбейн Элефсен пытался сообразить: сон это или… рассудок его помутился?

— Капитан Иенсен! Бернгардт Неясен! — вдруг завопил повар, всплескивая руками.

Тот весело подмигнул, вошел в дом, топоча сапогами, и кинул на стол туго набитую кожаную сумку:

— Почта прибыла! Получайте почту!..

Ошеломленные нежданной радостью, зимовщики расхватали письма от близких, газеты с новостями… «Сколько месяцев мы были лишены всяких известий! — записал вечером в дневник Луи Берначчи. — Мы испытали сегодня счастье, от которого давно отвыкли».

На пятый день, распростившись с лагерем Ригли, зимовщики двинулись на «Южном Кресте» к югу. Борхгревинк посетил острова Поссешен и Коулмен, высадился у подножья горы Мельбурн. Миновав скалистый остров Франклина и остров Бофора, исследователи увидели мыс, названный именем Френсиса Крозье, командира россовского корабля «Террор». Невдалеке Борхгревинк усмотрел ещё один мыс, которому дал имя Альфреда Теннисона, известного английского поэта XIX века. Небольшая группа отправилась туда, чтобы оставить металлический ящик с запиской о посещении экспедицией мыса Теннисон.

Когда Борхгревинк и Иенсен взобрались на скалистый выступ, внезапно с потрясающим грохотом оборвалась и низринулась в море часть соседнего ледника, подняв высокую волну. Прижимаясь к базальтовой скале, люди вцепились в её бугры с такой силой, что из-под ногтей выступила кровь. Налетел морской вал, окатил их с головой, обломки льда больно ударили по спине и ногам. Очередной волной обдало лишь по плечи, но люди едва устояли, когда она опускалась, увлекая их с собой…

«Южный Крест» прошел мимо Эребуса и Террора. Великий ледяной барьер, как и во времена Росса, возвышался на десятки метров, но, к своему удивлению, путешественники обнаружили, что за минувшие шестьдесят лет отвесная стена отступила к югу почти на 30 миль.

Капитан Иенсен вел судно вдоль исполинского ледника. У его восточной окраины путешественники заметили в Барьере бухту. Надеясь на паровую машину, Иенсен подошел вплотную к самой стене, поднимавшейся здесь довольно полого.

— Теперь мы дознаемся, что таится за страшной стеной Южного полюса! — сказал Борхгревинк.

Во главе небольшого отряда он взбирается с упряжками по склону Барьера и мчится на лыжах по снежной равнине к югу. Три мили, четыре, пять… На всем видимом пространстве — сплошное белое плато… Пора вернуться!

78°50 широты — предел, достигнутый в первой вылазке на Барьере. Люди сделали ещё один шаг в познании загадочной Антарктиды.

— Пожелаем будущим путешественникам больших успехов, чем достались нам, а теперь — в обратный путь, — сказал Борхгревинк. — То, что мы сделали сегодня, заслуга Бернгардта Иенсена.

— Нет, не моя, а паровой машины, — возразил капитан. — Говоря откровенно, на паруснике я бы не рискнул приблизиться к этому страшилищу.

— С благоговением думаешь о смельчаках, которые на парусных кораблях проникли в эту страну и сделали великие открытия, — сказал Луи Берначчи.

По путям Беллинсгаузена и Лазарева

В то время как Борхгревинк и его спутники оборудовали лагерь Ригли на мысе Адэр, за много тысяч километров к востоку, в море Беллинсгаузена, тщетно старалась вырваться из ледяного плена экспедиция на судне «Бельжика» под командованием лейтенанта Адриена де Жерлаш. В этой экспедиции, покинувшей летом 1897 года Антверпен, были представлены многие национальности; кроме бельгийцев — инициаторов путешествия, в Антарктику отправились французы, поляки, норвежцы, шведы, американец, румын.

Первым штурманом на «Бельжике» шел 25-летний норвежец Руал Амундсен, целеустремленный, вдумчивый и решительный человек. Он впервые совершал полярное плавание, однако в трудные дни, когда решалась судьба экспедиции, молодой штурман в полной мере проявил те замечательные личные качества, которые впоследствии не раз приводили его к победе.

В январе 1898 года «Бельжика» подошла к северному побережью Земли Грейама. В море Беллинсгаузена исследователи обнаружили пролив, отделяющий её от архипелага Палмера и получивший позднее имя Жерлаша. Амундсен присоединился к отряду, занятому описанием вновь открытых берегов. Туманы и леденящие ветры преследовали путешественников, совершавших тяжелый поход по льдам.

Самоотверженно, со страстью подлинных исследователей трудились ученые. Поляки Генрих Арцтовский и Антон Добровольский наблюдали за полярными сияниями, вели океанографические и метеорологические исследования. Румын Эмиль Раковица собирал обильные научные материалы о животном мире высоких широт, создавал ценную коллекцию. Старший офицер, бельгиец Лекомт, занимался астрономией и магнитными наблюдениями.

Продвигаясь к югу, «Бельжика» пересекла Полярный круг. 16 февраля 1898 года Амундсен отметил в вахтенном журнале: «Показалась Земля Александра I». Путешественники пытались пробиться к ней, но примерно в 40 километрах от берега тяжелые ледяные поля преградили путь судну.